Cuando un amigo o un ser querido le cuenta que tiene cáncer , es posible que al principio se sienta conmocionado. Es posible que empiece a preocuparse por su familiar o amigo y se pregunte qué debería decir o qué puede hacer para ayudar.
En primer lugar, sepa que su apoyo es valioso. Las investigaciones han demostrado que el apoyo social de amigos y familiares tiene un gran impacto en el proceso de afrontar el cáncer y puede aumentar el bienestar general de la persona.
“Las personas que viven con cáncer y carecen de apoyo tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental”, afirmó Ashley Imburgia , psicóloga especializada en atención oncológica en el Banner MD Anderson Cancer Center. “El apoyo, por otro lado, puede ayudarles a afrontar la situación y mejorar su calidad de vida”. La Dra. Imburgia ofreció algunas sugerencias sobre formas en las que puede ayudar, así como sobre cosas que debe evitar.
¿Qué hacer?
Cuando a alguien le diagnostican cáncer, es posible que le preocupe decir o hacer algo incorrecto. La situación de cada persona es única, pero la mayoría de las personas encuentran que estas afirmaciones y acciones ayudan a apoyar a alguien con cáncer:
- Aproveche sus puntos fuertes. Hay distintos tipos de ayuda que la gente puede ofrecer. Algunas personas son mejores en el apoyo práctico, como preparar comidas, cuidar el césped o llevar a los niños a casa desde la escuela. Otras están más orientadas a las emociones y son mejores a la hora de estar presentes y escuchar. “Averigüe para qué tipo de ayuda está usted preparado y ofrezca ese tipo de apoyo”, dijo el Dr. Imburgia.
- Escuche sin juzgar. Permita que su ser querido comparta sus sentimientos sin interrumpirlo ni minimizarlo. Reconozca y valide lo que está atravesando.
- Ofrezca formas específicas en las que puede ayudar. La gente suele decir: “Avísame si necesitas algo”. Pero la persona con cáncer puede percibir eso como un gesto vacío o puede que no sea capaz de pensar en lo que usted podría hacer. Puede resultarle difícil pedir ayuda. En cambio, puede ofrecer acciones concretas y prácticas: llevarla a las citas, sentarse con ella durante los tratamientos de quimioterapia, pasear a su perro, cuidar a sus hijos, organizar donaciones de comidas o ayudar con las tareas del hogar.
- Ofrécele entretenimiento que disfrute. Cuando estás recibiendo tratamiento contra el cáncer, puedes tener largos períodos de tiempo que necesitas llenar. Puedes hacer una lista de reproducción para tu ser querido, llevarle libros o revistas, ayudar a tu amigo a descargar películas a una tableta o proporcionarle manualidades.
- Controle periódicamente su estado de salud. Es posible que su ser querido pueda realizar sus tareas en algunas etapas del tratamiento y no en otras. Asegúrese de ofrecerle apoyo con regularidad.
- Déjelos al mando. Su ser querido sabe lo que puede hacer: permítale decidir si puede participar en actividades y ofrézcale alternativas. Si siente que la celebración del cumpleaños familiar será demasiado abrumadora, pregúntele si le gustaría que usted pase después para compartir fotos y una porción de pastel.
- Sigue apoyándolos después de que terminen los tratamientos contra el cáncer. Es posible que tu amigo o familiar aún necesite apoyo físico o emocional después de terminar el tratamiento. No supongas que están listos para asumir todas sus responsabilidades de inmediato.
- Recuerde al cuidador. La persona que tiene la mayor responsabilidad de cuidar a la persona con cáncer también necesita su apoyo. “A menudo se la pasa por alto”, dijo el Dr. Imburgia.
- Considere consultar a un profesional de salud mental. Es posible que tenga que procesar emociones fuertes relacionadas con el diagnóstico y el tratamiento de su ser querido. Hablar con un consejero o terapeuta podría ayudarlo a estar más disponible para apoyar a su amigo o familiar.
Qué decirle a alguien que tiene cáncer
La mayoría de las personas con cáncer consideran que afirmaciones como estas pueden tener un impacto positivo:
- “Estoy aquí para ti”. Las personas con cáncer pueden sentirse solas y aisladas. Y algunas personas pueden evitar a la persona con cáncer porque sienten que no saben cómo mostrar apoyo o qué decir. Puedes tranquilizarlas recordándoles que estás ahí y que te comunicas con ellas con regularidad.
- “Estoy aquí si necesitas hablar”. No todo el mundo quiere hablar sobre el cáncer o su tratamiento. Puedes hacerles saber que estás ahí cuando estén listos para hablar, para que puedan expresarse a su propio ritmo y en sus propios términos.
- “Lamento que estés pasando por esto”. Con esta simple frase, demuestras empatía, preocupación y compasión. Está bien compartir algunos de tus sentimientos con tu ser querido.
- “¿Puedo contarte algo sobre…?” Tus conversaciones no tienen que ser siempre sobre cáncer. Haz tiempo para los tipos de conversaciones que compartías antes del diagnóstico de cáncer. Cuéntales sobre el partido de baloncesto de tu hija, el nuevo restaurante que acabas de probar o la discusión que tuviste con tu jefe. Darle a tu ser querido un descanso de los temas difíciles puede brindarle una sensación de normalidad, equilibrio y conexión.
- “No sé qué decirte, pero quiero que sepas cuánto me importas”. Está bien admitir que no sabes qué decir o hacer. Lo importante es que sigas conectado con tu ser querido.
Qué no decirle a alguien con cáncer
Por supuesto, usted quiere apoyar a su ser querido y tiene buenas intenciones, pero algunas cosas que la gente suele decir a otras personas que tienen cáncer no tienen el efecto esperado. A continuación, se indican algunas cosas que debe evitar.
- “Todo va a salir bien”. Usted y su ser querido pueden tener la esperanza de que esta afirmación sea cierta, pero no pueden saberlo con certeza. Decir esto puede minimizar la forma en que se sienten acerca de posibles resultados adversos. En lugar de eso, intente decir “Espero que todo te vaya bien”.
- “Sé cómo te sientes”. No hay dos personas que procesen la enfermedad de la misma manera, por lo que, incluso si usted tuvo el mismo tipo de cáncer, no puede saber realmente cómo se siente su ser querido.
- “Eres muy fuerte/positiva”. Estas afirmaciones bien intencionadas pueden hacer que tu ser querido sienta que no puede compartir cuando se siente deprimido o desanimado. En cambio, recuérdale que tendrá días buenos y malos y que estás ahí para apoyarlo.
- “Esto es lo que debes hacer”. Es probable que tu ser querido esté viendo a varios profesionales de la salud y posiblemente esté haciendo su propia investigación. Si recibe más consejos, puede sentirse confundido y abrumado. Si tienes alguna sugerencia que le gustaría escuchar, pídele permiso primero. Si está de acuerdo, puedes ofrecerle un consejo.
- “Mi amigo tuvo cáncer y…” La experiencia de cada persona con el cáncer es única. Es mejor no comparar la situación de su ser querido con la experiencia de otra persona que usted conoce. “Si bien es tentador compartir historias de experiencias con el cáncer, a menudo estas pueden generar más miedo”, dijo el Dr. Imburgia. Esto es especialmente cierto si la otra persona tuvo una experiencia o resultado negativo.
- “Al menos no es…” Su ser querido está lidiando con el miedo y la ansiedad que conlleva el cáncer. Imaginar peores posibilidades no alivia sus preocupaciones.
- Nada. No decirle nada a su ser querido puede hacer que parezca que no le importa o que no percibe su diagnóstico como algo importante.
El resultado final
Cuando un ser querido tiene cáncer, puede resultar complicado saber qué hacer y decir para brindarle el mejor apoyo. Lo más importante es asegurarse de que sepa que piensa en él y que está ahí para ayudarlo.
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