Cuando piensa en las infecciones del tracto urinario (ITU), puede pensar que ocurren principalmente en adultos jóvenes, especialmente mujeres. Pero las infecciones urinarias son el tipo más común de infección bacteriana en adultos mayores de 65 años, en particular entre quienes viven en residencias de ancianos .
Si bien las infecciones urinarias pueden causar problemas leves en los adultos jóvenes, pueden tener consecuencias más graves en las personas mayores. Si no se trata, puede provocar insuficiencia renal o sepsis, una infección en la sangre potencialmente mortal.
"Las infecciones urinarias son un problema común que se observa en la mayoría de las prácticas médicas, especialmente en pacientes mayores", dijo Gerald Oldham , DOCTOR, médico geriátrico del Banner Health Center en Peoria, AZ. "Rara vez ocurren entre los 15 y los 50 años, son más comunes en mujeres y pueden ser un problema grave en pacientes con demencia ".
Si está cuidando a un adulto mayor que corre riesgo de sufrir una infección urinaria, esto es lo que debe saber para asegurarse de que esté protegido.
¿Por qué las personas mayores padecen infecciones urinarias?
Los adultos mayores son más vulnerables a las infecciones urinarias porque, a medida que envejecemos, tendemos a tener músculos más débiles en la vejiga y el suelo pélvico, lo que puede provocar retención de orina o incontinencia. Siempre que la orina permanece en el tracto urinario, existe la posibilidad de que bacterias, como Escherichia coli o E. coli, se multipliquen y provoquen la propagación de una infección.
Otros factores que aumentan el riesgo de infecciones urinarias en las personas mayores son un sistema inmunológico debilitado, el uso de catéteres para vaciar la vejiga y condiciones de salud como diabetes y problemas renales.
Las mujeres mayores tienen infecciones urinarias con más frecuencia que los hombres mayores debido a la anatomía femenina y a los niveles más bajos de estrógeno. Las mujeres producen menores cantidades de estrógeno después de la menopausia. Esto puede crear un desequilibrio entre las bacterias buenas y malas en la vagina, lo que puede provocar una infección.
"Otras causas se deben a la inflamación de la vagina por envejecimiento, como la vaginitis atrófica, la vejiga caída que produce un flujo de orina deficiente o la irritación durante las relaciones sexuales", dijo el Dr. Oldham. "Los antibióticos profilácticos después de las relaciones sexuales pueden ayudar si se trata de un problema recurrente con infecciones urinarias frecuentes".
Las infecciones urinarias son menos prevalentes en los hombres principalmente debido a la anatomía masculina, pero son susceptibles a sufrir infecciones urinarias si no están circuncidados o tienen agrandamiento de la próstata, lo que se conoce como hiperplasia prostática benigna (HPB). "Las ITU asociadas con la HPB se producen como resultado de que los pacientes no vacían completamente la vejiga", dijo el Dr. Oldham. "La orina estancada actúa como un conducto para que las bacterias ingresen al tracto urinario".
¿Cuales son los sintomas?
Puede ser difícil determinar si un ser querido tiene una ITU o no, porque es posible que no presente los síntomas clásicos. Esto se debe a que los problemas urinarios, como la incontinencia, pueden tener síntomas similares relacionados con otro problema, lo que los hace más difíciles de reconocer.
Los síntomas clásicos o comunes de una ITU pueden incluir:
- Ardor al orinar
- Micción frecuente o necesidad urgente de orinar
- Sensación de que la vejiga no está completamente vacía.
- Dolor abdominal o pélvico bajo
Los síntomas más graves de una ITU complicada pueden incluir:
- Fiebre
- Empeoramiento del dolor abdominal
- Escalofríos
- Fatiga o malestar
- Náuseas y/o vómitos
¿Por qué los pacientes con demencia corren mayor riesgo?
En la vejez, los síntomas de las infecciones urinarias pueden no ser tan evidentes, especialmente para quienes padecen la enfermedad de Alzheimer o demencia . En lugar de mostrar síntomas de dolor, pueden comenzar a actuar de manera más errática.
"A menudo, los pacientes con demencia no pueden decirnos que tienen síntomas de ITU, pero si no se tratan, sus síntomas pueden intensificarse rápidamente, causando confusión y un estado de delirio", dijo el Dr. Oldham. "Es importante estar atento al empeoramiento de los síntomas de confusión y desorientación".
Si sospecha que un ser querido tiene una ITU, es mejor que lo revise su doctor, para que doctor descartar otras posibles infecciones o comenzar el tratamiento para una ITU.
¿Qué son las ITU asintomáticas?
Una ITU asintomática es cuando hay bacterias presentes en el tracto urinario, pero no presenta ningún síntoma. Por lo general, estos tipos de ITU se encuentran en pruebas de rutina, como exámenes anuales, y generalmente no requieren tratamiento a menos que esté embarazada, después de un trasplante renal o planee someterse a un procedimiento urológico.
¿Cómo se tratan las ITU en adultos mayores?
Si a un ser querido se le diagnostica una infección urinaria, su doctor le recetará un antibiótico de espectro reducido. Es menos probable que los antibióticos de espectro reducido como la amoxicilina provoquen resistencia a los antibióticos y efectos secundarios problemáticos. Para casos más avanzados, como los que provocan sepsis e infecciones renales, es posible que su ser querido deba ser ingresado en el hospital y recibir antibióticos por vía intravenosa.
¿Hay algo que pueda hacer para prevenir las ITU?
Los antibióticos pueden ayudar a tratar las infecciones urinarias, pero hay algunas cosas que puede tomar para ayudar a prevenirlas por completo:
- Beba mucha agua y líquidos (normalmente de 2 a 3 litros por día).
- Las mujeres posmenopáusicas pueden intentar usar cremas vaginales con estrógeno, que pueden ayudar a favorecer la presencia de bacterias buenas.
- Vacíe la vejiga con frecuencia y tan pronto como sea necesario.
- Limpie de adelante hacia atrás.
- Use ropa holgada y transpirable.
- Si se usan pañales para adultos, asegúrese de cambiarlos con frecuencia.
- Beba jugo de arándano y tome un suplemento llamado D-manosa, que se ha demostrado que reduce los síntomas y previene infecciones.
"El jugo de arándano afecta a la E. coli, haciéndola "resbaladiza" y menos propensa a adherirse a las células uretrales y causar infección", dijo el Dr. Oldham. "Se cree que el suplemento D-manosa inhibe ciertas bacterias implicadas en las infecciones urinarias".
consulta a tu doctor
Aunque las infecciones urinarias son comunes, pueden tener repercusiones potencialmente mortales para los adultos mayores si no se tratan. Si cree que un ser querido tiene una ITU o está experimentando ITU repetidas, consulte a su doctor de inmediato.
Para encontrar un especialista cerca de usted, visite bannerhealth.com.
