No es raro sufrir estreñimiento de vez en cuando. Si bien el estreñimiento puede ser incómodo, generalmente se alivia con cuidados en el hogar y, tal vez, con medicamento de venta libre.
Una obstrucción intestinal es más grave. En este caso, algo bloquea por completo tus intestinos, por lo que tu sistema digestivo no puede procesar los alimentos correctamente. Probablemente tendrás náuseas, vómitos, dolor abdominal, hinchazón y falta de apetito. Y notarás que no estás evacuando ni expulsando gases.
James Gordon, DOCTOR , gastroenterólogo de Banner Health en Sun City West, AZ, explicó más sobre las causas de las obstrucciones intestinales y cómo tratarlas.
Obstrucción intestinal física
También llamada obstrucción intestinal mecánica, en este tipo algo está bloqueando el intestino.
Esto podría deberse a factores como:
- Adherencias (bandas de tejido similar a una cicatriz) que pueden desarrollarse después de una infección o cirugía abdominal
- Hernias internas, donde las asas del intestino se atascan y los desechos no pueden pasar.
- Tumores en el intestino
- Estreñimiento o impactación fecal, donde las heces se alojan en el tracto digestivo.
Parálisis intestinal
Otro tipo de obstrucción intestinal, llamada íleo, se produce cuando el intestino se paraliza. Esto puede suceder si:
- Se somete a una cirugía abdominal, especialmente si desarrolla una infección.
- Toma medicamentos que interfieren con su función digestiva.
- Tiene ciertas infecciones, como apendicitis o diverticulitis.
¿Quién está en riesgo?
Las personas mayores tienen más probabilidades de desarrollar estas obstrucciones que las personas más jóvenes. También corre mayor riesgo si tiene o ha tenido:
- Enfermedad de Crohn o diverticulitis
- Hernia
- Radiación abdominal
- Tejido cicatricial de una cirugía
- Ciertos tipos de cáncer gastrointestinal o pélvico, incluidos el cáncer de ovario, páncreas, esófago, colorrectal y de estómago.
¿Cuáles son los síntomas de la obstrucción intestinal?
Ya sea que tenga un bloqueo físico o íleo, generalmente tendrá dolor en el abdomen, náuseas, vómitos, hinchazón y gases. Si los síntomas aparecen y desaparecen, es posible que tenga un bloqueo parcial. “En ese caso, puede esperar una semana o dos para ver si los síntomas desaparecen”, dijo el Dr. Gordon.
Pero si vomitas con frecuencia o sientes mucho dolor, deberás buscar atención médica de inmediato. Llama a tu doctor o acude a la sala de emergencia.
¿Cómo se diagnostican y tratan las obstrucciones intestinales?
Probablemente necesitará una radiografía abdominal o una tomografía computarizada para ver qué está causando sus síntomas. Si esos estudios de diagnóstico por imágenes no identifican la causa de su obstrucción, su equipo de atención médica puede recomendarle una serie de intestino delgado con gastrografin. Con esta prueba, usted bebe un tinte que puede hacer que las obstrucciones aparezcan en una radiografía.
Lo más probable es que necesite tratamiento en un hospital si tiene una obstrucción intestinal. Es importante buscar atención médica, especialmente si tiene otras afecciones de salud. Las obstrucciones intestinales sin tratamiento pueden ser mortales.
El tratamiento depende de la causa del bloqueo:
- Obstrucción física: En caso de una obstrucción física, los profesionales de la salud pueden insertar una sonda nasogástrica, que va desde la nariz hasta el estómago. A través de esta sonda pueden salir líquidos y gases del sistema digestivo hasta que el intestino comience a funcionar nuevamente. “Su doctor lo observará durante un par de días”, dijo el Dr. Gordon.
- Medicamentos: A veces, los medicamentos pueden causar íleo y, en esos casos, deberá dejar de tomarlos. Ponerse de pie y caminar también puede ayudar con el íleo, especialmente si ha estado acostado mucho tiempo.
- Estreñimiento: Las obstrucciones intestinales causadas por el estreñimiento pueden solucionarse tratando el estreñimiento.
“La cirugía es el último recurso”, afirmó el Dr. Gordon. “Muy pocas personas acaban necesitando una intervención quirúrgica por una obstrucción intestinal física, y en el caso del íleo, no lo tratamos con cirugía”.
¿Se pueden prevenir las obstrucciones intestinales?
Es común sufrir obstrucciones intestinales repetidas, especialmente si tienes una afección como la enfermedad de Crohn. “Si tienes antecedentes de obstrucciones intestinales físicas, a menudo no puedes prevenirlas, pero una dieta baja en residuos (una dieta que limita los alimentos ricos en fibra ) y medicamentos como MiraLAX pueden ayudar a que las cosas fluyan más fácilmente a través de tu intestino”, dijo el Dr. Gordon.
El resultado final
Las obstrucciones intestinales ocurren cuando algo impide que los intestinos funcionen correctamente, por lo que no puede expulsar gases ni heces. Si tiene dolor, náuseas y vómitos que no desaparecen rápidamente, busque atención médica, ya que las obstrucciones intestinales pueden ser graves. Para comunicarse con un profesional de la salud que pueda ayudarlo a diagnosticar y tratar trastornos digestivos, comuníquese con Banner Health.
