La demencia vascular se encuentra entre los cuatro tipos más comunes de demencia, junto con la enfermedad de Alzheimer , la demencia con cuerpos de Lewy (LBD) y la demencia frontotemporal . Es posible que varias de estas enfermedades ocurran simultáneamente. De hecho, una combinación de la enfermedad de Alzheimer además del daño vascular al cerebro es la causa más común de demencia. Cuando varios tipos de demencia trabajan juntos, comprender los signos y síntomas para determinar un tratamiento adecuado se vuelve aún más importante.
Hablamos con Jeremy Pruzin, DOCTOR , neurólogo del Banner Alzheimer's Institute , para obtener más información sobre lo que hace que la demencia vascular sea única.
¿Qué es la demencia vascular?
La demencia vascular ocurre cuando el flujo sangre al cerebro es limitado. "Un suministro confiable, consistente y robusto de sangre que transporta oxígeno es crucial para la salud de cualquier órgano, incluido el cerebro", comentó el Dr. Pruzin. "Si el suministro de sangre es limitado, el tejido del cerebro se dañará o morirá por completo". Esto puede suceder de una vez o durante un período de años, incluso décadas. La condición afecta la cognición, la memoria y el comportamiento.
¿Qué causa la demencia vascular?
Hay tres formas comunes en que se puede limitar el flujo sangre al cerebro , lo que lleva a la demencia vascular.
- Accidente cerebrovascular : un accidente cerebrovascular se produce cuando se corta repentinamente el suministro de sangre al cerebro . Esto suele ser causado por una obstrucción dentro de la arteria que se ha soltado y ha creado una obstrucción. El daño comienza a aparecer en cuestión de minutos y es posible que el tejido cerebro nunca se recupere.
- Ataque isquémico transitorio (AIT) : una disminución menor o temporal en el suministro de sangre a un área del cerebro, a menudo denominada "mini accidente cerebrovascular" o ataque isquémico transitorio (AIT). Estos tienen distintos grados de gravedad. En algunos casos, es posible que no te des cuenta de lo que está sucediendo. Los síntomas de un AIT pueden ser menores al principio y aparecer y desaparecer, a menudo durante meses e incluso años. Por lo general, estos ataques son una señal de que un accidente cerebrovascular completo no está muy lejos.
- Vasos pequeños: la causa más común de demencia vascular es el endurecimiento y estrechamiento de los vasos pequeños en las profundidades del cerebro. Esto suele aparecer como resultado de problemas de salud subyacentes como presión arterial alta y diabetes. En estos casos, la sangre rica en oxígeno se restringe y el daño a las células cerebro se produce durante un largo período.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la demencia vascular?
No es sorprendente que los factores de riesgo de la demencia vascular sean muy similares a los del accidente cerebrovascular . Las actividades y estilos de vida que dañan el corazón y bloquean el flujo sangre conducirán a un mayor riesgo de demencia vascular, así como a muchas otras afecciones peligrosas. Los factores de riesgo incluyen:
- Enfermedad cardiovascular
- Colesterol alto
- De fumar
- Diabetes
- Apnea del sueño
- Presión arterial
- Edad
- Historia familiar de accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca.
- Falta de ejercicio
- Obesidad
- Consumo excesivo de alcohol
La mayoría de estos factores de riesgo están dentro de su poder de control. Reducir el riesgo de demencia y otros problemas de salud se vuelve cada vez más importante a medida que envejecemos. De hecho, el riesgo de que una persona desarrolle demencia vascular se duplica aproximadamente cada cinco años después de los 65 años . Pero no debe esperar para tomar medidas preventivas. La prevención es un esfuerzo de toda la vida.
Cuales son los síntomas?
Los síntomas de la demencia vascular pueden variar enormemente. Todo depende de qué parte del cerebro se haya dañado. Pero existen algunos signos comunes de demencia vascular. "Las personas con demencia vascular tienden a tener más problemas con la función ejecutiva", explicó el Dr. Pruzin. Esto se refiere a problemas con la planificación, organización y seguimiento de instrucciones. La Asociación de Alzheimer enumera algunos otros signos relacionados con la demencia vascular.
- Confusión
- Desorientación
- Problemas para hablar o entender el habla
- Síntomas físicos de accidente cerebrovascular , debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar
- dificultad para caminar
- Agitación
- Alucinación
- Mal equilibrio
¿Cómo se diagnostica la demencia vascular?
Hay varias formas de diagnosticar la demencia vascular. Un diagnóstico normalmente dependerá de múltiples perspectivas. “Además de revisar los síntomas conductuales, analizamos los factores de riesgo de enfermedades vasculares como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto, los antecedentes familiares de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco”, explicó el Dr. Pruzin. "Otra forma de identificar el impacto de la enfermedad vascular es mediante una resonancia magnética del cerebro". La exploración mostrará daños en el cerebro, exponiendo accidentes cerebrovasculares y deficiencias del flujo sangre que pueden causar daños al cableado profundo del cerebro, conocido como sustancia blanca, que los pacientes tal vez no conocían. Comprender dónde se localiza el daño cerebro también puede influir en los tratamientos.
Distinguir entre enfermedad de Alzheimer, demencia vascular y otras
Hay muchos síntomas compartidos entre las demencias y, en algunos casos, las personas pueden sentir los efectos de más de un tipo. Pero determinar el tipo de demencia será de gran ayuda para determinar el tratamiento adecuado. Los síntomas de cada tipo común de demencia pueden variar de manera significativa. Las personas con Alzheimer pueden tender a deambular o perderse y tener problemas para reconocer a amigos y familiares . Las personas con demencia frontotemporal tienen más probabilidades de sufrir cambios de comportamiento y de personalidad. La demencia con cuerpos de Lewy a veces causa síntomas de movimiento como rigidez o ciertos tipos de temblores. Mientras que aquellos con demencia vascular pueden tener problemas para seguir instrucciones o aprender cosas nuevas. Las diferencias entre estos y la demencia vascular se resumen bien en esta infografía del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).
Opciones de tratamiento
Como todas las demencias, actualmente no existe cura para la demencia vascular. El daño causado al cerebro no se puede revertir. Sin embargo, existen tratamientos para hacer la vida más cómoda a quienes presentan síntomas.
"En primer lugar, si hay un problema cardiovascular relacionado con la demencia vascular, debemos hacer todo lo posible para controlarlo", dijo el Dr. Pruzin. "Es vital que ralenticemos o detengamos un mayor daño vascular al cerebro y, por tanto, la demencia". A muchos pacientes se les recetarán medicamentos y cambios en el estilo de vida para reducir el colesterol, disminuir la probabilidad de coágulos sanguíneos y controlar la presión arterial. Los tratamientos para las afecciones resultantes de la demencia, como la depresión, pueden tratarse con asesoramiento y, a veces, con medicamentos.
Los detalles de cada caso ayudarán a determinar qué es necesario para el tratamiento. Para identificar el mejor curso de tratamiento para usted o su ser querido, comuníquese con su médico o busque un doctor visitando www.bannerhealth.com. Además, crear un grupo de apoyo de profesionales y amigos y familiares afectuosos ayudará a mantener la mayor independencia posible.
