Como padre, tienes una gran responsabilidad: ayudar a tus hijos a superar los altibajos de la vida, incluyendo sus emociones y su salud mental. Pero a veces, hablar de salud mental con tu hijo o adolescente puede resultar un poco complicado. Quizás te preocupe decir las cosas correctas o no saber cómo empezar la conversación.
Parte de la razón por la que hablar de salud mental puede resultar tan difícil se debe a que ha existido un estigma arraigado en torno a ella. La mejor manera de romper con este estigma es hablar de ello.
Alyssa Bowman , LMFT, consejera de salud mental de Banner Health, comparte cómo hablar con su hijo de una manera adecuada para su edad, desde por qué es importante tener estas conversaciones hasta consejos para que las conversaciones se desarrollen sin problemas.
Los hechos concretos sobre los problemas de salud mental en los niños
Los problemas de salud mental son más comunes en los niños de lo que se cree. Al igual que los adultos, los niños también pueden tener dificultades.
Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), uno de cada cinco niños y adolescentes en todo el mundo padece un trastorno de salud mental. La depresión y la ansiedad han aumentado en niños de entre 3 y 17 años, y el suicidio es la octava causa principal de muerte entre los 5 y los 11 años.
“También vivimos en una época de estrés prolongado”, añadió Bowman. “Cuestiones como la presión social, el acoso escolar , la violencia con armas de fuego en la escuela, la violencia en redes sociales y videojuegos, la desintegración familiar e incluso el ambiente político han contribuido a los problemas de salud infantil”.
Por qué es importante hablar de salud mental
Los trastornos de salud mental no deberían ser un tema tabú, pero siguen siéndolo para muchos padres.
“A algunos padres les preocupa que hablar sobre salud mental o conductual provoque que sus hijos desarrollen estos síntomas, o que no comprendan las emociones y los problemas de salud mental”, dijo Bowman. “Lo cierto es que hablar abiertamente sobre salud mental, y desde una edad temprana, puede ayudar a su hijo a comprender sus sentimientos y a aprender a lidiar con el estrés de forma saludable”.
Si evita estas conversaciones, su hijo podría guardar sus preocupaciones y sentimientos para sí mismo, y podría preocuparse por ser juzgado y evitar buscar ayuda.
Consejos para que hablar sea más fácil
Si no está seguro de por dónde empezar o cuál puede ser el lenguaje apropiado para la edad, Bowman compartió los siguientes consejos:
Empieza ahora
Crea un espacio donde la salud mental sea una conversación tan normal como el clima o lo que hicieron en la escuela. Iniciar conversaciones sobre sentimientos, emociones y salud mental desde pequeños facilita abordar temas importantes si surgen más adelante.
Utilice un lenguaje apropiado para la edad
Adapte su lenguaje a su edad y nivel de comprensión.
Primaria: “Para los niños más pequeños, puede usar imágenes para ayudarlos a expresar cómo se sienten”, dijo Bowman. “Use palabras sencillas, como feliz, enojado, triste o molesto, para describir cómo se sienten cuando hay emociones fuertes o hable sobre un momento emotivo intenso una vez que su hijo haya tenido tiempo de calmarse”.
Leer libros también puede ser útil para niños pequeños. Bowman sugirió los siguientes libros para niños:
- Dragones en el interior (y otros grandes sentimientos)
- “En mi corazón: Un libro de sentimientos”
- “Mis días de muchos colores”
- “¿Qué está pasando dentro de mi cabeza?”
Escuela secundaria: A medida que los niños crecen, comprenderán mejor sus sentimientos. Explícales por qué es importante cuidar la mente, al igual que cuidas el cuerpo. "Haz un seguimiento emocional diario para ver cómo están", dijo Bowman.
Preparatoria: Hable sobre la salud mental con su hijo adolescente, no directamente con él. Hable sobre cómo cuidarse y manejar el estrés. Pídale que comparta un momento positivo o negativo del día y coméntelo. Aquí hay otras maneras de apoyar a su hijo adolescente :
- Cree un espacio seguro: asegúrese de que su hijo sepa que puede hablar con usted sobre sus emociones sin temor a ser juzgado o castigado.
- Respeta sus límites: Si no quiere compartir su experiencia de inmediato, ten paciencia y respeta su decisión. Hazle saber que estarás ahí para cuando esté listo para hablar. También podrías ver si prefiere otras formas de comunicación, como escribir una carta o enviar mensajes.
- Escuche atentamente y reconozca su opinión: Cuando su hijo quiera hablar con usted sobre sus sentimientos, préstele toda su atención y escúchelo sin juzgarlo. Hágale saber que está ahí para él y que sus sentimientos son importantes.
- Normalice la salud mental: Ayude a su hijo a comprender que todos experimentamos altibajos con la salud mental. Una buena manera de abrirle la puerta es hablar de ello cuando surge algo en la familia, en las noticias o con alguien que admire.
- Enseñe estrategias de afrontamiento : introduzca técnicas de afrontamiento como dibujar, escribir un diario, respirar de forma controlada o salir a caminar cuando se sienta estresado, ansioso u otras emociones fuertes.
- Fomente el cuidado personal: enséñele a su hijo la importancia de cuidar su salud mental practicando actividades de cuidado personal como dormir lo suficiente , comer sano , hacer ejercicio y pasar tiempo con amigos y familiares.
- Brindar recursos: Hágale saber a su hijo que hay recursos disponibles para apoyar su salud mental, como consejeros escolares, terapeutas y líneas directas a las que puede llamar o enviar un mensaje de texto para pedir ayuda.
Qué buscar en su hijo o adolescente
Es normal tener días buenos y malos, especialmente durante la infancia. Estos no suelen interferir con la vida diaria. Aquí tienes algunas señales de que tu hijo podría necesitar más apoyo:
- Cambios en el estado de ánimo, el comportamiento o el juego durante dos semanas o más.
- Se involucra en un juego que de repente se vuelve más violento.
- Se aleja de sus amigos y actividades.
- Tiene problemas para dormir.
- Tiene dificultades para concentrarse.
- Cambios en la alimentación y el apetito.
- Preocupaciones o miedos intensos.
- Tiene dificultades con el trabajo escolar y las calificaciones.
- Presenta síntomas físicos como ritmo cardíaco acelerado, náuseas, mareos e hiperventilación.
- Habla de suicidio, intenta hacerse daño o hace planes para hacerlo.
Hable con el profesional de la salud de su hijo si nota signos o síntomas que le preocupan, incluso si solo se pregunta si son normales. También puede hablar con un especialista en conducta colegiado , como un terapeuta, un psicólogo o un psiquiatra.
Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas, llame a la Línea de ayuda para crisis y suicidio 988 al 988 o al 1-800-273-8255.
Llevar
Hablar sobre sentimientos y salud mental puede parecer complicado al principio, pero con la práctica se vuelve más fácil. Al hablar abiertamente sobre los sentimientos, les ayudas a desarrollar las habilidades necesarias para afrontar los desafíos de la vida con confianza y resiliencia.
Recuerde que no está solo. Hay muchas personas y recursos que pueden ayudarles a usted y a su hijo en este proceso. Hable con el médico de su hijo o con un especialista de Banner Health .
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