Usted espera que su hijo sienta dolores y molestias de vez en cuando; son una parte normal de la infancia. Pero ¿qué pasa si no hay una causa obvia para el dolor?
En muchos casos, los síntomas pueden estar relacionados con una enfermedad, lesión o dolores de crecimiento, pero a veces los dolores y molestias pueden ser síntomas de artritis idiopática juvenil (AIJ).
Si bien a menudo se piensa que la artritis es una “enfermedad de las personas mayores”, casi 300.000 niños y adultos jóvenes padecen algún tipo de artritis. Y la AIJ es el tipo más común de artritis que normalmente causa dolor articular e inflamación en las articulaciones de las manos, las rodillas, los tobillos, los codos y/o las muñecas, e incluso también en otras partes del cuerpo.
Sarah Blankenheimer, enfermera de familia de Banner – University Medicine Rheumatology Institute en Phoenix, AZ, revela seis datos que debe conocer sobre esta afección crónica.
1. La AIJ no se diagnostica fácil ni rápidamente.
Desafortunadamente, la AIJ no es fácil de diagnosticar de inmediato y, a menudo, puede confundirse con otras dolencias o afecciones.
"La AIJ es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que es necesario descartar otras causas, como infección o malignidad", dijo Blankenheimer. "Para que se le diagnostique AIJ, un niño debe tener menos de 16 años y los síntomas deben estar presentes durante al menos seis semanas, ya que algunas formas de artritis pueden aparecer y desaparecer en unas pocas semanas".
2. Existen muchos tipos diferentes de AIJ.
"La AIJ es un término general para un grupo de trastornos más clasificados", dijo Blankenheimer.
Existen seis subtipos principales de AIJ que afectan a niños y adolescentes:
- Artritis sistémica: afecta a todo el cuerpo y se acompaña de sarpullido rosado y fiebre.
- Poliartritis (con o sin artritis reumatoide): afecta cinco o más articulaciones y es la forma más común de AIJ
- Oligoartritis (persistente o extendida): afecta a cuatro o menos articulaciones.
- Artritis relacionada con entesitis: afecta el lugar donde los tendones se unen al hueso, a menudo en la pierna y la columna.
- Artritis psoriásica: Afecta a las articulaciones y se acompaña de una erupción escamosa detrás de las orejas, en los párpados, las rodillas, los codos y el cuero cabelludo.
- Artritis indiferenciada: aquella que no encaja en las categorías anteriores o encaja en más de una de ellas.
3. Se desconoce la causa de la AIJ.
Se desconoce la causa (o etiología) de la AIJ, pero como ocurre con la mayoría de las enfermedades autoinmunes, "los factores genéticos o ambientales pueden influir", dijo Blankenheimer.
4. La AIJ es diferente de la artritis reumatoide.
Debido a que la AIJ se conocía anteriormente como artritis reumatoide juvenil, muchas personas asumen que la AIJ es simplemente una versión infantil de la artritis reumatoide adulta. Sin embargo, éste no es el caso.
Si bien a los niños se les puede diagnosticar ARTRITIS REUMATOIDE, es poco común. La AIJ es un grupo de trastornos de artritis crónica, mientras que la ARTRITIS REUMATOIDE es una afección única.
"Es poco común que un niño menor de 10 años tenga marcadores de artritis reumatoide, pero cuando sea mayor, estos marcadores pueden aparecer y ayudar con el diagnóstico de ARTRITIS REUMATOIDE", dijo Blankenheimer.
5. No existe cura para la AIJ, pero los niños pueden lograr la remisión.
Sin una cura para la AIJ, los médicos intentan poner a los niños en remisión: largos períodos de poca o ninguna actividad o síntomas de la enfermedad. Este período podría durar varios meses, años o toda la vida de una persona.
"La remisión realmente depende del tipo de AIJ que tenga el niño y de su respuesta al tratamiento", dijo Blankenheimer. "El tratamiento temprano y eficaz es la mejor manera de mejorar las posibilidades de remisión".
6. La mayoría de los niños con AIJ pueden practicar deportes.
Mientras su enfermedad esté bajo control, la mayoría de los niños con AIJ pueden practicar deportes. De hecho, hoy en día más niños con AIJ practican deportes gracias, en gran parte, a mejores opciones de tratamiento que han ayudado a mejorar sus capacidades funcionales.
La actividad física es importante para cualquier niño, pero el ejercicio tiene beneficios únicos para los niños con AIJ. Además, la terapia física y la terapia ocupacional también pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de un niño al enseñarle formas de mantenerse activo y mejorar la coordinación y el equilibrio.
"Si a su hijo le han diagnosticado un tipo de AIJ, considere la necesidad de terapia física y/u ocupacional, que puede brindarse a través del sistema de escuelas públicas", dijo Blankenheimer.
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