El monóxido de carbono (CO) es un gas inodoro, incoloro e insípido. Puedes inhalarlo sin darte cuenta. Pero inhalarlo es peligroso. Incluso puede ser mortal.
Usted y su familia deben estar alertas sobre el monóxido de carbono durante todo el año, pero los riesgos pueden ser mayores en invierno. Esto se debe a que encender la calefacción, encender el fuego y usar el horno puede llenar la habitación de monóxido de carbono si no hay una ventilación adecuada.
Hablamos con Bryan Kuhn, PharmD, farmacéutico y toxicólogo clínico de Banner Health, para obtener más información sobre cómo mantenerse a salvo del envenenamiento por monóxido de carbono.
¿Qué es el monóxido de carbono?
El monóxido de carbono es un gas que se produce al quemar gasolina, gas natural, petróleo, queroseno, madera o carbón. Se genera cuando estos combustibles no se queman completamente. A veces se le llama el asesino silencioso porque puede ser difícil de detectar.
En su hogar, los electrodomésticos que queman combustible pueden producir monóxido de carbono si no reciben el mantenimiento adecuado o no se ventilan correctamente. Esto incluye estufas de gas, hornos, calderas, calentadores de agua y calderas. Los generadores portátiles, las parrillas de carbón, las chimeneas, los automóviles y los camiones también pueden liberar monóxido de carbono.
Riesgos del monóxido de carbono
Incluso pequeñas cantidades de monóxido de carbono pueden ser muy peligrosas. Esto se debe a que, al inhalarlo, reemplaza el oxígeno en la sangre y el oxígeno que necesita no puede llegar a sus órganos.
La intoxicación por monóxido de carbono puede causar diversos síntomas. Dado que el CO no se puede oler, ver ni saborear, los síntomas pueden ser la única forma de saber que se está envenenando.
Dado que los síntomas pueden coincidir con los de otros problemas de salud, la intoxicación por monóxido de carbono puede ser difícil de diagnosticar. Esté atento a estos síntomas:
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Mareo
Además, estos síntomas pueden ser señales de que tus órganos no están recibiendo suficiente oxígeno y son más graves:
- Dificultad para respirar
- Confusión
- Pérdida de conciencia
La intoxicación por monóxido de carbono es peligrosa para todos, pero es especialmente peligrosa para los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas mayores y las personas con problemas cardíacos o respiratorios.
Cuanto más tiempo se exponga al monóxido de carbono, más graves serán los síntomas. En muchos casos, la intoxicación por monóxido de carbono puede recuperarse por completo. Sin embargo, en ocasiones, puede provocar daño cerebro permanente o la muerte.
Si nota síntomas leves de intoxicación por monóxido de carbono, salga a tomar aire fresco y llame al 800-222-1222 para comunicarse con un centro de control de intoxicaciones .
Si usted u otra persona presenta síntomas más graves o persistentes, llame al 911 y busque atención médica de inmediato . También debe buscar atención médica inmediata si está embarazada o cree que niños pequeños pudieron haber estado expuestos.
Cómo mantenerse a salvo
Puede tomar medidas para reducir el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono para usted y su familia. Aquí tiene algunas cosas que puede hacer:
Instalar detectores de CO
Asegúrese de tener detectores de monóxido de carbono instalados en su casa. Estos detectores pueden detectar fugas antes de que los niveles de monóxido de carbono se vuelvan peligrosos. Debe tener detectores de monóxido de carbono en todas las plantas de su casa, incluyendo el sótano y las habitaciones.
Coloque los detectores en la pared cerca del techo y al menos a 3 metros de distancia de cualquier aparato que queme combustible. Pruébelos mensualmente para comprobar su correcto funcionamiento. Además, asegúrese de cambiar las pilas cada año. Tenga en cuenta que los detectores de CO no son lo mismo que los detectores de humo; necesita ambos en su hogar.
Cuida adecuadamente tus electrodomésticos
Los aparatos de gas mal mantenidos son la causa más común de intoxicación por CO, así que asegúrese de que reciban el mantenimiento adecuado. Manténgalos limpios y úselos solo en áreas bien ventiladas. Llévelos a revisión anualmente. Y revise si hay fugas, como hollín o manchas, en las inmediaciones.
Encienda el ventilador de su cocina cuando utilice la estufa a gas y nunca utilice el horno como calentador.
No espere que el olor a gas sea señal de CO. El olor a gas puede indicar que su electrodoméstico tiene un problema. Pero el monóxido de carbono no huele a gas; no tiene olor. La intoxicación por CO suele deberse a un combustible que se quema de forma ineficiente, no a una fuga de gas sin llama.
Utilice una ventilación adecuada
La ventilación puede ayudar a prevenir la acumulación de monóxido de carbono. Siempre que sea posible, abra puertas y ventanas para que circule aire fresco en su hogar.
Nunca utilice una parrilla de carbón en interiores ni en un espacio exterior cubierto o cerrado.
Si necesita usar un generador, úselo al aire libre y a una distancia mínima de 6 metros de ventanas y puertas. El Dr. Kuhn recordó una historia trágica: una familia colocó un generador de gas debajo de su casa rodante. El CO se acumuló en sus dormitorios y causó dos muertes.
No haga funcionar un automóvil ni un camión dentro de un garaje, incluso con la puerta del garaje abierta.
Servicio y limpieza de chimeneas y respiraderos.
Asegúrese de que un profesional inspeccione, mantenga y limpie anualmente sus chimeneas, respiraderos y aparatos de combustión. "Necesita una ruta eficiente para que la columna de aire caliente o humo salga de forma segura", afirmó el Dr. Kuhn.
Qué hacer si se activa el detector de monóxido de carbono
Si suena la alarma, debe abandonar el edificio. Busque atención médica si usted o cualquier otra persona presenta síntomas de intoxicación por monóxido de carbono. Salga de la vivienda hasta que sea seguro regresar.
“Si nadie presenta síntomas, puede ser difícil determinar qué provocó la alarma”, dijo el Dr. Kuhn. Puede contactar a su departamento de bomberos o compañía de gas para que intenten determinar la fuente del monóxido de carbono.
“El problema es que el CO se disipa rápidamente, así que quizás necesites saber qué lo causó”, dijo. “Si no hay ninguna fuente evidente de monóxido de carbono y crees que es seguro volver a entrar a casa, no es descabellado abrir las ventanas, encender algunos ventiladores y ventilar la casa. Si el detector de CO vuelve a sonar, probablemente tengas una fuga”.
Asegúrese de que todos los miembros de su hogar comprendan la importancia de la seguridad del monóxido de carbono y sepan qué hacer si hay una emergencia .
El resultado final
El monóxido de carbono es un gas inodoro, insípido e invisible que puede ser peligroso si lo inhala. Puede acumularse en su hogar cuando el combustible no se quema correctamente o cuando los electrodomésticos o fuentes de calor no están ventilados correctamente.
Los signos de intoxicación incluyen dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos, confusión, dificultad para respirar y desmayos.
Para protegerse y proteger a su familia, instale detectores de monóxido de carbono y asegúrese de que sus electrodomésticos, calentadores, chimeneas y conductos de ventilación funcionen correctamente. Para obtener más información sobre cómo mantenerse seguro en casa, hable con su profesional de la salud o contacte a un experto de Banner Health .
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