Dentro de su cuerpo, un problema similar puede ocurrir en diferentes áreas. La enfermedad cardíaca afecta a su corazón. El derrame cerebral/accidente cerebrovascular afecta su cerebro. Y la enfermedad arterial periférica (EAP) por lo general afecta las piernas y puede afectar los brazos y los órganos internos.
“El hilo común entre la enfermedad cardíaca, el derrame cerebral y la EAP es una enfermedad llamada aterosclerosis”, dijo Brian Henry , MD, cardiólogo de Banner Health en el CardioVascular Institute of North Colorado. “La mayoría de la gente piensa en estas condiciones como enfermedades separadas, cuando en realidad son la misma enfermedad, solo que ocurre en una parte diferente del cuerpo”.
Esto es lo que sucede. La aterosclerosis afecta las arterias, que son los vasos sanguíneos que transportan sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo. Con la aterosclerosis, se acumula material graso en la pared interna de las arterias. Estas áreas de aterosclerosis, llamadas placas, comienzan como vetas de grasa y se agrandan con el tiempo a medida que se acumula más material graso. Si crecen lo suficiente, pueden ralentizar el flujo sanguíneo.
Puede desarrollar síntomas dependiendo de qué parte de su cuerpo no recibe suficiente flujo de sangre. “El ejemplo clásico es un paciente con enfermedad cardíaca que desarrolla dolor en el pecho, pero cualquier órgano puede verse afectado”, dijo el Dr. Henry.
Y a veces, una placa se vuelve inestable y se rompe. Cuando eso sucede, su cuerpo forma un coágulo de sangre en la placa rota. Este coágulo puede crecer hasta bloquear por completo la arteria para que la sangre no pueda fluir. Las partes de su cuerpo que están aguas abajo del bloqueo se quedan sin oxígeno y comienzan a morir. “El ejemplo clásico de ruptura de una placa es un ataque al corazón”, dijo el Dr. Henry.
¿Qué tiene de diferente la enfermedad cardíaca, el derrame cerebral y la EAP?
La principal diferencia en estas tres condiciones es dónde atacan:
- La enfermedad cardíaca, también conocida como enfermedad de las arterias coronarias, implica la aterosclerosis de las arterias que rodean el corazón y que suministran sangre al músculo cardíaco.
- La PAD implica la aterosclerosis de las arterias periféricas del cuerpo, las arterias que suministran sangre a los brazos, las piernas, los órganos abdominales internos y el cerebro.
- Un derrame cerebral ocurre cuando una arteria bloqueada reduce el flujo de sangre a una parte del cerebro. “Un derrame cerebral puede ser causado por aterosclerosis o ruptura de la placa. No todos los accidentes cerebrovasculares son causados por aterosclerosis, pero muchos sí lo son. Un derrame cerebral también puede ser causado por un coágulo de sangre que comienza en una parte del cuerpo, se desprende, viaja al cerebro y se atasca en una arteria”, dijo el Dr. Henry.
¿Cómo puedo reducir, disminuir mi riesgo de enfermedad cardíaca, derrame cerebral y EAP?
Hay algunos factores de riesgo fuera de su control. A medida que envejece, su riesgo de padecer estas afecciones aumenta. Y, si tiene antecedentes familiares, es más probable que desarrolle enfermedades cardíacas, derrame cerebral y EAP.
Sin embargo, hay muchos factores de riesgo que están bajo su control: colesterol anormal, presión arterial alta, tabaquismo, diabetes y afecciones y enfermedades inflamatorias. “Adoptar un estilo de vida y hábitos alimenticios saludables es muy importante para reducir el riesgo de aterosclerosis”, dijo el Dr. Henry. "Fumar es probablemente lo peor que puede hacer por su cuerpo, y los fumadores son muy propensos a desarrollar complicaciones de la aterosclerosis".
La aterosclerosis no es solo un problema del que puede preocuparse cuando envejece. Se desarrolla durante muchas décadas y las vetas de grasa pueden comenzar a formarse en la adolescencia. Si desarrolla problemas de colesterol, diabetes o presión arterial alta, corre el riesgo de acelerar el proceso de aterosclerosis.
Su doctor, médico puede evaluar su riesgo de padecer estas afecciones comprobando niveles anormales de colesterol, signos de diabetes y presión arterial alta. Si tiene un alto riesgo, su doctor, médico podría recomendar estudios de imágenes médicas para evaluar sus arterias en busca de signos de aterosclerosis.
La buena noticia es que cualquier cambio en el estilo de vida que realice o los medicamentos que tome para tratar la aterosclerosis ayudarán en todo su cuerpo. Entonces, con ellos, puede reducir, disminuir su riesgo de enfermedad cardíaca, derrame cerebral y EAP.
“La aterosclerosis es la principal causa subyacente de la mayoría de las muertes en todo el mundo”, dijo el Dr. Henry. “Pero en realidad es bastante sencillo de prevenir y manejar. La mayoría de las muertes y complicaciones de salud por aterosclerosis se pueden evitar o retrasar significativamente”. Así es cómo:
- Concéntrese en un estilo de vida saludable con una dieta adecuada y ejercicio.
- Programe sus exámenes de salud de rutina
- Tomar medicamentos si es necesario
Consulte los cuestionarios de evaluación de riesgos de salud en línea de Banner Health para ayudarlo a evaluar su riesgo de enfermedad cardíaca , derrame cerebral y EAP . Para conectarse con un proveedor de atención médica que pueda ayudarlo a reducir, disminuir sus probabilidades de desarrollar estas afecciones, visite bannerhealth.com.
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