Aunque parezca difícil de creer, hasta 1956, a las personas con epilepsia no se les permitía casarse en 17 estados de los EE. UU. debido a malentendidos generalizados sobre la epilepsia y sus causas (el último estado no derogó la ley hasta 1980). De hecho, en 1956, 18 estados también permitieron la esterilización de las personas con epilepsia, debido al temor de que la epilepsia se heredara genéticamente.
Hoy en día, esto puede parecer una locura, pero demuestra hasta qué punto el público creía que la epilepsia era algo que se transmitía a los hijos. Por lo general, no es así, pero la percepción errónea persiste. Muchas personas todavía creen que la epilepsia es principalmente una enfermedad hereditaria.
Hablamos con Ganesh Murthy , DOCTOR, un neurólogo especializado en epilepsia de Banner Cerebro & Spine. Nos ayudó a aclarar las cosas sobre la epilepsia y la genética y describió las causas y los desencadenantes más comunes de la enfermedad.
¿Qué causa la epilepsia?
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), en aproximadamente la mitad de los casos de epilepsia, las causas son desconocidas . En términos más generales, “cualquier cosa que altere el patrón normal de actividad neuronal, desde una enfermedad hasta un daño cerebro o un desarrollo cerebro anormal, puede provocar convulsiones”, explicó el NIH.
Las causas conocidas de la epilepsia difieren según la edad de la persona. La Fundación para la Epilepsia desglosa las causas de la siguiente manera:
En los recién nacidos:
- Malformaciones cerebro
- Falta de oxígeno durante el parto
- Niveles bajos de azúcar en sangre , calcio en sangre , magnesio en sangre u otros problemas de electrolitos.
- Errores congénitos del metabolismo
- Hemorragia intracraneal
- Consumo materno de drogas
En infantes y niños :
- Fiebre ( convulsiones febriles )
- Tumor cerebro (raramente)
- Infecciones
En niños y adultos:
- Enfermedades congénitas (síndrome de Down, síndrome de Angelman, esclerosis tuberosa y neurofibromatosis)
- Factores genéticos
- Enfermedad cerebro progresiva (poco frecuente)
- Traumatismo craneal
En personas mayores:
El Dr. Murthy añadió que, en el caso de las personas mayores, los tumores también son una causa frecuente de epilepsia. Señaló que la epilepsia se presenta con mayor frecuencia en la infancia y la niñez, y en la edad adulta (por encima de los 55 años). Dijo que el tipo más común de epilepsia es la epilepsia focal (o una epilepsia que se origina en una sola parte del cerebro ) y que este tipo de epilepsia no suele ser hereditaria. Los estudios han descubierto que la epilepsia genética representa solo el 15-20% de los casos .
Factores desencadenantes comunes de la epilepsia
Para las personas con epilepsia, existen algunos desencadenantes comunes a los que hay que prestar atención. Un desencadenante no es lo mismo que una causa: un desencadenante aparece una vez que ya se tiene epilepsia y es algo que sucede de manera bastante constante antes de las convulsiones (y sucede con más frecuencia que por casualidad). Los desencadenantes, explicó el Dr. Murthy, reducen el “umbral de convulsión” de una persona, lo que aumenta la probabilidad de sufrir una convulsión. Estos son algunos de los desencadenantes más comunes de la epilepsia:
- Consumo de alcohol
- Abstinencia de alcohol
- Estrés
- Privación del sueño
- Deshidración
- Nivel bajo de azúcar en sangre
- Fiebre
- Cambios hormonales asociados al ciclo menstrual
- Exposición a toxinas o venenos (plomo, monóxido de carbono, drogas callejeras, dosis excesivamente grandes de antidepresivos u otros medicamentos recetados)
- Incumplimiento de la medicación
El Dr. Murthy también mencionó las epilepsias reflejas, en las que las convulsiones pueden ser provocadas por luces estroboscópicas u otros estímulos específicos.
Para determinar los desencadenantes de sus convulsiones, llevar un diario puede ayudarle a rastrearlas e identificarlas.
Tratamiento de las convulsiones
Dado que las causas y los desencadenantes varían tanto de una persona a otra, también lo hacen los tratamientos. El pilar del tratamiento de la epilepsia es la medicación anticonvulsiva. Al tomar medicación, limitar los desencadenantes y obtener ayuda médica para lo que sea que esté causando las convulsiones en primer lugar, los pacientes con epilepsia pueden reducir la probabilidad de convulsiones y disfrutar de una mejor calidad de vida. Este tratamiento será diferente según las causas y los desencadenantes individuales de la persona.
El Dr. Murthy señaló que este proceso suele llevar tiempo. Aseguró que la epilepsia es una enfermedad manejable y que la mayoría de los pacientes viven vidas plenas y productivas. En todos los casos, los pacientes deben trabajar en estrecha colaboración con su epileptólogo para encontrar lo que funcione mejor para ellos.
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