Las serpientes de cascabel se encuentran en casi todas partes de América del Norte y los Estados Unidos, pero son especialmente comunes en el suroeste, como Arizona, California y Nuevo México.
Si has estado haciendo senderismo, montando en bicicleta o simplemente disfrutando del aire libre , es posible que hayas visto una tomando sol en una roca o cerca de un sendero. O puede que no te hayas dado cuenta porque las serpientes de cascabel se mimetizan muy bien con su entorno.
Es poco frecuente que las serpientes de cascabel provoquen lesiones graves, pero aun así no conviene correr el riesgo de que nos muerdan. Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), se calcula que entre 7000 y 8000 personas son mordidas por serpientes venenosas en los EE. UU. cada año, y aproximadamente 5 de esas personas mueren. La mayoría de estas mordeduras de serpientes de cascabel ocurren entre marzo y octubre.
“Las mordeduras de serpiente son poco frecuentes, pero pueden causar lesiones graves a las personas”, dijo Bryan Kuhn, PharmD, farmacéutico y especialista en educación sobre intoxicaciones en Banner - University Medical Center Phoenix . “El número de muertes sería mucho mayor, pero más personas saben que deben buscar tratamiento”.
Cinco cosas que debes saber sobre las serpientes de cascabel
Ya sea que estés atravesando el desierto o haciendo tareas de jardinería en tu oasis en el desierto, aquí hay cinco cosas que debes saber sobre las serpientes de cascabel para garantizar tu seguridad.
1. Las serpientes de cascabel no están ahí para atacar a los humanos.
A pesar de lo que puedas pensar o haber oído, estas bestias escurridizas no suelen ser agresivas ni estar dispuestas a hacerte daño. Sinceramente, no eres su tipo. Las serpientes de cascabel son de sangre fría, pero no son asesinas de humanos a sangre fría. Prefieren mucho más a otros pequeños mamíferos y prefieren no meterse contigo.
“Las serpientes de cascabel son depredadores que buscan la emboscada, lo que significa que acechan y no persiguen a sus presas”, dijo el Dr. Kuhn. “Dependen de permanecer ocultas para acercarse a sus presas antes de atacarlas, que no miden más que la mitad de la longitud de su cuerpo”.
Cuando una serpiente de cascabel ve a un humano, su primer instinto es huir, a diferencia de las abejas y los escorpiones . Si no puede escapar, se enrollará y se hará notar, para que puedas evitar que te pique.
2. Las crías de serpiente de cascabel no son ni más ni menos peligrosas
Existen algunos mitos que sostienen que las serpientes de cascabel jóvenes o bebés son menos capaces de controlar la cantidad de veneno que liberan y que su veneno es más peligroso, pero el Dr. Kuhn afirmó que estos mitos no son ciertos.
“ Según las investigaciones de laboratorio , parece que las serpientes de cascabel jóvenes pueden regular la cantidad de veneno que producen y tienen un volumen de veneno menor que las serpientes más grandes”, dijo. “La gravedad está determinada por el tipo de serpiente que te mordió, las circunstancias de tu mordedura y tu biología/historia médica única”.
Las serpientes de cascabel adultas tienen más probabilidades de causar un envenenamiento más grave (exposición al veneno como resultado de una mordedura), pero las crías de serpiente de cascabel no son ninguna broma. Por lo tanto, si le muerden, no intente averiguar la edad de una serpiente de cascabel; simplemente obtenga el tratamiento médico adecuado.
“Las serpientes mudan de piel constantemente y cada vez que se les agrega un cascabel, las crías de serpiente crecen rápidamente, por lo que definitivamente no vale la pena intentar averiguar qué edad tenía la serpiente que lo mordió”.
3. Es posible que no siempre oigas un traqueteo antes de un golpe.
Las serpientes de cascabel utilizan músculos especiales de alto rendimiento para sacudir la cola y enviar ondas a lo largo del cascabel, lo que crea un ruido similar a un chasquido. Es una señal de advertencia muy eficaz, pero es posible que no siempre la oigas.
Algunos creen que la razón de esto es la evolución, “pero no hay nada de cierto en eso”, dijo el Dr. Kuhn.
Otros dicen que se debe a que las crías de serpiente de cascabel no tienen un cascabel funcional, pero una serpiente joven puede desarrollar varios cascabeles en tan solo el primer año. Si una serpiente tiene cinco cascabeles, lo único que se puede decir con certeza es que ha mudado de piel al menos cinco veces. Las serpientes de cascabel también pueden perder cascabeles después de los ataques de depredadores o por daños que sufran al desplazarse por determinados terrenos.
“Las serpientes de cascabel emiten un sonido cuando es necesario, pero ver una en silencio no es algo fuera de lo común”, afirmó el Dr. Kuhn.
4. Aprende a reconocer una serpiente de cascabel
Las serpientes de cascabel tienen ojos elípticos y fosas bien definidas debajo de las fosas nasales que las ayudan a percibir el calor y cazar presas. Si bien las marcas pueden variar de una especie a otra, la mayoría de las serpientes de cascabel tienen un patrón en forma de diamante en el lomo. El color de las serpientes de cascabel puede variar. Algunas serpientes de cascabel son de color arena y otras se parecen a hojas.
A las serpientes de cascabel les gusta construir sus madrigueras en grietas rocosas, pero se las puede encontrar en cualquier lugar. Pueden esconderse debajo de patios, arbustos o pilas de leña.
“A las serpientes de cascabel les gusta relajarse en invierno, pero no hibernan”, dijo el Dr. Kuhn. “Si hace suficiente calor, se vuelven más visibles”.
5. Sabrás si te han mordido
¿Es posible recibir una picadura y no saberlo? “Seguro que lo sabrás”, afirmó el Dr. Kuhn.
“Los colmillos de la serpiente de cascabel son bastante largos y pueden penetrar profundamente la piel”, dijo. “Esas heridas punzantes van a ser dolorosas. Incluso si los colmillos de la serpiente rozan tu piel, tendrás alguna evidencia física”.
Los síntomas de la mordedura pueden incluir:
- Dolor o ardor inmediato en el sitio.
- Marcas de colmillos visibles
- Sabor metálico o gomoso
- Hinchazón significativa que comienza alrededor del sitio.
- Escalofríos, náuseas y vómitos.
- Daño tisular y adelgazamiento de la sangre
Incluso si no experimenta síntomas inmediatos, llame al 911. Si sufre lo que se llama una mordedura seca (una mordedura sin veneno), es probable que solo tenga hinchazón y enrojecimiento, pero es mejor que se haga un chequeo de todos modos.
El tratamiento definitivo para una mordedura de serpiente es el antiveneno, y es importante obtenerlo lo antes posible.
“En la mayoría de los casos, deberá permanecer en el hospital al menos entre 18 y 24 horas para que lo puedan controlar”, dijo el Dr. Kuhn. “Si recibió una mordedura en la parte superior del cuerpo y no experimenta efectos relacionados con el veneno, es posible que le den el alta después de seis a ocho horas”.
A continuación se indican algunas cosas que se deben y no se deben hacer en caso de ser mordido:
Mantenga la calma y asegúrese de que donde quiera que esté se encuentra seguro .
No… proceda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano para recibir tratamiento.
Relájese y muévase lo menos posible, manteniendo la extremidad elevada.
No… retire la ropa ajustada, los zapatos o las joyas de la extremidad mordida.
No entrar en pánico
No… aplique hielo ni sumerja en un balde con hielo
No utilice torniquetes ni bandas o telas constrictivas.
No… corte el sitio ni succione el veneno
No… marque el área con un bolígrafo o marcador; esto lo harán los profesionales médicos
No … capture ni intente matar a la serpiente
¿Se puede evitar una mordedura de serpiente?
Si va a visitar una zona donde hay serpientes , aquí hay algunas cosas que puede hacer para reducir las posibilidades de recibir una mordedura:
- Use zapatos cuando esté en senderos para caminar.
- Manténgase en los senderos y evite adentrarse en la maleza.
- Ten cuidado con lo que tocas con las manos. No metas la mano en espacios o agujeros ni debajo de objetos sin asegurarte primero de que no hay nada escondido debajo.
- Si te encuentras con una serpiente, aléjate lentamente de ella. Déjala en paz. No intentes levantarla.
En resumen
Las serpientes de cascabel son criaturas de sangre fría, pero no son asesinas a sangre fría; bueno, al menos no en lo que respecta a los humanos. Si, por desgracia, te muerde una serpiente de cascabel, actúa rápidamente, llama al 911 y acude al servicio de urgencias más cercano.
