Muchas personas con insuficiencia pancreática exocrina (EPI) sufren diarrea maloliente durante muchos años, a menudo después de comer alimentos grasos. Las personas con EPI también pueden perder peso inesperadamente. Y lidiar con esta condición crónica también puede generar problemas de salud mental. Lamentablemente, la EPI a menudo se pasa por alto o se diagnostica erróneamente, pero es fácil de tratar.
Aravind Sugumar , DOCTOR, gastroenterólogo de Banner Health, explicó más sobre la afección, sus causas y cómo tratarla.
¿Qué es la insuficiencia pancreática exocrina?
Su páncreas tiene dos funciones principales:
- La función endocrina regula el nivel de azúcar en sangre .
- La función exocrina ayuda en la digestión, principalmente con las grasas.
Con EPI, la función exocrina no funciona correctamente, por lo que se pierde la capacidad de digerir las grasas. La grasa pasa por el sistema digestivo y provoca diarrea.
¿Qué causa la EPI?
Ciertas enfermedades y condiciones pueden causar EPI:
- Pancreatitis crónica
- Enfermedad celíaca
- Diabetes
- Fibrosis quística (FQ)
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Cirugía para bajar de peso (cirugía bariátrica)
- Cirugía pancreática o gastrointestinal.
- Síndrome de Shwachman-Diamond
En un pequeño número de personas, se desconoce la causa de la EPI.
"La causa más común es la destrucción del páncreas por el consumo de alcohol o tabaco", dijo el Dr. Sugumar. "Fumar y beber son los principales contribuyentes, y cuando se hacen ambas cosas a la vez, se multiplica el riesgo".
¿Cuáles son los síntomas de la EPI?
El síntoma principal es la diarrea aceitosa. “Desafortunadamente, los médicos no siempre profundizan en el subtipo de diarrea, y la gente sufre en silencio hasta que alguien pregunta y dice: 'Esta diarrea es diferente'”. La diarrea suele empeorar después de comer alimentos grasosos o grasosos.
También suele tener mal olor. “Muchas veces, un cónyuge se queja del olor sin que yo haga ninguna pregunta importante. Esa es una pista importante de que podría ser EPI”, dijo el Dr. Sugumar.
Las personas con EPI también pueden notar una pérdida de peso inexplicable, ya que gran parte de la grasa que consumen pasa por su sistema sin ser digerida.
La EPI puede provocar deficiencias en las vitaminas liposolubles: vitaminas A, D, E y K. Las deficiencias de vitamina D pueden provocar pérdida de densidad ósea. "Si no se tratan, estas deficiencias pueden provocar ceguera nocturna y afectar la calidad de vida", dijo el Dr. Sugumar.
"No todas las diarrea son iguales", dijo. Informe a su doctor si tiene signos de diarrea aceitosa, como:
- Un brillo en el agua del inodoro después de tener diarrea.
- Heces blandas que flotan
- Heces o diarrea que quedan en el inodoro después de tirar la cadena
¿Cómo se diagnostica?
Hay dos formas en que su doctor puede realizar la prueba de EPI:
- Prueba de elastasa fecal. Usted proporciona una muestra de heces que puede evaluarse para detectar signos de EPI. No requiere ninguna preparación y es relativamente preciso.
- Prueba de recolección de grasa fecal de 48 horas. Sigues una dieta de 100 gramos de grasas durante cinco días. En el cuarto y quinto día, se recolectan muestras de heces para evaluarlas y ver cuánta grasa no se absorbió. La mayoría de las personas que no tienen EPI absorberán alrededor de 90 gramos de grasa, por lo que habrá 10 gramos o menos de grasa en sus muestras de heces. "Con EPI, podemos ver 30, 40, 50 o 60 gramos de grasa en las heces", dijo el Dr. Sugumar. "Es una prueba más difícil, pero es el estándar de oro". Su doctor podría recomendarle esta prueba si los resultados de una prueba de elastasa fecal no muestran con certeza si tiene EPI o no.
También existe una prueba llamada prueba de función pancreática, en la que su doctor estimula el páncreas y recolecta algunos líquidos para ver si son anormales. Pero rara vez se hace ya que las otras pruebas obtienen buenos resultados de manera menos invasiva.
¿Se puede prevenir o tratar?
En muchos casos, puedes prevenir la EPI. Puede dejar de fumar y reducir o eliminar la cantidad de alcohol que bebe para evitar desarrollar la afección.
Para tratar la EPI, es necesario saber qué la causa. "Buscar la causa es más importante que tratar los síntomas", dijo el Dr. Sugumar. Controlar otra condición de salud puede ayudar a controlar la EPI. Por ejemplo, si tiene enfermedad celíaca, seguir una dieta sin gluten puede ayudar a revertir la EPI. Las personas con diabetes, especialmente diabetes tipo 1, son propensas a sufrir EPI, y controlar bien la diabetes puede ayudar a controlar los síntomas de EPI.
Si la pérdida de peso, la cirugía pancreática o gastrointestinal causaron la afección, puede tomar suplementos de enzimas pancreáticas para reemplazar las enzimas que ayudan en la digestión.
“Con el diagnóstico correcto, la gente ve una gran respuesta en una semana. Se trata fácil y eficazmente”, dijo el Dr. Sugumar. "Desafortunadamente, las personas pasan un promedio de cinco a ocho años antes de recibir el tratamiento adecuado".
La línea de fondo
La insuficiencia pancreática exocrina, que causa diarrea aceitosa y maloliente y deficiencias de vitaminas, a menudo se pasa por alto o se diagnostica erróneamente. En promedio, las personas con esta afección pasan de cinco a ocho años antes de recibir un diagnóstico preciso. Pero una vez que se diagnostica, es fácil de tratar y la gente suele sentirse mejor en una semana.
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