¿Estuvo hospitalizado recientemente? ¿Ha estado tomando antibióticos? ¿Y también ha tenido diarrea intensa? Si respondió "sí" a algunas de estas preguntas, es posible que tenga lo que se llama C. diff.
También conocido como Clostridioides difficile o C. difficile , este germen causa casi medio millón de infecciones en los EE. UU. cada año, según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Y aunque es común, C. diff puede ser bastante grave e incluso potencialmente mortal. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que 15.000 muertes anuales podrían estar directamente relacionadas con infecciones por Clostridium difficile.
Hablamos con Helen Arnold, directora de prevención de infecciones del Banner Desert Medical Center, sobre las infecciones, el tratamiento y cómo prevenir la infección por C. diff. Conocer esos detalles y adoptar buenos hábitos puede ayudar a mantenerte a ti y a los demás a salvo.
¿Qué es C. diff?
La C. diff es una infección del sistema digestivo (intestino grueso o colon) y la mayoría de los casos se producen cuando se toman antibióticos o poco después de haber dejado de tomarlos. Los antibióticos pueden ser esenciales en el proceso de curación de muchas infecciones, afecciones y lesiones bacterianas. Sin embargo, en el proceso de matar gérmenes peligrosos, a veces también pueden matar los gérmenes que protegen el cuerpo contra infecciones dañinas. Por lo tanto, es importante comprender cómo funcionan y cuándo son apropiados.
Por ejemplo, los antibióticos, explicó Arnold, no son eficaces para combatir las enfermedades virales, aunque muchos pacientes creen que sí lo son. “Creo que el error más común sigue siendo que los antibióticos son una panacea para todas las infecciones”, añadió Arnold. “Están diseñados para tratar bacterias específicas que causan síntomas específicos”.
Además del uso de antibióticos, los CDC enumeran los siguientes factores de riesgo comunes para C. diff:
- Edad (65 años o más)
- Estadía reciente en un hospital, hogar de ancianos o centro de atención a largo plazo
- Un sistema inmunológico debilitado (personas con VHI/ SIDA, cáncer o pacientes con trasplante de órganos que toman medicamentos inmunosupresores)
- Infección previa con C. diff o exposición conocida a los gérmenes.
Los síntomas de la C. diff pueden comenzar solo unos días después de haber comenzado a tomar un tratamiento con antibióticos. Además de la diarrea, los posibles síntomas de la infección por C. diff incluyen:
- Fiebre
- Dolor o sensibilidad estomacal
- Pérdida de apetito
- Náuseas
Tratamiento de C. diff.
Las personas que toman antibióticos suelen tener diarrea, pero no necesariamente C. diff. Sin embargo, la diarrea grave puede ser un signo revelador, por lo que, si ese es su caso, los CDC recomiendan obtener atención médica.
Su profesional de atención médica revisará sus síntomas y solicitará un análisis de laboratorio de su muestra de heces. Si el resultado es positivo para C. diff, probablemente le recetarán un antibiótico como vancomicina o fidaxomicina durante al menos 10 días.
Arnold explicó que si alguien está perdiendo líquidos mucho más rápido de lo que puede reponerlos naturalmente, y si no puede tolerar comer alimentos, entonces puede necesitar una breve estadía en el hospital con fluidos intravenosos y posiblemente reemplazo de electrolitos.
En casos raros, una infección grave y repentina de C. difficile puede causar inflamación en los intestinos, lo que puede conducir al agrandamiento del colon, conocido como megacolon tóxico, y sepsis.
Dado que C. diff puede inflamar el revestimiento intestinal, es posible que también deba volver lentamente a consumir una alimentación normal.
Consejos de seguridad sobre C. diff
Para evitar que C. diff se transmita a otras personas, los CDC recomiendan lo siguiente:
- Lávese las manos con agua y jabón cada vez que vaya al baño y siempre antes de comer. Es importante tener en cuenta que el desinfectante de manos no elimina eficazmente las esporas de C. diff de las manos, dijo Arnold.
- Si tiene diarrea, utilice un baño separado, si es posible.
- Toma duchas y lávate con jabón.
- Limpie periódicamente los objetos que se tocan con las manos (perillas de puertas, aparatos electrónicos, manijas de refrigeradores, vasos compartidos, etc.) con una mezcla de 1 parte de cloro y 9 partes de agua. El cloro mata las esporas de la bacteria C. diff en las superficies.
- Lave periódicamente la ropa de cama, toallas, ropa de casa y prendas de vestir (especialmente la ropa interior).
Al lavar la ropa en la lavadora, utilice el agua más caliente que sea segura para esas prendas y utilice blanqueador con cloro si las prendas se pueden lavar con él sin problemas. Al manipular ropa sucia, considere usar guantes y siempre lávese las manos después con agua y jabón.
Recuperación de C. diff.
Arnold dijo que la recuperación suele tardar unas dos semanas. Los pacientes pueden volver a sus actividades normales una vez que los síntomas hayan desaparecido.
Una vez finalizado el tratamiento, es poco probable que la infección por C. diff se transmita a otras personas, pero Arnold explicó que los pacientes recuperados aún pueden ser portadores de gérmenes. Según los CDC, 1 de cada 6 pacientes que contraen C. diff la contraerán nuevamente en un plazo de 2 a 8 semanas. Eso significa que es muy importante mantener hábitos de higiene constantes, diligentes y minuciosos.
Si usted o alguien que conoce presenta síntomas de C. diff, visite bannerhealth.com para encontrar un especialista en su área. También puede leer estos artículos relacionados, escritos con la ayuda de otros expertos de Banner Health :
