En 1976, una misteriosa cepa de neumonía arrasó con un grupo de personas que asistieron a una convención de la Legión Americana en Filadelfia. Casi 200 personas se enfermaron y 29 murieron. A pesar de una investigación a gran escala realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), al principio nadie sabía qué había detrás del brote. Pasaron unos cinco meses antes de que los investigadores en el área de salud descubrieran al culpable: un tipo de bacteria que se llamó Legionella, después de la convención que condujo a su descubrimiento.
Las bacterias viven en el suelo y cuerpos de agua como lagos, arroyos y depósitos de agua artificiales. El brote en Filadelfia estuvo relacionado con el hotel que acogió la convención.
Legesse Mekonnen , MD, especialista en enfermedades infecciosas de Banner Health en Banner Health Clinic en Phoenix, AZ, respondió algunas preguntas clave sobre la enfermedad del legionario .
¿Cómo se puede contraer la enfermedad del legionario?
La enfermedad generalmente se afianza cuando inhala aerosoles del agua o del suelo que contienen la bacteria. Las fuentes de agua como piscinas, duchas, jacuzzis, acuarios, fuentes, bares en piscinas, sistemas de agua potable, sistemas de aire acondicionado, torres de enfriamiento y otros sistemas de recolección de agua pueden albergar gérmenes. Lo mismo ocurre con la tierra y la mezcla para macetas. Los casos tienden a ocurrir en edificios grandes, no en casas.
Si bien los brotes como el de Filadelfia atraen la atención de los medios, la enfermedad del legionario ataca en casos únicos y aislados la mayor parte del tiempo.
Tiene un mayor riesgo si tiene 50 años o más, fuma o tiene una enfermedad pulmonar crónica, diabetes u otras afecciones inmunocomprometidas.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del legionario?
Si desarrolla la enfermedad del legionario, probablemente notará fiebre, tos y dificultad para respirar de dos a 10 días después de haber estado expuesto al agua o suelo contaminados. “La diferencia con la neumonía causada por Legionella es que las personas tienden a experimentar náuseas, vómitos y diarrea, que no son comunes en otras formas de neumonía”, dijo el Dr. Mekonnen. “Se presenta como neumonía, pero es una enfermedad multisistémica”.
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¿Cómo pueden los médicos diagnosticar y tratar la enfermedad del legionario?
Si sospecha que ha estado expuesto a la enfermedad del legionario, esté atento a los síntomas. “La mayoría de las personas que están expuestas en realidad no lo contraen”, dijo el Dr. Mekonnen. Sin embargo, si cree que podría tener la enfermedad del legionario, comuníquese con su proveedor de atención médica, quien probablemente le recomendará una radiografía de tórax, un análisis de sangre y un análisis de orina. Si el resultado de la prueba es positivo para la enfermedad, los antibióticos pueden tratarla. Es posible que deba ser hospitalizado para su tratamiento.
Tratarlo lo antes posible puede ayudarlo a recuperarse más rápidamente y evitar complicaciones peligrosas o mortales como insuficiencia respiratoria, shock séptico o insuficiencia renal. El CDC informa que alrededor del 10 por ciento de las personas que contraen la enfermedad del legionario morirán a causa de ella.
La línea de fondo
La enfermedad del legionario es una forma peligrosa de neumonía que también puede causar síntomas en todo el cuerpo. Si cree que podría tener la enfermedad del legionario, hable con un proveedor de atención médica y hágase la prueba de inmediato para que pueda comenzar el tratamiento rápidamente. Para encontrar un especialista de Banner Health cerca de usted, visite bannerhealth.com.
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