Enfermedad de los nervios periféricos

La enfermedad de los nervios periféricos, también conocida como neuropatía periférica, se produce cuando el daño afecta a los nervios del cuerpo (extremidades). Esto ocurre fuera del cerebro o la médula espinal. Esto puede provocar debilidad, entumecimiento o posiblemente dolor, que generalmente se siente primero en las manos y los pies. En algunos casos, puede afectar los músculos de las extremidades. Las personas con neuropatía periférica que tienen dolor a menudo describen el dolor como punzante, ardiente u hormigueante.

El sistema nervioso periférico está formado por tres tipos clave de nervios: nervios motores, nervios sensoriales y nervios autónomos.

• Los nervios motores actúan como mensajeros, transportando instrucciones desde el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central) para controlar el movimiento muscular.
• Los nervios sensoriales funcionan como exploradores, transmitiendo información sobre el tacto, el gusto y la vista al cerebro.
• Los nervios autónomos gestionan funciones automáticas, como los latidos del corazón, liberándonos de tener que pensar en ellas.

Básicamente, estos nervios crean una autopista de comunicación que conecta el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo.

Síntomas de neuropatía periférica

Cuando estos nervios se dañan, dependiendo de qué tipo de nervios se vean afectados, es posible que notes síntomas de neuropatía periférica como:

• Sensación de entumecimiento u hormigueo que a menudo comienza en las manos o los pies y se propaga a otras áreas.
• Dolor punzante o ardiente
• Debilidad muscular
• Pérdida de sensibilidad
• Dificultad para caminar debido a disminución de la sensibilidad o debilidad en las piernas.
• En algunos casos, se afecta el sistema nervioso autónomo, lo que provoca cambios en la sudoración o la presión sangre .
• Dificultad con tareas motoras finas, como abotonarse camisas o recoger objetos pequeños.

Los síntomas pueden ser leves, moderados o graves y pueden afectar uno o más nervios. Si nota alguno de estos síntomas, comuníquese con un proveedor de atención médica.

La neuropatía periférica se puede clasificar de varias maneras:

• Nervios afectados: los nervios motores controlan los músculos (puede producirse debilidad), los nervios sensoriales transmiten sensaciones (son comunes el hormigueo o el entumecimiento) y los nervios autónomos controlan las funciones automáticas (la digestión o la presión sangre pueden verse afectadas).
• Causas: La diabetes, las infecciones y las deficiencias vitamínicas son causas frecuentes. También existen formas hereditarias de neuropatía y, en algunos casos, la causa sigue siendo un misterio (neuropatía idiopática).

Causas de la neuropatía periférica

Diversas afecciones pueden causar neuropatía periférica, entre ellas:

• Diabetes y síndrome metabólico: la causa más común de neuropatía periférica. Más de la mitad de las personas con diabetes desarrollarán algún tipo de neuropatía.
• Enfermedades autoinmunes: afecciones como el síndrome de Sjögren, el lupus y la artritis reumatoide , en las que el sistema inmunitario ataca por error los tejidos sanos, incluidos los nervios.
• Síndrome de Guillain-Barré (SGB) y polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica (PDIC): trastornos autoinmunes específicos que afectan directamente a los nervios.
• Vasculitis: Inflamación de los vasos sangre que puede dañar los nervios al reducir el flujo sangre .
• Síndromes paraneoplásicos: Enfermedades raras en las que algunos cánceres desencadenan respuestas autoinmunes que afectan los nervios.
• Trastornos hereditarios: Algunas neuropatías son hereditarias, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.
• Otras enfermedades: Afecciones metabólicas como enfermedad renal, enfermedad hepática o hipotiroidismo.

Factores de riesgo de neuropatía periférica

Los factores de riesgo de neuropatía periférica incluyen:

• Diabetes, especialmente si sus niveles de azúcar en sangre no están bien controlados
• Trastorno por consumo de alcohol
• Bajos niveles de vitaminas, especialmente vitamina B-12
• Trastornos renales, hepáticos o tiroideos
• Exposición a toxinas
• Antecedentes familiares de neuropatía

Si tiene síntomas de neuropatía periférica o siente que puede estar en riesgo, hable con su proveedor de atención médica.

Obtenga más información sobre el diagnóstico y el tratamiento de la neuropatía periférica .