“A papá siempre le ha gustado tomar una copa después del trabajo. Ahora que está jubilado, tiene mucho más tiempo libre”.
Lamentablemente, no es raro que la edad avanzada y el trastorno por consumo de alcohol vayan de la mano. Puede resultar difícil ver los síntomas en su ser querido, y también puede resultar difícil para él verlos en sí mismo. El deterioro físico y mental que acompaña al envejecimiento a veces puede parecerse a la embriaguez. Entonces, ¿cómo se puede diferenciar? Y si hay un problema, ¿cómo se lo plantea?
Krista LaBruzzo, DOCTOR, becaria de medicina de adicciones en Banner - University Medical Center Phoenix , nos contó cómo el alcohol afecta a las personas mayores de manera diferente que a las personas que no son mayores, cómo determinar si hay un problema y los conceptos erróneos que rodean este importante tema.
El alcohol y el envejecimiento del cuerpo
Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), beber demasiado alcohol durante un tiempo prolongado puede tener los siguientes efectos :
- Mayor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer, daño hepático, trastornos del sistema inmunitario y daño cerebro .
- Empeoramiento de condiciones de salud como osteoporosis, diabetes, presión sangre alta, accidente cerebrovascular, úlceras, pérdida de memoria y trastornos del estado de ánimo.
- Mayor dificultad para detectar y tratar problemas médicos relacionados con el corazón y los vasos sangre .
- Aumento del olvido y la confusión, que pueden confundirse con la enfermedad de Alzheimer .
En todas las edades, el alcohol puede alterar el sistema inmunológico , lo que puede provocar más infecciones, daños en los órganos y una recuperación más lenta de las lesiones. Cuanto más envejecemos, aumenta nuestro riesgo de sufrir estos efectos.
A medida que envejecemos, explicó el Dr. LaBruzzo, ocurren varias cosas que modifican directamente nuestro metabolismo del alcohol. La primera es que comenzamos a tener un menor volumen de agua. Por lo tanto, cuando bebemos alcohol, la concentración de alcohol en la sangre aumenta, simplemente porque el alcohol tiene menos agua para diluirlo.
En segundo lugar, los hígados que envejecen tienen menos enzimas para descomponer el alcohol. Y dado que el hígado es el principal órgano encargado de esta tarea, es probable que la concentración de alcohol en nuestro cuerpo sea mayor a medida que envejecemos, incluso con la misma cantidad de alcohol.
“Lo que esto significa es que somos mucho más sensibles a los efectos del alcohol que cuando éramos más jóvenes”, resumió el Dr. LaBruzzo.
Según su experiencia, la consecuencia más común del consumo o abuso de alcohol en las personas mayores son las caídas, que pueden causar hematomas, fracturas y roturas dolorosas. El NIH estima que en el 60 % de las caídas, el alcohol es un factor.
Medicina, alcohol y envejecimiento: un cóctel complicado
Ya sean medicamento recetado, de venta libre o a base de hierbas, muchos pueden ser peligrosos o mortales cuando se mezclan con alcohol. Algunos ejemplos :
- La aspirina con alcohol aumenta el riesgo de sangrado estomacal o intestinal.
- El alcohol utilizado con grandes dosis de acetaminofeno (un analgésico común) puede causar daño hepático.
- Algunos medicamentos, como los jarabes tos y los laxantes, tienen un alto contenido de alcohol. Si los consumes mientras bebes alcohol, tu nivel de alcohol aumentará.
- Usar alcohol con algunas pastillas para dormir, analgésicos o medicamentos contra la ansiedad o la depresión puede ser mortal.
Dado que las personas mayores suelen tomar más medicamentos a medida que envejecen, este riesgo puede ser bastante grave. El Dr. LaBruzzo mencionó los Criterios de Beers, una lista de medicamentos potencialmente peligrosos para los adultos mayores. Aunque los Criterios de Beers no son específicos de la interacción entre medicamentos y alcohol, siguen siendo importantes en este caso debido a que el alcohol puede intensificar los efectos secundarios de un medicamento. Independientemente de la edad, siempre es importante hablar sobre las posibles interacciones y efectos secundarios de los medicamentos con su doctor o farmacéutico.
Cómo sacarlo a relucir
Debido a que los síntomas del abuso de alcohol pueden parecerse tanto a los síntomas comunes del envejecimiento, es fácil que las señales de advertencia pasen desapercibidas. El Dr. LaBruzzo estimó que entre el 1 y el 6 % de los adultos mayores tienen un trastorno por consumo de alcohol, y hasta el 30 % de los pacientes ancianos hospitalizados en la unidad de medicina general de un hospital tienen un trastorno por consumo de alcohol.
Los adultos mayores también enfrentan un mayor aislamiento social y soledad. En este estado, pueden automedicarse con alcohol.
“El mayor error es pensar que es poco frecuente que los adultos mayores sufran un trastorno por consumo de alcohol”, afirmó el Dr. LaBruzzo. “Es algo común y deberíamos plantearnos más preguntas”.
Entonces, ¿cómo debemos hacer preguntas? La Dra. LaBruzzo dijo que el mejor enfoque es simplemente ser curioso y hacer preguntas sin juzgar. Es probable que su ser querido no vea el problema o esté más interesado en negarlo. Un enfoque amable producirá los mejores resultados al abordar el tema. La recomendación estándar, dijo, es que las personas de 65 años o más no beban más de una bebida estándar por día o siete bebidas estándar por semana.
Obtenga la ayuda que necesita
Si le preocupa una persona mayor en su vida, tenga estas conversaciones lo antes posible. Si usted o un ser querido necesita ayuda para manejar su relación con el alcohol, programe una visita con un especialista en salud conductual de Banner visitando bannerhealth.com o llamando al 800-254-4357.
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