Son las 2 de la mañana y tu pequeño ya está despierto. No, no para tener una pesadilla ni para recibir más abrazos. En cambio, está llorando, doblado por el dolor de estómago, las náuseas y la fiebre.
Por lo general, estos síntomas pueden no ser más que un simple malestar estomacal que dura 24 horas, pero a veces puede haber una causa diferente. Existe otro problema que puede causar síntomas muy similares, pero que a menudo se pasa por alto: la pancreatitis pediátrica.
Aunque usted haya pensado que la pancreatitis era un problema que sólo afectaba a los adultos, los niños también pueden verse afectados.
“La pancreatitis afecta a aproximadamente 10 de cada 100.000 niños cada año”, afirmó Jonathan Wong, DO, gastroenterólogo pediátrico del Banner Children's. “Si bien la mayoría de los casos de pancreatitis pediátrica no causan daños permanentes, es importante reconocer los signos y obtener la atención adecuada”.
Continúe leyendo para obtener más información sobre la pancreatitis pediátrica (infantil) y qué signos y síntomas debe detectar.
¿Qué es la pancreatitis pediátrica?
El páncreas es una glándula relativamente grande que se encuentra detrás del estómago, en la parte superior del abdomen. Tiene dos funciones principales: secretar enzimas digestivas para ayudar a los intestinos a digerir las grasas, las proteínas y los carbohidratos de los alimentos y ayudar a regular los niveles de azúcar en sangre .
Normalmente, estas enzimas pancreáticas no comienzan a digerir los alimentos hasta que llegan al intestino delgado. Sin embargo, si estas enzimas se activan dentro del páncreas, pueden causar enrojecimiento e inflamación del páncreas (hinchazón) que puede derivar en pancreatitis.
Cuando se trata de pancreatitis, existen dos tipos: aguda y crónica (recurrente).
“La pancreatitis en los niños puede ser aguda, es decir, que dura un período corto de tiempo, o crónica, es decir, que es recurrente o continua y, si no se trata, puede causar daño permanente al páncreas”, dijo el Dr. Wong. “La pancreatitis aguda en los niños es mucho más común y, de los niños que la desarrollan, muchos tendrán solo un episodio”.
¿Cuáles son las causas de la pancreatitis en los niños?
Si bien no siempre se conocen las causas exactas de la pancreatitis, la pancreatitis aguda puede desarrollarse en respuesta a una infección viral, ciertos medicamentos o una lesión en el abdomen.
Aunque la pancreatitis crónica es poco común en los niños, ciertos trastornos hereditarios, como la pancreatitis hereditaria o la fibrosis quística, pueden provocar pancreatitis infantil.
¿Cuáles son los síntomas de la pancreatitis en los niños?
La pancreatitis puede ser extremadamente dolorosa para los niños, pero los síntomas por sí solos pueden no indicar que su hijo la tiene y pueden ser similares a otras afecciones, como la apendicitis.
El Dr. Wong dijo que es conveniente buscar “síntomas de alarma”. “Síntomas como dolor de estómago extremo que aparece de repente, vómitos y náuseas, fiebre, deshidratación o pérdida de apetito son signos de que es hora de llamar al médico de su hijo”, dijo. “Un ejemplo que doy es que si apenas toco o raspo el abdomen de un paciente y salta de la mesa de operaciones por el dolor, esto debe evaluarse más a fondo”.
¿Cómo se diagnostica y se trata la pancreatitis en niños?
Si su proveedor de atención médica sospecha que su hijo tiene pancreatitis, es posible que utilice una serie de pruebas y exámenes para evaluar su función.
Si finalmente a su hijo se le diagnostica pancreatitis aguda, el proveedor de atención médica de su hijo puede recomendar tomar ciertos medicamentos para tratar el dolor de su hijo y asegurar una hidratación y nutrición adecuadas.
“En el pasado, los tratamientos habituales consistían en que los pacientes se abstuvieran de comer o beber con la idea de que esto permitiría que el páncreas descansara”, dijo el Dr. Wong. “Sin embargo, estudios recientes han demostrado que los pacientes que siguen consumiendo una dieta normal tienen mejores resultados. En general, cuando se trata de un niño enfermo, la importancia de la nutrición no se puede subestimar”.
En la mayoría de los casos, la pancreatitis de su hijo se resolverá por sí sola con cuidados de apoyo y no será necesario ningún tratamiento ni evaluación adicional.
“A menudo veo a los pacientes después de que se han recuperado”, dijo el Dr. Wong. “Es importante evaluar si hay factores subyacentes, como medicamentos, cálculos biliares o niveles altos de triglicéridos. Si no hay una causa obvia, normalmente no realizamos más pruebas a menos que el niño tenga un segundo episodio”.
En el caso improbable de que su hijo desarrolle pancreatitis crónica, es posible que se necesiten pruebas adicionales o cirugía.
Llevar
Si bien el hecho de que su hijo se despierte tarde por la noche puede deberse simplemente a un virus estomacal, es importante tener en cuenta los “síntomas de alarma” a los que debe estar atento. Si le preocupan los síntomas y el dolor de estómago de su hijo, comuníquese con su proveedor de atención médica.
Para encontrar un especialista de Banner Health cerca de usted, visite bannerhealth.com.
