Puede ser desgarrador para los padres ver sufrir a su hijo, incluso si solo tiene un resfriado o una herida en la rodilla. Ayudar a un niño a atravesar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, con tantas incógnitas y posibles resultados, es mucho más difícil.
Si bien ninguna familia desea enfrentarse a un cáncer infantil , para algunos es una triste realidad. Si bien es poco frecuente en comparación con los cánceres en adultos, el cáncer es la principal causa de muerte por enfermedad en los niños. Sin embargo, detectar el cáncer en forma temprana les brinda a los niños la mejor posibilidad de vencerlo.
“En los niños con cáncer, la detección temprana es importante para poder diagnosticar el cáncer y comenzar el tratamiento antes de que el cáncer haya podido causar demasiados efectos adversos”, dijo Laurel Truscott , DOCTOR, especialista en cáncer infantil de Banner – University Medicine. “Los niños son resilientes y, en general, están sanos, más allá de tener cáncer, por lo que cuanto antes se detecte el cáncer, mejor”.
Explicó más sobre los principales tipos de cáncer detectados en los niños y lo que pueden hacer los padres para mejorar las probabilidades de detección temprana.
Tipos comunes de cáncer infantil
El cáncer infantil es un cáncer que afecta a cualquier persona menor de 18 años. Estos cánceres pueden afectar distintas partes del cuerpo. Los tipos de cáncer que se encuentran en los niños pueden ser diferentes de los que se encuentran en los adultos y es posible que deban tratarse de manera diferente.
A continuación se enumeran algunos de los cánceres más comunes en los niños:
- Leucemia: La leucemia es el tipo más común de cáncer infantil. Provoca que la sangre y la médula ósea produzcan demasiados sangre blancos inmaduros. “Los tipos de leucemia que vemos en los niños son la leucemia linfoblástica aguda (LLA) y la leucemia mieloide aguda (LMA)”, explicó el Dr. Truscott.
- Tumores del cerebro y del sistema nervioso central (SNC): “Estos tumores son el segundo tipo más común de cáncer infantil”, afirmó el Dr. Truscott. Pueden aparecer en cualquier parte del cerebro o la médula espinal.
- Linfoma: este tipo de cáncer afecta el sistema linfático (ganglios linfáticos o tejido linfoide) e incluye el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin.
- Neuroblastoma: Este tipo de cáncer comienza en las células nerviosas, generalmente en las glándulas suprarrenales, pero también puede desarrollarse en el cuello, el pecho, el abdomen o la pelvis.
- Tumor de Wilms: es un tipo de cáncer de riñón que se presenta con mayor frecuencia en niños de 3 a 4 años.
- Cánceres de huesos: cánceres como el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing comienzan en los huesos o los tejidos blandos.
- Retinoblastoma: este tipo raro de cáncer ocular generalmente se encuentra en niños menores de 5 años.
Signos y síntomas del cáncer infantil
Es importante que los padres estén atentos a cualquier cambio inusual en la salud de su hijo y obtengan atención médica rápidamente. “Los niños pueden manejar los síntomas mucho mejor que nosotros, los adultos. Pueden seguir jugando, siendo felices y activos a pesar de tener algunos síntomas”, dijo el Dr. Truscott. “No obstante, por lo general, la intuición de los padres es acertada. Por lo tanto, si cree que algo no está bien, consulte siempre a su pediatra”.
Estos signos y síntomas pueden indicar otras afecciones, no solo cáncer. Es importante consultar a un médico para que lo evalúe.
“Los signos y síntomas pueden ser diferentes según el tipo de cáncer”, dijo el Dr. Truscott. Hable con el médico de su hijo si nota lo siguiente:
- Una fiebre que no desaparece: Una fiebre que no es causada por una enfermedad común y dura mucho tiempo.
- Pérdida de peso inexplicable: Pérdida de peso sin intentarlo, especialmente si su hijo tiene menos apetito de lo normal.
- Hematomas o sangrado inusuales: aparición fácil de hematomas o sangrado que no se detiene como debería cuando se trata, especialmente hemorragias nasales o encías sangrantes.
- Bultos o manchas hinchadas: Especialmente en el abdomen, cuello o axilas, que podrían ser signos de ganglios linfáticos inflamados.
- Sudores nocturnos: “Es posible que su hijo se despierte por la noche con sudores intensos”, dijo el Dr. Truscott.
- Dolor: Dolor en los huesos o las articulaciones que no cede, generalmente en las piernas.
- Cambios en la visión: Cambios en la vista o un brillo blanco que puede aparecer en el ojo en las fotografías.
- Dolores de cabeza: especialmente si son frecuentes o duraderos o si su hijo presenta vómitos o cambios en la visión junto con ellos.
- Sentirse cansado o débil: Fatiga o debilidad inexplicable.
- Otros síntomas: Mareos, cambios en la marcha o el equilibrio, cambios en la sensibilidad o piel pálida.
No descarte los síntomas, incluso si parecen menores. “Busque atención médica si hay algo inusual en cómo se siente o actúa su hijo. La mayoría de los síntomas del cáncer también son síntomas de enfermedades más comunes, por lo que al principio puede ser difícil para los padres y los profesionales médicos sospechar que se trata de un cáncer”, dijo el Dr. Truscott. “Si a su hijo le dan otro diagnóstico pero no responde ni mejora, debe buscar nuevamente atención médica para una evaluación más exhaustiva”.
Por qué son importantes los chequeos regulares
Puede parecer que siempre lleva a su hijo al pediatra, pero los controles regulares son importantes por muchos motivos, entre ellos, detectar signos de cáncer que usted o su hijo pueden no notar, pero que un proveedor de atención médica puede detectar. Asegúrese de informar al médico de su hijo sobre cualquier antecedente familiar de cáncer.
El médico de su hijo podría recomendar:
- Monitoreo de los hitos del desarrollo para detectar cualquier problema neurológico que pueda estar relacionado con tumores cerebro .
- Exámenes de visión y audición para identificar problemas de forma temprana, incluidos aquellos que podrían derivarse del retinoblastoma o tumores cerebro .
- Análisis de sangre para verificar recuentos anormales de células sangre , que podrían ser un signo de leucemia.
- Estudios de imágenes como ecografías, radiografías o resonancias magnéticas para investigar bultos, protuberancias o anomalías.
Cómo la detección temprana hace la diferencia
Con una detección temprana, hay más posibilidades de que los médicos puedan comenzar el tratamiento antes de que el cáncer se haya propagado demasiado o se vuelva más difícil de tratar. Por ejemplo:
- La leucemia que se detecta temprano a menudo puede tratarse con quimioterapia, terapia dirigida o trasplante de médula ósea.
- Los tumores cerebro que se detectan a tiempo pueden tratarse con radiación dirigida o extirparse quirúrgicamente.
Cuando los cánceres infantiles se tratan en etapas tempranas, los tratamientos pueden ser menos agresivos, por lo que pueden haber menos efectos secundarios a largo plazo y una mejor calidad de vida en general. Además, los cánceres más avanzados tienen más probabilidades de causar daño orgánico o problemas neurológicos.
Los cánceres infantiles tienen tasas de supervivencia mucho más altas cuando se diagnostican en forma temprana, especialmente cuando no se han propagado a otras partes del cuerpo. “Recuerde que existen curas para los cánceres infantiles”, afirmó el Dr. Truscott.
Qué pueden hacer los padres
Un diagnóstico de cáncer infantil puede ser aterrador y puede generar emociones intensas. Puede resultarle difícil asimilar mucha información. No tema hacer preguntas sobre la salud de su hijo, el diagnóstico y el plan de tratamiento. Y si tiene dudas o inquietudes, considere buscar una segunda opinión de otro oncólogo o especialista pediátrico. Es importante que se sienta seguro de la atención que recibe su hijo.
También puedes:
- Encuentre información confiable sobre el cáncer infantil en organizaciones como la Organización Estadounidense del Cáncer Infantil (ACCO) o el Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
- Únase a grupos de apoyo locales o en línea para familias que enfrentan cáncer infantil para conectarse con apoyo emocional, compartir experiencias y obtener consejos prácticos.
- Considere la posibilidad de recibir asesoramiento o terapia para su hijo, para usted y para los miembros de su familia a fin de afrontar el impacto emocional del cáncer infantil. Muchos centros de tratamiento del cáncer ofrecen apoyo.
- Pide el apoyo de familiares y amigos para ayudarte a controlar el estrés y mantener tu resiliencia.
El resultado final
Es importante que los padres estén atentos a los síntomas del cáncer infantil y se aseguren de que sus hijos se sometan a controles regulares. Si bien el diagnóstico de cáncer puede ser aterrador, los cánceres infantiles suelen ser tratables, especialmente cuando se detectan en forma temprana.
Si está preocupado por algún síntoma que tiene su hijo, comuníquese con el proveedor de atención médica de su hijo o con un experto de Banner Health .
