Tal vez estés lidiando con algunos problemas gastrointestinales desagradables. Tiene diarrea, calambres abdominales y quizás sangre en las heces. Además, es posible que te sientas cansado, no tengas mucho apetito y estés perdiendo peso sin proponértelo.
Estos síntomas podrían ser signos de dos tipos diferentes de enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa (CU). Ambas son enfermedades crónicas que afectan el sistema digestivo y tienen muchas cosas en común. Ambos:
- Puede ocurrir a cualquier edad, pero a menudo se desarrolla en adolescentes y adultos jóvenes.
- Afecta por igual a hombres y mujeres.
- Tiene síntomas similares.
- Puede ser causado por una variedad de factores, que incluyen la genética, desencadenantes ambientales, un desequilibrio de las bacterias intestinales y respuestas inapropiadas del sistema inmunológico.
"No entendemos bien por qué las personas desarrollan EC o CU", dijo Avin Aggarwal , DOCTOR, gastroenterólogo de Banner - University Medicine. “Y el curso de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa a veces es impredecible. Seleccionar estrategias de tratamiento adecuadas requiere un enfoque personalizado para cada paciente”.
Algunos pacientes se recuperan después de un solo ataque o están en remisión durante años, mientras que otros suelen necesitar hospitalización y cirugía. Algunas personas tienen muchos síntomas, mientras que otras tienen sólo unos pocos. Y algunas personas tienen síntomas intensos que a menudo aparecen, mientras que otras sólo tienen problemas leves y ocasionales.
Así es como estas condiciones se diferencian entre sí.
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son tipos de enfermedades inflamatorias del intestino. Tienen algunas características diferentes, pero se superponen sustancialmente.
La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el ano. Tendrá una inflamación que involucra todas las capas de la pared intestinal. Podría tener segmentos de intestino enfermo intercalados con áreas de intestino normal. Es posible que tenga tejido cicatricial que se acumula y provoca el estrechamiento de los intestinos.
Con la colitis ulcerosa, solo tendrás inflamación en la capa interna del intestino grueso. Suele abarcar el intestino grueso de forma continua. Es posible que haya tejido cicatricial, pero es poco probable que cause estrechamiento o bloqueo de los intestinos como ocurre con la enfermedad de Crohn.
Cómo diagnosticar EC y CU
Si su doctor sospecha que tiene la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, probablemente le recomendará que se haga una colonoscopia , que examina el intestino grueso. Una colonoscopia generalmente mostrará si tiene EC o CU y qué tan grave es su enfermedad.
“Aproximadamente entre el 10% y el 15% de las personas con inflamación del colon tienen colitis indeterminada. Eso significa que es difícil determinar si tienen EC o CU”, dijo el Dr. Aggarwal. Otras pruebas, como radiografías, tomografías computarizadas, análisis de sangre y sigmoidoscopias, pueden ayudar a diagnosticar estas enfermedades y determinar su gravedad.
"El diagnóstico correcto es importante para determinar la gravedad de la enfermedad, identificar las complicaciones asociadas con cada enfermedad, planificar el tratamiento y predecir los resultados a largo plazo", dijo el Dr. Aggarwal.
Opciones de tratamiento para la EC y la CU
Es esencial tratar ambas condiciones. Sin el tratamiento adecuado, los síntomas pueden empeorar mucho y aumenta el riesgo de complicaciones como abscesos, obstrucción, desnutrición y anemia. Y el cáncer de colon puede ser una complicación grave de la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn a largo plazo, incluso en alguien que está en remisión.
"Con el diagnóstico y el tratamiento, muchas personas ven una mejora en su calidad de vida porque finalmente pueden abordar los problemas que estaban experimentando", dijo el Dr. Aggarwal.
Tanto para la enfermedad de Crohn como para la colitis ulcerosa, el tratamiento puede ayudar:
- Controlar la inflamación
- Aliviar los síntomas
- Prevenir la recurrencia
- Maximizar la calidad de vida
"Es importante utilizar un enfoque personalizado para tratar ambos tipos de enfermedad inflamatoria intestinal porque cada persona y cada caso es diferente", dijo el Dr. Aggarwal.
Las opciones de tratamiento para ambas afecciones incluyen:
- Medicamentos como aminosalicilatos (5-ASA), corticosteroides, inmunomoduladores y antibióticos.
- Terapias biológicas, que son medicamentos que ayudan a controlar enfermedades bloqueando vías específicas de inflamación en el intestino.
- Estrategias nutricionales que se pueden probar durante los brotes, como comer comidas más pequeñas y más frecuentes que incluyan pescado graso y limitar la cafeína, las ciruelas pasas y las frutas y verduras frescas.
- Terapias complementarias como atención plena, hipnosis, acupuntura, yoga y ejercicio para ayudar a controlar los síntomas.
Las personas que no logran controlar sus síntomas con medicamentos y otras terapias o que tienen ciertas complicaciones pueden necesitar cirugía para extirpar la parte enferma de su sistema digestivo.
"Constantemente se desarrollan nuevos tratamientos basados en la investigación del papel del sistema inmunológico en los síntomas de la EII", dijo el Dr. Aggarwal.
Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas con EC y CU pueden vivir sus vidas tal como lo hacían antes de ser diagnosticadas. Si bien el curso es más desafiante para algunas personas que para otras, dependiendo de su enfermedad y de cómo respondan al tratamiento, la mayoría de las personas pueden esperar vivir una vida larga y plena.
La línea de fondo
La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, dos tipos diferentes de enfermedades inflamatorias intestinales, tienen síntomas similares, que incluyen diarrea, calambres abdominales, heces con sangre, fatiga, pérdida de apetito y pérdida de peso inexplicable. Si tienes estos síntomas, habla con tu doctor. El diagnóstico correcto puede ayudarle a encontrar el tratamiento adecuado para que pueda controlar su enfermedad.
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