Piensa en la última vez que notaste un olor. Tal vez fuera el aroma del café recién hecho, el olor ácido y penetrante de un limón o incluso ese inconfundible aroma de tu bebé después del baño.
Oler algo puede parecer un proceso sencillo. Pero captar un olor por la nariz y procesarlo con el cerebro hasta convertirlo en algo que reconozcas es complejo. Y si algo sale mal y no puedes oler, puedes enfrentarte a muchos problemas.
Esto es lo que sucede cuando hueles algo
Tomemos tu café de la mañana. Puede parecer que estás oliendo una cosa, pero el aroma del café se compone de muchos olores diferentes que inhalas cuando inhalas por la nariz.
"La mayoría de los olores son una combinación de muchos olores, que el cerebro procesa como un olor", dijo Eugene Chang , DOCTOR, especialista en oído, nariz y garganta de Banner – University Medicine.
Estos olores funcionan como pequeñas llaves que desbloquean algunos de los cinco a seis millones de nervios olfativos (receptores olfativos) en la parte superior de la nariz. Estas células especiales tienen estructuras parecidas a pelos llamadas cilios que son sensibles a diferentes olores. Cada nervio está sintonizado para desbloquear y activar una neurona cuando detecta un determinado olor.
Estas neuronas desencadenan una reacción química, envían una señal eléctrica y activan un grupo de fibras en el cerebro llamado bulbo olfatorio. Allí, el cerebro procesa el complejo aroma y lo identifica como café. La gran cantidad de receptores significa que se pueden detectar muchos olores diferentes.
¿Qué puede salir mal con tu sentido del olfato?
La pérdida del sentido del olfato se conoce como anosmia. No sólo afecta su capacidad para detectar olores. Puede cambiar su relación con el mundo que lo rodea y afectar sus rutinas diarias, el placer que obtiene al comer y su sentido general de conexión.
Hable con su doctor si nota un cambio en su sentido del olfato que no mejora. Preste atención también a cualquier cambio en su sentido del gusto. “El olfato representa aproximadamente el 70% del gusto . Entonces, si descubre que pone más salsa picante o sal en la comida, puede deberse a una disminución del olor”, dijo el Dr. Chang.
“En algunos casos podemos identificar la causa de la pérdida del olfato. Esto es importante, ya que ciertas terapias pueden ayudar”, afirmó.
La pérdida del olfato puede deberse a:
- Virus: En algún momento, probablemente hayas tenido un resfrío, influenza o COVID-19 y hayas notado que no puedes oler tan bien como lo haces habitualmente. Su sentido del olfato suele volver a la normalidad una vez que se siente mejor. Si no es así, un tratamiento corto con esteroides orales puede ayudar, dijo el Dr. Chang.
- Congestión nasal: cuando sus conductos nasales están bloqueados, puede perder el sentido del olfato hasta que desaparezcan.
- Infecciones de los senos nasales: estas infecciones bacterianas o virales pueden afectar los receptores olfativos.
- Pólipos nasales: las personas con pólipos nasales que interfieren con su sentido del olfato pueden mejorar con medicamentos o tratamiento quirúrgico.
- Tumores: en casos raros, los tumores en la nariz, el cráneo o el cerebro provocan una pérdida del olfato. La cirugía puede ayudar.
- Lesión: Los accidentes o cirugías que afectan la nariz, el cráneo, la cabeza o la cara pueden dañar el nervio olfatorio.
- Otras causas: Con el envejecimiento o trastornos neurodegenerativos como el Parkinson, el enfermedad de Alzheimer o la esclerosis múltiple, es más difícil restaurar el sentido del olfato.
A menudo, la pérdida del olfato se puede tratar o regresará cuando el problema subyacente desaparezca. Pero a veces el sentido del olfato no vuelve. Eso puede suceder por traumatismo o daño a los nervios. En esos casos, necesitará aprender formas de gestionar el impacto en su vida.
Los peligros que pueden surgir cuando no puedes oler
"Cuando los pacientes acuden a nosotros con problemas con el olfato, una de las primeras cosas que hacemos es recordarles sus preocupaciones sobre la seguridad", dijo el Dr. Chang. "Cosas que damos por sentado, como el olor de una fuga de gas o el olor a comida podrida, pueden representar un peligro importante para quienes no tienen olfato".
Pero no son sólo las cuestiones de seguridad las que plantean problemas a las personas que no pueden oler. Los aromas están asociados con el placer, los recuerdos y la conexión emocional. Perder esa conexión puede conducir a la depresión .
Sin aromas, el sabor de los alimentos y las bebidas puede tener un sabor insípido, monótono o apagado. Las personas que aman cocinar luchan por evaluar los sabores de los alimentos que preparan. Las personas pueden perder el interés en comer y desarrollar déficits nutricionales.
Cuándo recibir atención médica
"La mayoría de las veces, una disminución o pérdida del olfato mejorará", dijo el Dr. Chang. "Si su sentido del olfato no mejora en dos o tres meses, lo apropiado es buscar atención".
Comuníquese con un proveedor de atención médica para ver si se trata de un problema común (como una infección viral) o algo más grave. Si es tratable, puede recibir atención de inmediato. Si no, puedes empezar a aprender formas de adaptarte.
Si su pérdida del olfato es permanente, su proveedor puede ayudarlo a conectarse con recursos, apoyo y comunidades en línea para personas con anosmia.
Como hacer frente
Su sentido del olfato le brinda información importante, por lo que sin él necesita encontrar soluciones. Por ejemplo, si no puede oler los alimentos, observe las señales visuales, las fechas de vencimiento, la información de la etiqueta, la textura y la temperatura para asegurarse de que sus alimentos sean seguros para comer.
También querrás decirle a las personas que te rodean que no puedes oler, para que puedan advertirte sobre problemas como fugas de gas.
Es posible que tenga reacciones emocionales al perder el sentido del olfato, como frustración, tristeza y pérdida. Hable con su proveedor sobre sus inquietudes y desafíos físicos y emocionales para que pueda ayudarlo a encontrar formas de manejarlos.
Tratar la pérdida del olfato
Dependiendo de la causa de la pérdida del sentido del olfato, estos tratamientos pueden ayudar:
- Irrigaciones de los senos nasales con solución salina para limpiar las fosas nasales. Infección sinusal
- Antihistamínicos o esteroides para reducir la inflamación por alergias o sinusitis.
- Antibióticos para tratar infecciones bacterianas.
- Cirugía para extirpar pólipos o tratar los senos nasales .
- Entrenamiento para exponer el nervio olfatorio a una variedad de aromas.
Su proveedor de atención médica puede explicarle cómo funciona el tratamiento y qué probabilidades hay de que recupere el sentido del olfato con el tiempo.
Los científicos están estudiando el sentido del olfato.
El laboratorio del Dr. Chang, junto con otros en todo el mundo, está investigando activamente formas de ayudar a mejorar nuestro sentido del olfato. Los estudios se centran en terapias regenerativas, regeneración nerviosa y avances en neurología que pueden crear nuevas opciones de tratamiento.
La línea de fondo
Hable con un proveedor de atención médica si nota cambios en su sentido del olfato que no desaparecen. La incapacidad de oler puede provocar problemas de salud física y mental. Pero a menudo, los médicos pueden diagnosticar la causa y tratar la afección que afecta el sentido del olfato.
Para conectarse con un proveedor que pueda diagnosticar o tratar problemas con su sentido del olfato, comuníquese con Banner Health .
