Cierra los ojos e intenta imaginar tu comida favorita, tu animal o incluso la cara de un ser querido. ¿Puedes verlo en tu mente, claro y nítido como el día? ¿O tu mente es tan oscura como el cielo nocturno?
Para muchas personas, imaginarse cosas en la mente es fácil y una parte natural de la vida. Pero ¿y si te dijera que hay personas que no pueden visualizar nada en absoluto? No importa cuánto intenten formar imágenes mentales, sólo obtienen una pizarra en blanco o borrosa.
Bienvenidos a un fenómeno conocido como afantasia.
¿Qué es la afantasía?
"La afantasia es la incapacidad de formar conscientemente imágenes mentales", dijo Briana Auman , PsyD, neuropsicóloga de Banner Health . “A veces se la conoce como ceguera mental porque la condición hace que sea difícil o imposible ver algo con el ojo de la mente.
El término “aphantasia”, acuñado por el neurólogo Adam Zeman en 2015, proviene de las palabras griegas “a” (sin) y “phantasia” (imaginación). Desde entonces, algunos investigadores han ampliado la definición para incluir al menos otra modalidad de imágenes, como poder imaginar sonidos o sabores.
Qué tan bien puedes visualizar en tu mente está en un espectro: con afantasia en un extremo e hiperfantasia, una imaginación extremadamente vívida, en el otro. Las imágenes tenues o vagas afectan a alrededor del 4% de la población mundial , y menos del 1% no experimenta ninguna imagen.
¿Qué causa la afantasia?
"Por lo general, la afantasia es algo con lo que se nace y puede haber un vínculo genético", dijo el Dr. Auman. "Si los familiares tienen afantasia, usted tiene 10 veces más probabilidades de tenerla también".
Algunas personas también pueden desarrollar afantasia como resultado de una lesión cerebral o un accidente cerebrovascular cerebro , especialmente si el lóbulo occipital (el principal centro de procesamiento visual del cerebro) está afectado. Además, algunas personas con afantasia pueden tener más probabilidades que las personas sin ella de tener rasgos autistas. Sin embargo, se necesita más investigación en esta área.
¿Cómo puedes saber si tienes afantasia?
Muchas personas con afantasia dicen que tienen poca imaginación y dificultad para reconocer rostros y detalles en recuerdos o sueños. "Pueden pensar que la idea de las imágenes visuales es una metáfora y es posible que no se den cuenta de que otros pueden 'ver' objetos, rostros o escenas en sus mentes", dijo el Dr. Auman.
Si aún no está seguro de tener afantasia, el Dr. Auman sugiere un ejercicio simple: cierre los ojos e intente imaginar algo familiar, como una manzana. Si tiene dificultades para ver algo o solo puede distinguir el contorno tenue de la forma de una manzana, es posible que tenga afantasia.
"Por el contrario, si la manzana es clara y realista, como ver una manzana con los ojos, entonces es posible que tengas hiperfantasia", señaló.
La prueba más utilizada para diagnosticar la afantasia es el Cuestionario de intensidad de imágenes visuales (VVIQ) . Esta evaluación utiliza autoevaluaciones para medir la viveza de las imágenes que ve en su mente en respuesta a diferentes indicaciones.
¿Puede la afantasia afectar tu vida y tu creatividad?
Quizás se pregunte: "¿Cómo es posible vivir sin el ojo de la mente?" Lo creas o no, las personas con afantasia llevan una vida perfectamente normal y es posible que ni siquiera se den cuenta de que la tienen.
"Algunos han comparado la afantasia con el daltonismo", dijo el Dr. Auman. "No descubrirás que lo tienes hasta que sea un problema".
Vivir con afantasia puede presentar desafíos únicos, particularmente en campos que dependen en gran medida de la imaginación visual, como el arte, el diseño y la memoria. Pero no parece que limite la creatividad.
Si bien la investigación está en curso, algunos estudios sugieren que las personas con afantasia pueden usar diferentes estrategias para recordar la memoria.
"Muchas personas con afantasia desarrollan estrategias para expresar la creatividad de diferentes maneras, como con conceptos y palabras, y a menudo están más orientadas a los detalles", dijo el Dr. Auman. "Las personas con afantasia a veces informan una mayor motivación para dibujar o pintar para visualizar una idea".
Muchas personas notables con afantasia han tenido éxito en campos creativos, como Glen Keane, diseñador y animador de la película animada de Walt Disney Pictures "La Sirenita" y Oliver Sacks, autor y neurólogo.
La afantasia también puede tener aspectos protectores. "Las personas con imágenes más vívidas tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT) después de un evento traumático", dijo el Dr. Auman. "Las personas con afantasia que experimentaron eventos traumáticos reportan imágenes menos intrusivas".
Buscando apoyo y tratamiento
Si bien la afantasia puede crear algunos desafíos, no es una enfermedad ni una discapacidad. Este fenómeno no es una condición que requiera tratamiento. Sin embargo, hay formas de compensarlo.
"Dado que existe cierta evidencia de que el funcionamiento de la memoria depende de las imágenes, las personas con afantasia pueden beneficiarse del uso de otras estrategias mentales para apoyar la memoria, como la asociación verbal, la mnemónica y la creación de una historia en lugar de una imagen mental", dijo el Dr. Auman.
La Red Aphantasia es un excelente recurso para aprender más sobre este fenómeno y conectarse con otros. Además, participar en estudios de investigación también puede ayudar a mejorar nuestra comprensión de la afantasia.
Abrazando la afantasia
Vivir con afantasía significa ver el mundo de manera diferente, sin imágenes en la mente. No te hace menos inteligente o creativo. Es sólo una parte de quién eres y hay muchas maneras de explorar y expresarte, incluso sin imágenes en tu mente.
Si la afantasia le causa estrés, malestar, ansiedad o depresión , es hora de hablar con su proveedor o un especialista autorizado de Banner Behavioral Health . Es una buena idea encontrar a alguien que tenga experiencia trabajando con pacientes con este fenómeno o afecciones neurodivergentes y neuropsicológicas.
