Antes de preparar una ensalada envasada previamente enjuagada, es posible que desee lavarla nuevamente por si acaso. ¿Por qué? La espinaca y la lechuga en el interior podrían tener algunos huéspedes no deseados llamados listeria .
La listeria, o Listeria monocytogenes , es un tipo de bacteria que se encuentra en el suelo, el agua y algunos animales. Cuando se ingiere, la listeria puede causar una enfermedad transmitida por los alimentos llamada listeriosis, uno de los tipos más graves de intoxicación alimentaria .
Incluso si no estás familiarizado con la listeria, es muy probable que hayas oído hablar de retiradas de alimentos en las noticias. Parece que cada pocas semanas hay otra retirada de alimentos debido a la contaminación de los alimentos.
Si bien la mayoría de las especies de listeria no son un problema para adultos y niños sanos, se estima que 1.600 personas contraen listeriosis cada año y alrededor de 260 personas mueren.
Aquí hay cinco cosas que necesita saber sobre la listeria y las infecciones por listeria.
1. La Listeria es una bacteria misteriosa y extremadamente resistente.
Ahora sabemos cuánto esfuerzo se necesita para librar a nuestro mundo de los organismos que causan enfermedades, pero la listeria es muy resistente a nuestros esfuerzos. Algunos dicen que es tan escurridiza como las ratas.
Una de las razones es que puede crecer en temperaturas frías, lo que anula una defensa tradicional de la seguridad alimentaria: la refrigeración. “La refrigeración a 40 grados Fahrenheit detiene el crecimiento de muchas bacterias transmitidas por los alimentos, pero no mata la mayoría de las bacterias”, dijo Nathan Price , DOCTOR, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Banner Health en Tucson, Arizona. “La listeria es una de las pocas bacterias que realmente pueden multiplicarse a temperaturas refrigeradas”.
2. La listeria puede ser peligrosa (incluso mortal) para ciertos grupos.
“Muchas personas con un sistema inmunológico sano pueden combatir una infección por listeria y la mayoría ni siquiera sabía que tenía una infección porque los síntomas eran leves o inexistentes”, dijo el Dr. Price. “Sin embargo, si tiene un sistema inmunológico debilitado, la listeriosis puede provocar un mayor riesgo de infección grave y muerte”.
En el caso de los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, incluidos los pacientes con trasplantes y cáncer o aquellos con problemas de salud relacionados con el sistema inmunitario, como el VHI, el SIDA y la enfermedad renal, una infección por listeria puede ser más grave. Si está embarazada, la probabilidad de contraer listeriosis es 10 veces mayor que en la población general y puede provocar aborto espontáneo , muerte fetal o parto prematuro.
“Muchas mujeres embarazadas no presentan ningún síntoma, pero su bebé puede infectarse y morir antes de nacer o presentar síntomas graves después de nacer”, dijo el Dr. Price. “También pueden tener fiebre y dificultad para respirar y volverse letárgicos (cansados). Si tienen una infección en el cerebro, esto puede provocar dificultad para alimentarse, irritabilidad y/o convulsiones”.
Si tiene un alto riesgo de sufrir una infección grave, es importante buscar atención médica si tiene síntomas preocupantes.
3. Diagnosticar una infección por listeria puede ser difícil.
“Hacer el diagnóstico es difícil porque los síntomas de la listeriosis a menudo pueden parecerse a los de otras infecciones como la gripe o los virus que afectan los intestinos”, dijo el Dr. Price.
Los síntomas pueden aparecer de inmediato, pero a veces pueden pasar meses hasta que aparezcan después de comer alimentos contaminados con listeria. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolores musculares, vómitos, diarrea, dolor de cabeza y/o garganta irritada.
4. La Listeria está relacionada principalmente con productos lácteos, frutas y verduras y alimentos envasados.
Los brotes de listeria, como los que ha visto en las noticias, se producen debido a alimentos contaminados. La cocción y la pasteurización de los alimentos pueden reducir el riesgo de infección, mientras que la refrigeración no lo hace.
“Entre los alimentos típicos que se han visto afectados por brotes se encuentran los embutidos y la leche no pasteurizada, pero también se han producido brotes en helados , melones, brotes de soja y ensaladas envasadas”, afirmó el Dr. Price. “Esto se debe a que las bacterias pueden contaminar estos alimentos durante el proceso de preparación y envasado”.
Si tiene un alto riesgo de contraer una infección grave, la mejor manera de evitarla es evitar los alimentos de alto riesgo. Entre ellos se incluyen:
- Leche cruda no pasteurizada y quesos blandos: queso fresco, queso blanco, panela, brie, camembert, feta
- Brotes crudos: alfalfa, trébol, rábano, frijol mungo
- Perritos calientes, patés o cremas de carne, fiambres y embutidos
- Mariscos ahumados refrigerados: estilo nova, salmón ahumado, ahumado en salmuera, cecina
- Melones
- Frutas y verduras crudas sin lavar
5. Puedes ayudar a prevenir la listeriosis.
A continuación se presentan algunas medidas de seguridad importantes a seguir para ayudar a protegerse a usted y a su familia de la bacteria que causa la listeriosis:
- Consuma alimentos pasteurizados. Cuando compre leche, yogur, helado o queso, asegúrese de que la etiqueta indique “Elaborado con leche pasteurizada”. En caso de duda, no los compre. Después de comprarlos, asegúrese de que estén refrigerados a 40 grados Fahrenheit o menos.
- Lave y manipule los alimentos adecuadamente. Enjuague los productos crudos con agua corriente y frote los productos firmes, como melones y pepinos. Siempre separe las carnes crudas de las verduras, los alimentos cocidos y los alimentos listos para comer.
- Mantenga limpia su cocina. Lávese las manos, los utensilios, las encimeras y las tablas de cortar después de manipular y preparar alimentos crudos (esto incluye productos sin lavar).
- Guarde los fiambres y embutidos de forma adecuada. Guarde los paquetes abiertos de salchichas no más de una semana en el refrigerador (no más de dos semanas para los paquetes sin abrir). Guarde los paquetes abiertos y la carne cortada en lonchas en la tienda de fiambres no más de tres a cinco días en el refrigerador (no más de dos semanas para los paquetes sin abrir y sellados de fábrica).
- Cocine bien la carne. Use un termómetro para carnes para asegurarse de que la carne, las aves y los mariscos alcancen una temperatura interna mínima segura. A continuación, se ofrecen algunas pautas. Si está embarazada o pertenece a un grupo de alto riesgo, caliente los hot dogs, los fiambres y los embutidos antes de comerlos.
