Piense en sus pulmones como si fueran globos. Cuando está sano, esos globos se expanden y contraen a medida que inhala y exhala. Pero en quienes tienen pulmones enfermos, esos globos se desinflan y pierden su elasticidad, lo que limita el flujo de aire.
Esto se conoce como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) , una afección grave que dificulta la respiración. Hay dos tipos de EPOC, bronquitis crónica y enfisema, y se pueden presentar componentes de cada tipo en distintos grados. La enfermedad afecta las vías respiratorias, así como los pulmones, dijo el DoctorRaed Alalawi , neumólogo del Banner – University Medical Center Phoenix .
“En las vías respiratorias, los conductos que transportan el aire dentro de los pulmones se estrechan y limitan el movimiento del aire”, explicó el Dr. Alalawi. “En el pulmón, la parte que transporta el oxígeno y el dióxido de carbono se daña y pierde eficacia en su función. El pulmón también puede perder su elasticidad, por lo que resulta más difícil sacar el aire del pulmón”.
La EPOC es una de las principales causas de muerte por enfermedad en los EE. UU., pero muchas personas, incluso aquellas que han sido diagnosticadas recientemente, saben muy poco sobre ella. Para comprender mejor la EPOC, aquí se presentan cinco mitos sobre la EPOC y las verdades que debe conocer.
Mito 1: La EPOC es una enfermedad de fumadores
La EPOC afecta a millones de estadounidenses (y posiblemente a más personas que no han sido diagnosticadas). Y si bien es cierto que la EPOC, al igual que otras enfermedades pulmonares, es más común entre quienes fuman, no es la única causa de la EPOC. Otras causas comunes incluyen:
- Humo de segunda mano u otras exposiciones ambientales
- Deficiencia de alfa-1 antitripsina
- Factores genéticos
- Infecciones
Mito 2: La EPOC sólo afecta a los pulmones
Mientras que la bronquitis y el enfisema afectan el tejido pulmonar, la EPOC puede tener efectos en todo el cuerpo.
“Debido a que la EPOC restringe la cantidad de oxígeno que recibes, tu corazón tiene que trabajar más para enviar sangre oxigenada a tu cuerpo”, dijo el Dr. Alalawi. “Esto genera tensión en tu sistema vascular y puede ponerte en mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas”.
La EPOC también puede afectar la salud mental. La depresión es común entre quienes padecen la enfermedad, en gran medida debido al aislamiento social y la inactividad. La tos, las sibilancias y la falta de aire también pueden ser estresantes y embarazosas, lo que puede impedir que algunas personas socialicen con otras.
Mito 3: Todas las personas con EPOC dependen del oxígeno y si se les inicia el oxígeno, por cualquier motivo, se volverán dependientes.
Si le han diagnosticado EPOC, es posible que tema depender de una máquina de oxígeno durante el resto de su vida, pero esto no es cierto.
“Dependiendo de la etapa de la enfermedad y el motivo por el cual se inicia el tratamiento con oxígeno, puede ser una terapia temporal”, dijo el Dr. Alalawi.
Mito 4: No existen tratamientos para la EPOC
Las personas con EPOC pueden hacer varias cosas para controlar sus síntomas de manera más eficaz e incluso ayudar a prevenir que la enfermedad empeore. Cosas como los inhaladores recetados , la terapia de oxígeno suplementario, el ejercicio regular y un estilo de vida saludable en general pueden ayudar a optimizar su salud. Los programas de rehabilitación pulmonar que combinan educación, apoyo y ejercicio también pueden ayudarlo a recuperarse y a moverse y respirar mejor.
Mito 5: La EPOC es incurable: una sentencia de muerte
No es cierto, afirmó el Dr. Alalawi. “Los pacientes pueden vivir mucho tiempo con EPOC, especialmente ahora que tenemos tantas terapias y opciones de tratamiento para controlar la enfermedad”.
Si bien la EPOC es una enfermedad progresiva, si trabaja en estrecha colaboración con su equipo de atención médica, sigue su plan de tratamiento, hace ejercicio regularmente y come de manera saludable, descubrirá que la EPOC no es una sentencia de muerte.
Obtenga ayuda para su EPOC
No permita que la EPOC le impida vivir su vida. Independientemente del tipo o la etapa de EPOC que tenga, su equipo de expertos en enfermedades pulmonares puede ayudarle a comprender los hechos y a conocer todas las opciones de tratamiento para que pueda vivir una vida plena.
Para obtener más información sobre la EPOC y las terapias de tratamiento , visite bannerhealth.com.
