Quizás pienses que comer cosas que no se consideran comida es simplemente algo que ves en programas como “My Strange Addiction” de TLC. Sin embargo, es más común de lo que piensas, especialmente entre ciertos grupos.
Conocido como pica (pronunciado “PIE-kuh”), este trastorno se define como el consumo persistente de sustancias no alimentarias ni nutritivas durante al menos un mes. A menudo aparece en mujeres embarazadas, así como en jóvenes con trastorno del espectro autista (TEA), pero también puede surgir en cualquier momento de la vida de una persona. Hay muchas cosas sobre la pica que no sabemos (aún no se han encontrado causas claras), pero lo que sí sabemos puede ser de gran ayuda.
Hablamos con Srinivas Dannaram, DOCTOR, psiquiatra del Banner Thunderbird Medical Center en Glendale, AZ, sobre los síntomas, las consecuencias y el diagnóstico de la pica.
Signos y síntomas de pica
Pica gira en torno a desear y comer artículos no alimentarios como:
- Suciedad
- Arcilla
- Papel
- Cabello
- Hielo
- Tiza
- Heces
- Pedazos de pintura
Un estudio de niños en edad preescolar con pica, realizado por los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), encontró que la pica se ve comúnmente entre personas con TEA o discapacidad intelectual, o ambas.
Las mujeres embarazadas también muestran tasas más altas de pica. Los niños autistas y las mujeres embarazadas pueden parecer grupos no relacionados, pero el Dr. Dannaram dijo que el hilo común aquí podría ser las deficiencias dietéticas. Según la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación , la pica suele desaparecer una vez que se corrigen estas deficiencias.
Con la pica, el estrés también es un factor común. Los niños que viven en la pobreza o que han sufrido abuso o negligencia tienen más probabilidades de tener pica. Los niños empobrecidos también pueden estar comiendo productos no alimentarios para evitar el hambre.
Consecuencias de la pica
La ingestión de cosas que no son alimentos puede provocar una variedad de problemas de salud. Con pica, algunos de los más comunes incluyen:
- Estreñimiento o diarrea (debido a cosas como el cabello)
- Infecciones intestinales (por tierra o heces con parásitos)
- Obstrucción intestinal (por objetos grandes o que no se disuelven)
- Envenenamiento por plomo (por suciedad o restos de pintura con plomo)
- Lesiones en la boca o los dientes (por objetos duros, densos o punzantes)
- Deficiencias nutricionales
Además, la pica puede provocar otros problemas potencialmente graves, como asfixia, perforación que resulta en cirugía e infección de la sangre .
Diagnóstico de pica
¿Cómo determinan los médicos quién tiene pica? El Dr. Dannaram señaló que el diagnóstico de pica solo puede ocurrir después de los 2 años. Los infantes curiosos y a los que les están saliendo los dientes se llevan todo tipo de cosas a la boca, por lo que no cuentan aquí.
También dijo que no existe una prueba específica para diagnosticar la pica, pero que la evaluación médica y psiquiátrica es la norma. Estas evaluaciones varían de un caso a otro, dependiendo de las complicaciones médicas en juego. Debido a que la pica a menudo se asocia con otros problemas, tratar estos otros problemas puede ser útil. La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación también recomienda algunas pruebas complementarias, como las de anemia , posibles obstrucciones intestinales y efectos secundarios tóxicos de cualquier sustancia consumida.
Según el Dr. Dannaram, la pica tiende a no ser reportada porque las personas con pica rara vez comparten sus síntomas de manera espontánea y los médicos generalmente no preguntan al respecto sin que se les solicite. En cuanto a por qué es así, cree que se debe principalmente al estigma en torno a la pica. En muchos casos, las personas se sienten cohibidas al consumir artículos no alimentarios, por lo que prefieren mantenerlo en secreto. La pica suele diagnosticarse cuando alguien acude al doctor por otros problemas, como autismo, retraso intelectual, trastornos alimentarios o trastorno obsesivo-compulsivo.
Si usted o alguien a quien cuida puede tener pica, visite bannerhealth.com para programar una consulta con un especialista . También puede que le resulten útiles estos artículos, escritos con la ayuda de expertos de Banner Health :
