Dentro del cuerpo, un problema similar puede afectar diferentes áreas. La enfermedad cardíaca afecta el corazón. El accidente cerebrovascular afecta el cerebro. Y la enfermedad arterial periférica (EAP) suele afectar las piernas y podría afectar los brazos y los órganos internos.
“El denominador común entre las enfermedades cardíacas, los accidente cerebrovascular y la enfermedad arterial periférica es una enfermedad llamada arteriosclerosis”, afirmó el DoctorBrian Henry , cardiólogo de Banner Health del CardioVascular Institute of North Colorado. “La mayoría de la gente piensa que estas afecciones son enfermedades distintas, cuando en realidad son la misma enfermedad, solo que se presenta en una parte diferente del cuerpo”.
Esto es lo que sucede. La arteriosclerosis afecta las arterias, que son los vasos sangre que transportan sangre oxigenada por todo el cuerpo. Con la arteriosclerosis, se acumula material graso en la pared interna de las arterias. Estas áreas de arteriosclerosis, llamadas placas, comienzan como vetas grasas y se agrandan con el tiempo a medida que se acumula más material graso. Si crecen lo suficiente, pueden ralentizar el flujo sangre .
Los síntomas pueden variar según la parte del cuerpo que no reciba suficiente flujo sangre . "El ejemplo clásico es el de un paciente con cardiopatía que presenta dolor en el pecho, pero cualquier órgano puede verse afectado", explicó el Dr. Henry.
A veces, una placa se vuelve inestable y se rompe. Cuando esto sucede, el cuerpo forma un coágulo de sangre sobre la placa rota. Este coágulo puede crecer hasta obstruir completamente la arteria, impidiendo el flujo sangre . Las partes del cuerpo que se encuentran aguas abajo de la obstrucción se ven privadas de oxígeno y comienzan a morir. "El ejemplo clásico de una rotura de placa es un infarto", explicó el Dr. Henry.
¿Qué tienen de diferente las enfermedades cardíacas, los accidente cerebrovascular y la enfermedad arterial periférica?
La principal diferencia entre estas tres condiciones es dónde atacan:
- La enfermedad cardíaca, también conocida como enfermedad de la arteria coronaria, implica la arteriosclerosis de las arterias que rodean el corazón y que suministran sangre al músculo cardíaco.
- La EAP implica la arteriosclerosis de las arterias periféricas del cuerpo (las arterias que suministran sangre a los brazos, las piernas, los órganos abdominales internos y el cerebro).
- Un accidente cerebrovascular ocurre cuando una arteria obstruida reduce el flujo sangre a una parte del cerebro. "Un accidente cerebrovascular puede ser causado por arteriosclerosis o rotura de placa. No todos los derrames cerebrales son causados por arteriosclerosis, pero muchos sí. Un accidente cerebrovascular también puede ser causado por un coágulo de sangre que se origina en una parte del cuerpo, se desprende, viaja al cerebro y se atasca en una arteria", explicó el Dr. Henry.
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular y EAP?
Existen algunos factores de riesgo que escapan a su control. A medida que envejece, aumenta el riesgo de padecer estas afecciones. Y, si tiene antecedentes familiares, es más probable que desarrolle enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica.
Sin embargo, existen muchos factores de riesgo que usted puede controlar: colesterol alto, hipertensión sangre , tabaquismo, diabetes y enfermedades inflamatorias. "Adoptar un estilo de vida y hábitos alimenticios saludables es fundamental para reducir el riesgo de arteriosclerosis", afirmó el Dr. Henry. "Fumar es probablemente lo peor que puede hacerle a su cuerpo, y los fumadores son muy propensos a desarrollar complicaciones de la arteriosclerosis".
La arteriosclerosis no es solo un problema preocupante al envejecer. Se desarrolla a lo largo de muchas décadas, y las estrías grasas pueden empezar a formarse en la adolescencia. Si desarrolla problemas de colesterol, diabetes o sangre , corre el riesgo de acelerar el proceso de arteriosclerosis.
Su doctor puede evaluar su riesgo de padecer estas afecciones mediante la revisión de niveles anormales de colesterol, signos de diabetes e hipertensión sangre . Si tiene un alto riesgo, su doctor podría recomendarle estudios de imagen para evaluar sus arterias y detectar signos de arteriosclerosis.
La buena noticia es que cualquier cambio en su estilo de vida o medicamento que tome para tratar la arteriosclerosis le ayudará a mejorar su salud. Por lo tanto, con ellos, puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica.
“La arteriosclerosis es la principal causa subyacente de la mayoría de las muertes en todo el mundo”, afirmó el Dr. Henry. “Pero, en realidad, es bastante fácil de prevenir y controlar. La mayoría de las muertes y complicaciones de salud causadas por la arteriosclerosis pueden evitarse o retrasarse significativamente”. A continuación, le explicamos cómo:
- Concéntrese en un estilo de vida saludable con una dieta y ejercicio adecuados.
- Programe sus exámenes de salud de rutina
- Tome medicamentos si es necesario
Para conectarse con un proveedor de atención médica que pueda ayudarlo a reducir sus probabilidades de desarrollar estas afecciones, visite bannerhealth.com.
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