La adolescencia es una época de rápido crecimiento y cambios. Si bien la mayoría de los adolescentes están ocupados haciendo malabarismos con la escuela, las amistades y las actividades extraescolares, algunos también pueden enfrentar desafíos de salud inesperados. Uno de esos desafíos son las enfermedades autoinmunes, un grupo de trastornos en los que el sistema inmunológico ataca por error a las propias células y tejidos del cuerpo.
Hay más de 100 tipos conocidos de enfermedad autoinmune. Si bien estos se diagnostican con mayor frecuencia en adultos, las investigaciones muestran que los trastornos autoinmunes están aumentando en adolescentes de 12 a 19 años.
"Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad autoinmune que los hombres", dijo Colton Redding , DO, especialista en medicina familiar de Banner Health. "A menudo, estas enfermedades se desarrollan en la adolescencia debido a la genética y a la exposición del cuerpo a nuevos factores ambientales como virus, bacterias y alimentos".
Continúe leyendo para conocer algunos de los trastornos autoinmunes más comunes que pueden aparecer durante estos años de formación y cómo puede ayudar a apoyar a su hijo.
Cuatro trastornos autoinmunes comunes en los adolescentes
1. Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunológico ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas. Esta condición autoinmune puede surgir a cualquier edad, pero es más común durante la adolescencia.
Las personas con diabetes tipo 1 necesitarán controlar sus niveles de azúcar en sangre mediante inyecciones de insulina o una bomba de insulina.
2. Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune causada por una intolerancia al gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Los adolescentes con enfermedad celíaca pueden desarrollar problemas estomacales graves.
Una dieta estricta sin gluten es el tratamiento principal.
3. Artritis reumatoide juvenil ( artritis idiopática juvenil)
La artritis juvenil es una de las afecciones crónicas infantiles más comunes. El sistema inmunológico ataca por error las articulaciones, provocando hinchazón, dolor y rigidez.
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, pero pueden tratarse con medicamentos y fisioterapia.
4. Lupus pediátrico (lupus eritematoso sistémico)
El lupus es una enfermedad autoinmune crónica que puede afectar varios órganos, incluidos la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro y otros órganos. Si bien el lupus puede ocurrir a cualquier edad, tiende a afectar más a los niños que a los adultos y conlleva riesgos adicionales para la salud.
El control del lupus implica medicamentos, cambios en el estilo de vida y chequeos médicos periódicos para controlar posibles complicaciones.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades autoinmunes?
No existe un conjunto único de síntomas que cubra todos los tipos de trastornos autoinmunes.
"Los síntomas de las enfermedad autoinmune son diversos y, a menudo, no específicos, lo que en ocasiones puede dificultar el reconocimiento y el diagnóstico", dijo el Dr. Redding. "Es posible que su adolescente necesite varias pruebas para determinar la posible causa de sus síntomas".
Sin embargo, a menudo los síntomas reaparecen y pueden incluir:
- Fiebres
- Fatiga o cansancio crónico
- erupciones
- Pérdida de peso
Otros síntomas pueden incluir dolor articular, ojos y/o boca secos y mareos.
¿Cómo puedo ayudar a mi adolescente a superar una enfermedad autoinmune?
Vivir con una enfermedad autoinmune durante la adolescencia puede suponer un obstáculo para una etapa de su vida que ya de por sí es difícil. Puede afectar su:
- Vida social: Los síntomas visibles de algunas enfermedades autoinmunes pueden hacer que los adolescentes se sientan cohibidos, afectar su confianza y provocar burlas y exclusión social de sus compañeros.
- Escuela y actividades: Los síntomas de su afección pueden dificultar que los adolescentes se concentren o participen en las actividades escolares y extraescolares.
- Bienestar emocional: lidiar con una condición crónica puede pasar factura a la salud mental . Los adolescentes pueden lidiar con ansiedad, depresión y una sensación de aislamiento.
Como padre, usted es el ancla de su hijo. Aquí hay formas en las que puede apoyar a su hijo adolescente en su viaje:
- Comunicación abierta: "Escuchar y validar las preocupaciones de su hijo es útil e importante", dijo el Dr. Redding. Sea un oído atento sin juzgar.
- Educación: aprenda sobre la enfermedad para comprender mejor sus síntomas, desencadenantes y tratamientos.
- Apoyo emocional: reconozca los desafíos emocionales que conlleva el manejo de una enfermedad crónica. Sea empático, ofrezca apoyo emocional y considere involucrar a un especialista en salud conductual autorizado.
- Apoyo en el hogar: haga los ajustes necesarios en el hogar para ayudar con las necesidades de su adolescente. Esto puede incluir cambios en la dieta, crear un ambiente tranquilo y libre de estrés o conseguir suministros médicos.
- Apoyo médico: asegúrese de que su hijo reciba chequeos periódicos y siga su plan de tratamiento. Asistan juntos a las citas para mantenerse informados sobre la afección.
- Defensa: capacite a su hijo para que hable por sí mismo, ya sea en la escuela o en situaciones sociales. Bríndeles el conocimiento y las habilidades para comunicar sus necesidades y limitaciones.
- Pasatiempos e intereses: anímelos a dedicarse a sus pasiones y pasatiempos. Participar en actividades que disfrutan puede ser una distracción positiva y contribuir al bienestar general.
- Grupos de apoyo: ayude a su adolescente a encontrar y conectarse con grupos de apoyo o comunidades de personas que enfrentan desafíos similares. Esto puede proporcionar un sentido de pertenencia y experiencias compartidas.
- Apoyo escolar: si su hijo experimenta algún problema de aprendizaje causado por su condición o relacionado con ella, es posible que necesite ayuda adicional o ajustes en la escuela. Mantenga una línea de comunicación abierta con el personal de la escuela y considere desarrollar un plan 504 o IEP para crear un entorno de apoyo con adaptaciones flexibles.
- Dieta saludable: Promover una dieta sana y equilibrada con frutas, verduras y pescados grasos que contengan propiedades antiinflamatorias que puedan ayudar a reducir la hinchazón.
Línea de fondo
Si bien la adolescencia puede ser una época desafiante, enfrentar una enfermedad autoinmune puede agregar una capa adicional de complejidad. Si sospecha que su adolescente puede estar experimentando síntomas de un trastorno autoinmune, hable con su proveedor de atención médica o comuníquese con un experto de Banner Health . Con la atención y los recursos adecuados, su hijo aún puede prosperar mientras atraviesa los emocionantes años de la adolescencia.
