A papá siempre le ha gustado tomar algo después del trabajo. Ahora que está jubilado, tiene mucho más tiempo libre.
Desafortunadamente, no es raro que la edad avanzada y el trastorno por consumo de alcohol vayan de la mano. Puede ser difícil ver los síntomas en un ser querido, y igual de difícil para él verlos en sí mismo. El deterioro físico y mental que acompaña al envejecimiento a veces puede parecerse a la embriaguez. Entonces, ¿cómo diferenciarlos? Y si existe un problema, ¿cómo mencionarlo?
Krista LaBruzzo, DOCTOR, becaria de medicina de adicciones en Banner - University Medical Center Phoenix , nos contó cómo el alcohol afecta a las personas mayores de manera diferente que a las personas que no son mayores, cómo determinar si hay un problema y los conceptos erróneos que rodean este importante tema.
El alcohol y el envejecimiento corporal
Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), beber demasiado alcohol durante un tiempo prolongado puede tener los siguientes efectos :
- Mayor riesgo de sufrir algunos tipos de cáncer, daño hepático, trastornos del sistema inmunitario y daño cerebro .
- Empeoramiento de condiciones de salud como osteoporosis, diabetes, presión sangre alta, accidente cerebrovascular, úlceras, pérdida de memoria y trastornos del estado de ánimo.
- Mayor dificultad para encontrar y tratar problemas médicos relacionados con el corazón y los vasos sangre .
- Aumento del olvido y la confusión, que pueden confundirse con la enfermedad de Alzheimer .
A cualquier edad, el alcohol puede afectar el sistema inmunitario , lo que puede causar más infecciones, daño orgánico y una recuperación más lenta de las lesiones. A medida que envejecemos, aumenta el riesgo de sufrir estos efectos.
A medida que envejecemos, explicó el Dr. LaBruzzo, ocurren varios factores que modifican directamente nuestro metabolismo del alcohol. El primero es que comenzamos a tener un menor volumen de agua. Por lo tanto, cuando bebemos alcohol, su concentración en sangre aumenta, simplemente porque el alcohol tiene menos agua para diluirse.
En segundo lugar, los hígados envejecidos tienen menos enzimas para descomponer el alcohol. Y dado que el hígado es el principal órgano encargado de esta tarea, es probable que la concentración de alcohol en nuestro cuerpo sea mayor a medida que envejecemos, incluso con la misma cantidad de alcohol.
“Lo que esto significa es que somos mucho más sensibles a los efectos del alcohol que cuando éramos más jóvenes”, resumió el Dr. LaBruzzo.
Según su experiencia, la consecuencia más común del consumo/abuso de alcohol en personas mayores son las caídas, que pueden causar hematomas dolorosos, fracturas y fracturas. Los NIH estiman que el alcohol es un factor en el 60 % de las caídas.
Medicina, alcohol y envejecimiento: un cóctel complicado
Ya sean medicamentos con medicamento recetado, de venta libre o herbales, muchos pueden ser peligrosos o mortales al mezclarlos con alcohol. Algunos ejemplos :
- La aspirina con alcohol aumenta el riesgo de sangrado estomacal o intestinal.
- El alcohol utilizado con grandes dosis de acetaminofén (un analgésico común) puede causar daño hepático.
- Algunos medicamentos, como los jarabes tos y los laxantes, tienen un alto contenido de alcohol. Si los consume mientras bebe alcohol , su nivel de alcohol aumentará.
- Usar alcohol con pastillas para dormir, analgésicos o medicamentos contra la ansiedad o la depresión puede ser mortal.
Dado que las personas mayores suelen tomar más medicamentos a medida que envejecen, este riesgo puede ser bastante grave. El Dr. LaBruzzo mencionó los Criterios de Beers, una lista de medicamentos potencialmente peligrosos para los adultos mayores. Si bien los Criterios de Beers no se refieren específicamente a la interacción entre medicamentos y alcohol, son importantes en este caso debido a cómo el alcohol puede intensificar los efectos secundarios de un medicamento. Independientemente de la edad, siempre es importante hablar con su doctor o farmacéutico sobre las posibles interacciones y efectos secundarios de los medicamentos.
Cómo sacarlo a colación
Debido a que los síntomas del abuso de alcohol pueden parecerse tanto a los síntomas comunes del envejecimiento, es fácil que las señales de alerta pasen desapercibidas. El Dr. LaBruzzo estimó que entre el 1 % y el 6 % de los adultos mayores padecen un trastorno por consumo de alcohol, y hasta el 30 % de los pacientes ancianos hospitalizados en la unidad de medicina general de un hospital padecen un trastorno por consumo de alcohol.
Los adultos mayores también enfrentan mayor aislamiento social y soledad. En este estado, pueden automedicarse con alcohol.
“El mayor error es pensar que es raro que los adultos mayores tengan un trastorno por consumo de alcohol”, dijo el Dr. LaBruzzo. “Es común, y deberíamos hacer más preguntas”.
Entonces, ¿cómo deberíamos hacer preguntas? La Dra. LaBruzzo afirmó que la mejor estrategia es simplemente ser curioso y hacer preguntas sin juzgar. Es probable que su ser querido no vea el problema o esté más interesado en negarlo. Un enfoque amable dará los mejores resultados al abordar el tema. La recomendación estándar, explicó, es que las personas de 65 años o más no beban más de una bebida estándar al día o siete bebidas estándar a la semana.
Obtenga la ayuda que necesita
Si le preocupa una persona mayor en su vida, converse sobre estas cuestiones cuanto antes. Si usted o un ser querido necesita ayuda para manejar su relación con el alcohol, programe una consulta con un especialista en salud conductual de Banner visitando bannerhealth.com o llamando al 602-254-4357.
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