Diagnóstico del cáncer de pulmón

¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón?

El diagnóstico del cáncer de pulmón puede requerir varios pasos y consultas. Con ellos, su médico puede averiguar si tiene cáncer de pulmón, identificar el tipo de cáncer de pulmón y determinar en qué etapa (qué tan avanzado) se encuentra el cáncer.

Para comenzar, su médico de cabecera o un neumólogo revisará sus síntomas y le recomendará ciertas pruebas. Por lo general, revisarán su historia clínica y le realizarán un examen físico. Lleve una lista de sus síntomas y sus preguntas. También puede ser conveniente que un familiar o un amigo cercano lo acompañe para que lo ayude a comprender y recordar la información.

Si su proveedor de atención médica sospecha que usted podría tener cáncer de pulmón, le recomendará pruebas más especializadas y lo derivará a oncólogos y otros especialistas. Es posible que necesite pruebas como:

Pruebas de imagen

• Radiografías de tórax: las radiografías pueden descubrir masas o nódulos en los pulmones. Una radiografía suele ser la primera prueba recomendada para detectar el cáncer de pulmón, pero se necesitan más pruebas para hacer un diagnóstico.
• Tomografías computarizadas (TC): las tomografías computarizadas brindan imágenes más detalladas que las radiografías. Pueden ayudar a detectar áreas más pequeñas que podrían no aparecer en una radiografía. Pueden mostrar mejor el tamaño, la forma y la ubicación de los tumores pulmonares.
• Tomografías por emisión de positrones (PET): las tomografías por emisión de positrones utilizan una sustancia radiactiva para resaltar las áreas con alta actividad metabólica, que podrían ser un signo de cáncer. Su médico puede recomendar una tomografía por emisión de positrones para ver si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.
• Ecografía endobronquial (EBUS): esta prueba utiliza un tubo flexible que se introduce en los pulmones a través de la boca. Crea imágenes de los pulmones y los ganglios linfáticos con una pequeña cámara de video y una sonda de ultrasonido. Se puede utilizar para biopsia de los ganglios linfáticos que son preocupantes para determinar si el cáncer se ha propagado e identificar la estadificación.

Su médico le indicará si debe evitar comer o beber antes de ciertas exploraciones. Puede ser útil usar ropa suelta y cómoda y quitarse joyas y otros objetos metálicos antes de cualquier prueba de diagnóstico por imágenes.

Otras pruebas

• Análisis de sangre : los marcadores en la sangre pueden ser un signo de que usted podría tener cáncer. Los análisis de sangre también le brindan a su proveedor información sobre su salud general y el funcionamiento de sus órganos.
• Citología del esputo: el uso de un microscopio para examinar la mucosidad (esputo) expectorada desde los pulmones puede revelar células de cáncer de pulmón, especialmente en tumores pulmonares centrales.

Biopsias

• Biopsia con aguja: en una biopsia con aguja, el médico inserta una aguja fina a través de la piel, guiado por una tomografía computarizada o una ecografía, para recolectar una muestra de tejido pulmonar.
• Broncoscopia: Un médico inserta un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la nariz o la boca hasta los pulmones para recolectar muestras de tejido o examinar las vías respiratorias.
• Mediastinoscopia: Un médico hace una incisión en la base del cuello y toma muestras de tejido de los ganglios linfáticos detrás del esternón.
• Biopsia quirúrgica: en algunos casos, es posible que su proveedor deba extirpar quirúrgicamente una muestra de tejido más grande para analizarla.

Cuando su proveedor examina la muestra de tejido de la biopsia, es posible que la revise para detectar cambios genéticos (mutaciones). Tener algunos cambios genéticos puede significar que ciertos tratamientos pueden ser opciones para usted.

Su proveedor le dará instrucciones según el tipo de biopsia. Es posible que deba evitar comer y beber, organizar el transporte y dejar de tomar ciertos medicamentos.

Si tiene nódulos pulmonares que no son cancerosos pero que podrían convertirse en cáncer de pulmón más adelante, su proveedor puede recomendarle formas de monitorearlos y controlarlos .

¿Cuáles son las etapas del cáncer de pulmón?

La estadificación describe cuánto se ha propagado el cáncer a otras partes del cuerpo:

• Etapa 0: Se encuentran células anormales que pueden convertirse en cáncer.
• Etapa 1: El cáncer se encuentra sólo en los pulmones.
• Etapa 2: El cáncer se ha propagado más cerca de los ganglios linfáticos o puede estar en los ganglios linfáticos.
• Etapa 3: Las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos y posiblemente a otras partes del pulmón.
• Etapa 4: El cáncer se encuentra en ambos pulmones y potencialmente en otras partes del cuerpo.

Su proveedor evaluará el tamaño del tumor, si ha alcanzado los ganglios linfáticos y si se ha propagado a otros órganos (ha hecho metástasis) para decidir en qué etapa se encuentra el cáncer.

La estadificación ayuda a orientar las decisiones de tratamiento y predecir los resultados. Los cánceres en etapa temprana pueden requerir solo cirugía. Los cánceres avanzados pueden necesitar una combinación de tratamientos, como quimioterapia, radioterapia y terapia dirigida.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de pulmón?

El pronóstico varía. En general, el cáncer de pulmón en etapa temprana tiene tasas de supervivencia más altas que los cánceres avanzados. El pronóstico depende del tipo y la etapa del cáncer, de su salud general y de su respuesta al tratamiento. Los avances en la investigación y el tratamiento están mejorando los resultados para los pacientes con cáncer de pulmón.

Su equipo de atención médica puede brindarle más detalles sobre su pronóstico, según sus circunstancias.

Aprenda sobre el tratamiento y el apoyo para el cáncer de pulmón .

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