Como profesor de historia y entrenador de fútbol, Jesse Parker fue una inspiración para innumerables jóvenes tanto en sus aulas como en sus equipos. Y no fueron solo sus palabras las que inspiraron a la gente. Mientras luchaba contra el cáncer de piel que se extendió a sus pulmones, espalda y todo su cuerpo, demostró el mismo coraje, perseverancia y determinación que inspiró a sus alumnos. Esta es la extraordinaria historia de su vida.
Liderando en el campo de fútbol
Después de que Jesse obtuviera su maestría en historia estadounidense en 1968, él y su esposa, Latsy, se mudaron al Valle (área de Phoenix) donde enseñó historia y fue entrenador de fútbol. En su carrera de décadas, se convirtió en uno de los entrenadores de fútbol americano de secundaria más exitosos en la historia de Arizona.
Para 2008, tenía un total de 309 victorias en su carrera en el Valle, más victorias que cualquier otro entrenador de fútbol americano de escuela secundaria en Arizona en ese momento. En 2011, fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Entrenadores Atléticos de Escuelas Secundarias. En 2016, el campo de fútbol americano de Mountain View High School pasó a llamarse Jesse Parker Field . “Muchos de los jugadores de todos los años regresaron, el estadio estaba repleto. Fue todo un honor y un tributo maravilloso”, dijo Latsy.
Y, sin embargo, el entrenamiento no siempre fue parte de sus planes. “Nunca tuvo la intención de ser entrenador de fútbol. Su carrera y su amor fueron historia estadounidense”, dijo Latsy.
Haciendo la diferencia en el salón de clases
Jesse creía que liderar con el ejemplo no es solo la mejor manera de enseñar, es la única manera de enseñar. Su impacto en el salón de clases fue tan significativo como su éxito en el campo. Fue el primer maestro en el Valle en lanzar el programa de colocación avanzada (AP). Muchos de sus estudiantes de historia AP de Mountain View contribuyeron a ganar el primer lugar en las competencias AP anuales del estado de Arizona. Mountain View con frecuencia iría a las nacionales en Washington, DC, donde a menudo se ubicaban entre los tres mejores equipos de la nación.
Esos estudiantes a veces convirtieron su amor por la historia en una carrera. “Jesse hizo que varios estudiantes se convirtieran en profesores universitarios de historia o directores de departamentos de historia”, dijo Latsy.
Jesse también trajo su amor por la historia al campo. “La historia continuó con los jugadores de fútbol”, dijo Latsy. “Hablaba sobre los grandes presidentes del pasado y los valores por los que vivieron. Grandes valores que todavía pueden impactar nuestras vidas hoy”. Le encantaba compartir historias sobre la dureza de Andrew Jackson, tanto que un año, los estudiantes de AP y los jugadores de fútbol americano se unieron para encontrar y colgar un gran retrato de Jackson en el salón de clases de Jesse.
A Jesse le encantaban las máximas, las compartía y, a veces, les pedía a sus jugadores que las memorizaran. A menudo, cuando se encontraba con jugadores más adelante en la vida, aún podían citar los pasajes que les había enseñado. Una de las máximas que los jugadores de Mountain View High School memorizaron fue "Destiny", de William Jennings Bryan:
El destino no es cuestión de azar,
es una cuestión de elección.
No es cosa de esperar,
es algo que debe lograrse.
Luchando contra los desafíos de la salud
Jesse enfrentó sus propias luchas en la vida y las abordó con el mismo espíritu de lucha que trajo al campo de fútbol. “La primera vez que lo visité, expresó su deseo de pelear, y eso personifica su vida. Era un luchador”, dijo Gary Walker , MD, oncólogo radioterápico en Banner MD Anderson Cáncer Center que atendió a Jesse.
Cuando Jesse tenía un riñón que estaba fallando en 2005, su esposa Latsy intervino y le donó uno de sus riñones. Años más tarde, desarrolló un cáncer de piel . “Tenía un tipo de cáncer de piel muy agresivo”, dijo Walker. “Comenzó en su piel y se extendió por todo su cuerpo. Es probable que pasar 46 años al sol en los campos de fútbol, en una época en la que prácticamente no se conocía el protector solar , contribuyó a su cáncer”.
Cuando Jesse recibió un pronóstico pesimista de uno de sus primeros médicos, buscó una segunda opinión . “Realmente quería luchar contra eso”, dijo el Dr. Walker. Abogó por algunos tratamientos que lo ayudaron a vivir más tiempo y otros que ayudaron a controlar su dolor.
“Desafortunadamente, el medicamento que Jesse tuvo que tomar para suprimir su sistema inmunológico después de su trasplante de riñón probablemente facilitó que el cáncer se propagara por todo su cuerpo”, dijo Walker. Jesse finalmente perdió su batalla contra la enfermedad en 2017 a los 77 años.
Inspirando a otros a hacer del mundo un lugar mejor
Latsy quedó tan impresionada con la atención que recibió Jesse en Banner MD Anderson que se hizo voluntaria allí. “Regresé por el ambiente de cuidado en todas las centro médico. Descubrí que todas las personas que trabajan allí se preocupan profundamente por los pacientes y sus cuidadores. Me gusta estar allí para ayudar a las personas que están pasando por las mismas circunstancias que Jesse y yo pasamos. A veces, una sonrisa cálida, palabras amables o una mano amiga con algo que necesitan pueden ser positivos en su día. Tengo muchas ganas de volver a ser voluntaria después de que se levanten las restricciones por la pandemia”, dijo.
Jesse también inspiró a la hija del Dr. Walker, Lily, estudiante de Mountain View High School, donde el campo de fútbol lleva el nombre de Jesse. En una asignación escolar para escribir una carta al gobernador abogando por un cambio, solicitó legislación para que los menores necesitaran la aprobación de los padres antes de usar camas de bronceado en interiores. Compartió la batalla de Jesse contra el cáncer de piel como parte de su declaración. La legislación aún está en proceso.
Recordando el legado de Jesse
El Dr. Walker quedó asombrado por la asistencia al funeral de Jesse . “El anfiteatro de Mountain View High School estaba repleto. Había más de 2.000 personas allí”, dijo. Y mientras Parker fue recordado como maestro y entrenador, el Dr. Walker quedó impresionado con lo que los niños de Jesse tenían que decir. “Fueron tan elocuentes y exitosos, eso es un reflejo de su carácter”, dijo el Dr. Walker.
La Fundación Coach Jesse Parker Legacy honra la vida de Jesse y apoya a los educadores y entrenadores que muestran la misma dedicación para impulsar a los jóvenes a triunfar. “Jesse era una persona que creía que era más importante preocuparse por los demás que por uno mismo. Y no solo lo creía, así vivía su vida”, dijo Latsy.
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