Si se sometió a una cirugía de extirpación de ganglios linfáticos u otros tratamientos contra el cáncer como radiación, es importante que conozca el riesgo de sufrir una inflamación llamada linfedema. El riesgo de linfedema no siempre se analiza antes de recibir tratamiento contra el cáncer, por lo que puede resultar un poco sorprendente. Aunque puede resultar incómodo, existen medidas que puede tomar para reducir el riesgo.
"Tener linfedema después de someterse a algo tan desafiante como el tratamiento del cáncer es un insulto adicional que puede tener un gran impacto en la calidad de vida", dijo Michel Saint-Cyr , DOCTOR, cirujano plástico y reconstructivo del Banner MD Anderson Cancer Center . “Imagínese, usted ha vencido su cáncer, es posible que haya pasado por una reconstrucción y ahora tenga que enfrentar el linfedema”.
El linfedema afecta aproximadamente a 1 de cada 1000 estadounidenses , pero es más común en mujeres que recibieron tratamiento para el cáncer de mama. Las investigaciones sugieren que más de una de cada cinco mujeres que han tenido cáncer de mama desarrollará linfedema.
¿Qué es el linfedema?
El linfedema es hinchazón en los brazos, piernas, cuello u otras partes del cuerpo causada por una acumulación de líquido linfático.
“Hay cientos de ganglios linfáticos en el cuerpo que ayudan a filtrar las sustancias que viajan a través del líquido linfático. Los ganglios linfáticos contienen sangre blancos que ayudan al cuerpo a combatir infecciones y enfermedades”, dijo el Dr. Saint-Cyr. "Cuando se extirpan o dañan ciertos ganglios linfáticos, el líquido linfático no puede fluir normalmente por el cuerpo y puede quedar atrapado en áreas como brazos y piernas".
Cuando esto sucede, puede notar hinchazón y sentir la piel tirante, pesada y con hormigueo. Incluso puede notar que su piel se ve más gruesa o correosa y que la ropa se siente más restrictiva de lo habitual. El linfedema puede ser muy doloroso y causar problemas de piel y movilidad. También puede ponerlo en mayor riesgo de infección en las áreas afectadas.
"El líquido linfático filtra los productos de desecho del cuerpo", dijo el Dr. Saint-Cyr. "Cuando su flujo está restringido por el linfedema, no puede filtrar las bacterias tan rápido y usted puede enfermarse más rápidamente".
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar linfedema?
Antes de someterse a una cirugía o radioterapia para el cáncer, hable con su equipo de atención médica para determinar si corre riesgo de sufrir linfedema.
“Lo ideal es que un buen programa de tratamiento del cáncer incluya un servicio de prevención del linfedema con terapeutas que trabajen con oncólogos y cirujanos para ayudar a educar y monitorear a los pacientes”, dijo el Dr. Saint-Cyr. “Es importante tener conciencia y un protocolo para poder prevenir la aparición del linfedema. A veces, la hinchazón no aparece de inmediato; a veces, puede tardar semanas y meses en desarrollarse”.
A continuación se ofrecen algunos consejos que le ayudarán a reducir el riesgo de linfedema . Estos consejos también pueden evitar que empeore:
1. Protege tu piel
Una forma de reducir el riesgo de linfedema es proteger la piel. Evite cortes, muescas, mordeduras y otras lesiones en el área afectada.
Utilice protección solar para evitar quemaduras solares , use repelente de insectos y desinfecte y trate inmediatamente cualquier corte . Evite extracciones de sangre y nuevos tatuajes en la zona afectada.
2. Hidrata tu piel
Mantenga su piel limpia e hidratada para evitar grietas y rozaduras.
3. Evita la ropa ajustada
No use nada que apriete sus brazos, muñecas, antebrazos y piernas, ya que esto puede bloquear el drenaje linfático. Use ropa holgada que no deje marcas en su cuerpo.
Puede usar una manga o media de compresión, pero hable con su equipo de atención médica para asegurarse de que le quede bien. Un ajuste incorrecto puede empeorar el linfedema.
4. Mantener un peso saludable
Mantenga un peso corporal saludable llevando una dieta saludable y manteniéndose físicamente activo. Pregunte a su equipo de atención médica qué ejercicios son adecuados para usted, ya que algunos ejercicios pueden empeorar el linfedema.
5. Prueba el masaje linfático manual.
El masaje linfático puede ayudar a reducir la hinchazón y mejorar la circulación en todo el sistema linfático. Ayuda a expulsar el líquido linfático de la parte inflamada del cuerpo.
Este masaje lo puede realizar un masajista linfático o, en algunos casos, puedes hacerlo tú mismo en casa. Consulte con su proveedor de atención médica para determinar qué opción es mejor para usted.
Si experimenta signos de linfedema, como fiebre, enrojecimiento, sensibilidad o calor en el brazo o la pierna, informe a su equipo de atención médica de inmediato. Si tiene preguntas adicionales sobre el linfedema , visite bannerhealth.com.
