A menos que a usted o a un ser querido le hayan diagnosticado recientemente cáncer de páncreas , probablemente nunca haya oído hablar de la operación de Whipple. La palabra “Whipple” parece jocosa, pero en realidad es el nombre de una cirugía complicada para el cáncer de páncreas.
El procedimiento de Whipple, también llamado pancreatoduodenectomía, recibe su nombre del cirujano Dr. Allen Whipple, quien fue pionero en esta técnica a mediados de la década de 1940. Hoy en día, se considera el tratamiento más eficaz para el cáncer de páncreas, pero no es una opción para todos.
Para comprender mejor este complejo procedimiento, el DoctorMichael Choti , cirujano pancreático-hepatobiliar, oncólogo quirúrgico y jefe de división de cirugía en el Banner MD Anderson Cancer Center at Banner Gateway Medical Center, ofreció respuestas a las preguntas que pueda tener al respecto.
¿Qué es el procedimiento de Whipple?
La operación de Whipple es compleja porque involucra muchos órganos diferentes que se encuentran en la parte profunda central del abdomen (o vientre).
Por lo general, este procedimiento se realiza para tratar el cáncer localizado en la cabeza del páncreas que no se ha propagado a otros tejidos u órganos, como el adenocarcinoma y el cáncer pancreático neuroendocrino. También se realiza para otros cánceres en la zona (como el duodeno, la ampolla y el conducto biliar distal) y otras áreas del tracto digestivo (o estómago). “A veces implica la extirpación de quistes o pólipos precancerosos y benignos o para reparar una perforación o desgarro debido a un traumatismo en el páncreas, posiblemente debido a un accidente o lesión”, dijo el Dr. Choti.
El objetivo es curar el cáncer o prolongar la vida o, en algunos casos, prevenirlo.
“El cirujano extirpa la cabeza del páncreas, una zona del intestino delgado conocida como duodeno, la vesícula biliar, parte del conducto biliar y los ganglios linfáticos”, explicó el Dr. Choti.
A veces, el procedimiento puede incluir la extirpación parcial del estómago, aunque esta no es una preferencia.
“En la mayoría de los casos, si el cáncer no se ha propagado, no es necesario extirpar gran parte o nada del estómago”, explicó el Dr. Choti.
Después de extirpar los órganos y el tejido circundante, se vuelven a unir los órganos restantes para restablecer la continuidad gastrointestinal. Esto implica la reconexión del páncreas, el conducto biliar y el estómago restantes.
¿Quién es candidato para el Whipple?
Lamentablemente, no todos son candidatos para esta cirugía. Es importante que un equipo multidisciplinario experimentado evalúe el caso, además de realizar estudios de diagnóstico por imágenes y pruebas patológicas y moleculares.
El diagnóstico temprano es importante, siempre que sea posible. La técnica de Whipple no suele ser una buena opción para quienes tienen cáncer que se ha propagado. Los síntomas del cáncer pueden incluir ictericia (o coloración amarillenta) en la piel y los ojos, orina oscura y pérdida de peso. La aparición de diabetes , que de otro modo no se podría explicar, también puede ser una señal de advertencia temprana de cáncer de páncreas.
Para determinar si usted es elegible para este tipo de procedimiento, debe buscar un cirujano que realice un gran volumen de cirugías de páncreas (15 o más cirugías al año).
¿Cómo se realiza la técnica Whipple?
El procedimiento se puede realizar mediante un método abierto o una cirugía mínimamente invasiva. La cirugía abierta es aquella en la que el cirujano realiza un corte en la parte superior del abdomen, mientras que la cirugía mínimamente invasiva utiliza cortes más pequeños para llegar a los órganos.
“La cirugía mínimamente invasiva de Whipple se realiza generalmente con la asistencia de un robot”, dijo el Dr. Choti. “La cirugía mínimamente invasiva tiene ventajas sobre el abordaje abierto, principalmente asociadas con menos complicaciones en la incisión”.
El tipo de cirugía que se realice dependerá del enfoque del cirujano y de su situación particular. Sin embargo, contar con un cirujano experimentado en un centro de gran volumen de operaciones puede conllevar menos riesgos y mejores resultados.
¿Quedarán cicatrices?
Dependiendo de la técnica que se utilice, quedará una cicatriz más grande en la parte superior del abdomen o varias cicatrices pequeñas. Los cirujanos expertos harán todo lo posible para garantizar el mejor resultado cosmético posible y minimizar la cicatriz de la cirugía de Whipple.
Las cicatrices pueden tardar al menos unos meses en sanar y en perder su color. Hable con su cirujano o proveedor de atención médica sobre cómo puede mejorar el aspecto de la cicatriz o las cicatrices.
¿Hay algo que pueda hacer para prepararme para la cirugía?
La operación de Whipple puede generar algo de estrés en el cuerpo, tanto física como mentalmente. Para tener las mejores posibilidades de recuperación y curación después de la cirugía, hable con su cirujano sobre lo que puede hacer antes para asegurarse de estar fuerte y saludable para la cirugía.
“Muchos centros altamente especializados cuentan con programas de 'prehabilitación' para ayudar a los pacientes a estar psicológica, física y nutricionalmente preparados para la cirugía”, afirmó el Dr. Choti. “Cuanto mejor preparado esté el paciente para la cirugía, mejor será el resultado”.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del procedimiento de Whipple?
La cirugía suele durar entre cuatro y cinco horas y los pacientes normalmente sólo pasan unos cinco días en el hospital para recuperarse.
Después de regresar a casa del hospital, puede pasar un mes aproximadamente hasta que esté completamente funcional. Hay complicaciones ocasionales que pueden retrasar la recuperación, pero la mayoría de las personas evolucionan bien y vuelven a sus actividades habituales. El tiempo que tarde en recuperarse dependerá de su estado físico antes de la cirugía y de la dificultad de la operación.
Asegúrese de comunicarse con su equipo quirúrgico si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Dolor que empeora
- Enrojecimiento o hinchazón alrededor de la cicatriz.
- Supuración de líquido o drenaje de la cicatriz
- La cicatriz está caliente al tacto.
¿Tendré que cambiar mi dieta después del procedimiento?
“Muchos pacientes tienen la idea errónea de que el procedimiento de Whipple causará problemas con la alimentación y la nutrición, lo que significa que ya no podrán comer con normalidad ni tener una actividad o función normal”, dijo el Dr. Choti. “Esto no es cierto”.
Puede llevar algún tiempo que el sistema digestivo vuelva a funcionar con normalidad, pero la mayoría de las veces no será necesario realizar cambios importantes o permanentes en la dieta. En algunos casos, es posible que deba tomar enzimas pancreáticas para ayudar a digerir los alimentos correctamente.
Hable con su equipo quirúrgico sobre qué esperar después de la cirugía con respecto a su dieta y los alimentos que le recomiendan.
Llevar
El procedimiento de Whipple es una cirugía altamente compleja y es la cirugía más común para extirpar tumores en el páncreas.
Es importante encontrar un cirujano calificado y un centro quirúrgico que realice estas operaciones con frecuencia.
A continuación se presentan algunas preguntas que puede plantear para guiar su conversación:
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿El procedimiento de Whipple es adecuado para mi situación?
- ¿Cuántos procedimientos realiza al año y cuáles son sus resultados?
- ¿Tiene usted un programa de prehabilitación?
- ¿Cómo será la recuperación? ¿Qué apoyo ofrecen después de la cirugía?
¿Es el procedimiento de Whipple adecuado para usted?
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