¿Sabías que tu propio sistema inmunológico es una de tus mejores defensas contra el cáncer?
“El cuerpo tiene 'células buenas' (linfocitos) que patrullan nuestros cuerpos en busca de 'células malas' (células cancerosas)”, según Javier Muñoz , DOCTOR, MS, FACP, director del programa de inmunoterapia en Banner MD Anderson Cancer Center .
El cáncer ocurre cuando esas células cancerosas malas evaden y engañan a las células linfocitos buenas en su sistema inmunológico. La inmunoterapia para el tratamiento del cáncer utiliza las propias defensas naturales de su cuerpo para combatir el cáncer al aprovechar su sistema inmunológico para lanzar un ataque contra el cáncer.
“Las células cancerosas tienen una forma de disfrazarse, por lo que debemos reeducar nuestro sistema inmunológico para buscar y destruir las células cancerosas”, dijo Muñoz.
Banner MD Anderson identifica varios tipos diferentes de inmunoterapias que se pueden usar, según el tipo de cáncer que tenga:
- Terapia de punto de control inmunológico: Dentro de nuestro sistema inmunológico tenemos células T. Estas células extremadamente poderosas nos ayudan a combatir el cáncer, pero también tienen el potencial de dañar las células sanas. Las células T se controlan a través de " puntos de control inmunitarios ". En la inmunoterapia, una proteína que se encuentra en los puntos de control inmunitarios apaga una célula T para evitar que dañe accidentalmente las células sanas.
- Terapia celular adoptiva: este tipo de inmunoterapia mejora el poder de su respuesta inmunitaria contra el cáncer al aumentar la cantidad y/o la eficacia de las células inmunitarias, generalmente las células T.
- Vacunas contra el cáncer: estas vacunas ayudan a su cuerpo a reconocer las células cancerosas y luego estimulan su sistema inmunológico para destruirlas. Las vacunas generalmente incluyen células cancerosas extraídas de su tumor , proteínas diseñadas para adherirse a las células cancerosas o proteínas específicas de su tumor.
- Anticuerpos monoclonales: estos anticuerpos se adhieren a las células cancerosas oa las células inmunitarias y marcan el cáncer como un objetivo para el sistema inmunitario o combaten el cáncer aumentando la capacidad de las células inmunitarias para destruir el cáncer.
- Terapia de citoquinas: Su sistema inmunológico tiene proteínas llamadas interferones e interleucinas; estas proteínas activan su sistema inmunológico para responder. La interleucina-2 puede ayudar a tratar el cáncer de riñón y los melanomas que se han propagado a otras regiones del cuerpo, mientras que el interferón alfa (IFN-alfa) puede usarse para tratar el melanoma , el cáncer de riñón y ciertas leucemias y linfomas .
Efectos secundarios de la inmunoterapia
Si bien las inmunoterapias están logrando grandes cosas, existen efectos secundarios que debe considerar.
“La inmunoterapia acelera su sistema inmunológico, lo que puede causar confusión ya que el sistema inmunológico puede comenzar a atacar las células normales”, dijo Muñoz. Le aconseja discutir los pros y los contras del tratamiento con su médico antes de comenzar cualquier inmunoterapia.
La historia de éxito de un paciente
Banner MD Anderson participa en algunos de los ensayos clínicos más emocionantes y de vanguardia que utilizan diferentes métodos para reprogramar sus propias células inmunitarias sangre para buscar y destruir células cancerosas. Los ensayos actualmente incluyen terapia celular adoptiva; vacunas contra el cáncer; medicamentos que alteran las señales enviadas por las células cancerosas; y ensayos que combinan inmunoterapia con radiación, quimioterapia o terapia dirigida.
Un éxito reciente involucra a una paciente de 73 años de Banner MD Anderson (ahora en remisión de un linfoma no Hodgkin) luego de su participación en la terapia de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR) . Este tipo de inmunoterapia cambia las propias células del sistema inmunitario del paciente para que puedan reconocer y atacar el cáncer. Pasó por cuatro tipos diferentes de tratamientos con otros médicos, sin éxito, antes de recibir la terapia de células T con CAR en Banner MD Anderson.
“Actualmente, este tratamiento solo se usa para ciertos pacientes con leucemia linfoblástica aguda de células B refractaria o en recaída y linfoma no Hodgkin de células B grandes”, dijo Muñoz. “Pero si nuestros estudios continúan demostrando ser efectivos, estas células CAR T también tienen el potencial de cambiar el panorama terapéutico para otras neoplasias malignas”.
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