El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias de los pulmones al provocar la constricción de los conductos que llevan el aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones. El asma suele comenzar durante la infancia, pero puede afectar a personas en todas las etapas de la vida. Con frecuencia provoca sibilancias, tos o una sensación de opresión en el pecho. Estos síntomas pueden variar de leves a graves y pueden presentarse a diario o con poca frecuencia.
Si bien el asma puede ser grave y potencialmente mortal, para la mayoría de las personas es una enfermedad crónica que se puede controlar. También es muy común. Hay más de 25 millones de estadounidenses que viven con asma y esta enfermedad afecta aproximadamente al 10 % de las mujeres adultas y al 6 % de los hombres adultos. Si le diagnosticaron asma, nuestros médicos compasivos están aquí para ayudarlo.
El asma se clasifica según su gravedad. Existen cuatro clasificaciones, que son:
Los síntomas del asma ocurren cuando las vías respiratorias se contraen y pueden incluir:
No todas las personas con asma experimentan los mismos síntomas de la misma manera. Es posible que no presente todos estos síntomas o que experimente síntomas diferentes en momentos diferentes. Los síntomas del asma también pueden variar de un ataque de asma a otro, siendo leves en uno y graves en otro. Algunas personas con asma pueden pasar períodos prolongados sin presentar síntomas, mientras que otras pueden tener síntomas de asma todos los días.
Un ataque de asma es el término que se utiliza para cuando las vías respiratorias se contraen y usted puede experimentar síntomas. Este estrechamiento y constricción se llama broncoespasmo. Durante un ataque, las vías respiratorias también pueden hincharse e inflamarse y su cuerpo produce más mucosidad. La constricción, la inflamación y la producción de mucosidad son lo que puede hacer que experimente los síntomas de sibilancias, dificultad para respirar o tos. Los ataques de asma pueden resultar aterradores porque puede tener dificultad para respirar.
Los ataques de asma leves son más comunes que los graves y suelen desaparecer en unos minutos o unas horas después del tratamiento. El tratamiento de los ataques de asma leves suele consistir en el uso de un inhalador. Los ataques de asma graves son menos comunes, pero duran más y pueden requerir atención médica inmediata. Es importante reconocer y tratar incluso los síntomas leves de un ataque de asma para ayudar a prevenir episodios graves y mantener el asma bajo control.
Existen distintos tipos de asma y su gravedad puede variar. Los factores que pueden desencadenar un ataque de asma también pueden variar. Además de los distintos tipos, el asma también se puede clasificar según el momento en que comienzan los síntomas: asma infantil frente a asma de inicio en la edad adulta.
La neumología infantil/pediátrica se centra en las enfermedades y los problemas respiratorios de los pulmones de los niños. Las afecciones más comunes son el asma, la neumonía, las sibilancias y la bronquitis. Obtenga más información sobre el asma infantil .
Las personas que sufren alergias estacionales también pueden tener asma que las acompaña. Más de la mitad de los casos de asma implican alergias de algún tipo. Los alérgenos más comunes que desencadenan el asma son el polen, el moho, los ácaros del polvo y la caspa de las mascotas. La causa predominante del asma alérgica es la predisposición genética junto con la hipersensibilidad a ciertos desencadenantes. Para controlar el asma alérgica es necesario tratar las alergias y aprender a evitar los posibles desencadenantes .
El asma no alérgica es menos común que el asma alérgica, suele desarrollarse más tarde en la vida y puede ser más grave. El asma no alérgica también implica desencadenantes que pueden causar ataques de asma , pero estos desencadenantes no son alérgenos. En cambio, pueden ser el clima frío, el aire seco, el humo de segunda mano, un virus o una infección, la acidez de estómago, los olores fuertes, la contaminación o incluso sentimientos fuertes como la ansiedad.
El asma nocturna se produce cuando los síntomas de asma son más frecuentes o más graves durante la noche. Puede presentarse si se padece asma alérgica o no asma y es más común en adultos que en niños. El asma nocturna puede ser provocada por desencadenantes específicos de la noche, como la caspa de las mascotas en el dormitorio o el aire frío. También puede ser provocada por cambios que se producen en el cuerpo durante la noche, ya que el ritmo circadiano provoca cambios hormonales. El asma nocturna también puede ir acompañada de apnea del sueño , y ambas pueden empeorar entre sí.
La broncoconstricción inducida por el ejercicio ocurre cuando el ejercicio cardiovascular hace que las vías respiratorias de los pulmones se contraigan, lo que produce dificultad para respirar. Alrededor del 90 % de las personas con asma experimentan broncoconstricción inducida por el ejercicio, pero no todas las personas que experimentan broncoconstricción inducida por el ejercicio tienen asma. Existen factores ambientales que pueden causar esta reacción en personas sin asma o empeorar un ataque en personas con asma. Estos factores incluyen aire frío, aire caliente como en un estudio de yoga caliente, cloro, olores fuertes o la presencia de alérgenos. Los síntomas generalmente aparecerán dentro de los 30 minutos posteriores al inicio del ejercicio, pero pueden continuar durante 10 a 15 minutos incluso después de detenerse. Si experimenta constricción de las vías respiratorias y dificultad para respirar más allá de lo que es causado por el ejercicio en sí, tenga un inhalador a mano para que pueda tratar los ataques cuando ocurran. Aprenda a usar un inhalador .
El asma ocupacional se produce cuando usted está expuesto a sustancias en su lugar de trabajo que, con el tiempo, irritan sus pulmones y provocan una sensibilidad a ellos. Estas sustancias incluyen cosas como ciertos productos de limpieza; moho; productos químicos como ácido clorhídrico, dióxido de azufre y amoníaco; insectos; látex y pintura. El asma ocupacional representa aproximadamente el 15% de los casos de asma , casi exclusivamente en adultos. Hay más de 250 sustancias que pueden provocar asma ocupacional y usted corre un mayor riesgo si trabaja en una panadería, granja, planta de fabricación, laboratorio, molino o planta de procesamiento de metal o madera.
La variante de asma con tos generalmente solo presenta un síntoma, tos seca. Debido a que el síntoma es tan leve, es posible que no sepa que tiene un tipo de asma. Por sí misma, la variante de asma con tos no es motivo de gran preocupación. Sin embargo, aproximadamente un tercio de las personas con variante de asma con tos desarrollan asma alérgica o no alérgica más grave. Si nota que tiene ataques de tos que ocurren después de despertarse o después de hacer ejercicio, empeoran con el clima frío y seco o acompañan a las alergias estacionales, solicite una cita con su doctor.
En Banner Health, nos comprometemos a tratar su asma de manera eficaz y compasiva. Nuestros médicos están aquí para brindarle tratamiento y apoyo especializados y orientación individualizada sobre cómo vivir bien con asma.
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