El virus de Epstein-Barr (VEB) es uno de los virus más comunes en el mundo. De hecho, es posible que te hayas infectado con él sin saberlo. Pero está relacionado con algunas enfermedades graves, por lo que es esencial entender cómo prevenirlo y a qué prestar atención. Hablamos con Carol Grush, especialista en prevención de infecciones de Banner Health en Arizona, para obtener más información sobre este virus y lo que puede suceder si te infectas con el VEB.
“El virus de Epstein-Barr es un miembro de la familia de enfermedades del herpesvirus humano”, dijo Grush. Se puede contraer al entrar en contacto con el fluido corporal de alguien que lo porta. A menudo se transmite por la saliva; de hecho, la mononucleosis , que está asociada con el VEB, se conoce como la enfermedad del beso.
¿Cómo se puede prevenir el virus de Epstein-Barr?
No existe vacuna, por lo que para prevenir la infección por el virus de Epstein-Barr, conviene minimizar la exposición a fluidos corporales como la saliva, la sangre y el semen. Una persona infectada puede transmitir el virus durante semanas, incluso cuando no presenta síntomas. Siga estas recomendaciones:
- No comparta alimentos, bebidas ni artículos personales como utensilios y cepillos de dientes con otras personas: es probable que el virus esté vivo si el objeto aún está húmedo.
- No bese ni tenga relaciones sexuales con alguien que sea portador del virus.
- No te toques los ojos, la nariz ni la boca a menos que estés seguro de que tus manos están limpias: las membranas mucosas de esas zonas son puertas de entrada para los gérmenes.
- Cúbrete la boca al toser y estornudar
- Lávese las manos con frecuencia: la higiene de las manos es la forma más eficaz de prevenir muchos tipos de infecciones.
- Utilice desinfectante para manos si no puede lavarse las manos
- Limpie con frecuencia los juguetes de los niños, ya que a menudo se los llevan a la boca.
- Quédate en casa si estás enfermo
El virus también puede transmitirse durante los trasplantes de órganos, por lo que las pruebas son cruciales para prevenir la infección.
¿Cuáles son los síntomas del VEB?
Los síntomas comunes de esta infección viral son similares a los que puede tener un resfriado o una influenza:
- Fatiga extrema que puede durar varios meses.
- Fiebre
- Garganta irritada
- Erupción
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
Si tiene VEB, también puede tener el bazo agrandado o el hígado inflamado, que son síntomas que normalmente no se ven en un resfriado común o una influenza.
Muchas personas contraen el virus de Epstein-Barr (VEB) durante la infancia, pero no presentan síntomas. Los adolescentes y los adultos pueden tener síntomas que duran semanas o meses.
¿Cómo se diagnostica y se trata el VEB?
Dado que los síntomas del virus de Epstein-Barr (VEB) son similares a los de la resfriado y gripe o influenza, puede resultar difícil diagnosticarlo. Sin embargo, si tiene síntomas de gripe o influenza que no mejoran en una semana aproximadamente, es posible que deba buscar atención médica.
Su doctor puede hacerle un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr. Pero esos anticuerpos específicos del virus de Epstein-Barr aparecerían si usted tuvo una infección previa por el virus de Epstein-Barr, y el 90 % de los adultos tienen anticuerpos de infecciones pasadas. “El virus de Epstein-Barr permanece inactivo una vez que ha pasado la infección inicial y puede reactivarse”, dijo Grush. Otro panel de anticuerpos puede buscar tanto anticuerpos activos como anticuerpos pasados.
Lamentablemente, no existe cura para la infección por el virus de Epstein-Barr ni medicamentos que traten la infección en sí. Puede tomar estas medidas para aliviar los síntomas:
- Descansa mucho y duerme lo suficiente.
- Beba muchos líquidos, especialmente agua, para mantenerse hidratado.
- Tome medicamento de venta libre para reducir el dolor y bajar la fiebre.
“La infección por VEB puede ser una enfermedad grave”, dijo Grush. “Siga atentamente las instrucciones de su médico y descanse lo suficiente. Es posible que deba limitar su actividad si tiene hinchazón del hígado, el bazo o el músculo cardíaco. En personas con VEB, ha habido casos de ruptura del bazo y el hígado a causa de golpes en el abdomen”.
¿Puede el virus de Epstein-Barr causar otras enfermedades?
Puede causar mononucleosis infecciosa, a menudo llamada “mono”, pero no todas las infecciones por VEB son mononucleosis. También puede causar:
- Meningitis viral
- Encefalitis
- Neuritis óptica
- Mielitis transversa
- Parálisis del nervio facial
- Síndrome de Guillain-Barré
- Ataxia cerebelosa aguda
- Hemiplejia
La infección por VEB afecta la sangre y la médula ósea, provocando un exceso de linfocitos (un tipo específico de sangre blanco) y debilita el sistema inmunológico, haciendo más difícil combatir las infecciones.
También existen cánceres asociados con el VEB, incluido el linfoma de Burkitt, el cáncer nasofaríngeo, la enfermedad de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin .
El resultado final
Si está infectado con el virus de Epstein-Barr, es posible que tenga síntomas que le hagan pensar que tiene un resfriado o influenza. Pero si no mejora en una semana aproximadamente, es posible que le convenga hacerse una prueba para detectar el virus de Epstein-Barr.
¿A quién debo consultar para el diagnóstico y tratamiento del síndrome de Epstein-Barr?
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