Infecciones del tracto urinario

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección que se puede contraer en cualquier parte del sistema urinario. Las infecciones urinarias pueden afectar la vejiga, la uretra (el tubo por donde la orina sale del cuerpo), la próstata (en los hombres), los uréteres (los tubos que conectan los riñones con la vejiga) y los riñones. Es más probable que afecten a las mujeres, pero cualquiera puede contraerlos.

Si tiene una ITU, es posible que note:

• Una necesidad fuerte y persistente de orinar (hacer pis)
• Orinar pequeñas cantidades con frecuencia
• Sentir la necesidad de orinar cuando la vejiga está vacía.
• Dolor o ardor al orinar
• Orina turbia
• Orina con sangre , que puede verse roja, rosada o marrón.
• Orina que tiene un olor fuerte.
• Dolor/malestar en la parte baja del abdomen o la pelvis
• Una sensación de presión en la pelvis.

En algunos casos, puede experimentar fatiga, fiebre, escalofríos, dolor en la parte baja de la espalda o en un costado de la espalda, náuseas o vomito, pero es más probable que estos síntomas sean un signo de una infección renal.

Los síntomas de las ITU no son los mismos para todos y no todos tendrán todos estos síntomas.

Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) , las infecciones de la vejiga (cistitis) son el tipo más común de ITU. Las infecciones renales (pielonefritis) y las infecciones de próstata no son tan probables, pero son más graves.

Causas de ITU y factores de riesgo.

Normalmente, los riñones producen orina cuando filtran la sangre. Su orina contiene productos de desecho y agua adicional, que se mueve a través del tracto urinario y sale del cuerpo cuando orina. Por lo general, este proceso funciona sin problemas y permanece libre de infecciones, pero una variedad de factores diferentes pueden influir en su riesgo de contraer una ITU:

• Bacterias: la mayoría de las veces, se contrae una ITU cuando las bacterias ingresan al tracto urinario. Generalmente es Escherichia coli (E. coli), que se encuentra en el sistema digestivo. Las bacterias pueden propagarse desde el recto hasta la uretra y causar una infección allí. O puede viajar desde la uretra hasta la vejiga y el resto del sistema urinario. A veces, las bacterias de las manos o la piel pueden causar infecciones urinarias.
• Actividad sexual: Durante las relaciones sexuales, las bacterias del área genital pueden ingresar a la uretra y al tracto urinario. Contraer infecciones urinarias a través del sexo es común en las mujeres.
• Anomalías del tracto urinario: si tiene anomalías estructurales o bloqueos, como cálculos renales, la orina no puede fluir correctamente. Cuando la orina está bloqueada y no sale del cuerpo como debería, es más probable que crezcan bacterias.
• Un sistema inmunológico debilitado: Ciertas condiciones médicas como diabetes o VHI/ SIDA o tomar medicamentos inmunosupresores pueden aumentar la probabilidad de sufrir infecciones urinarias. Esto se debe a que su sistema inmunológico juega un papel importante en la lucha contra las infecciones en su cuerpo.
• Cambios hormonales: las fluctuaciones hormonales que experimenta durante el embarazo o la menopausia pueden cambiar su tracto urinario, haciéndolo más susceptible al crecimiento excesivo de bacterias y a infecciones.
• Edad: Los adultos mayores y los niños pequeños corren mayor riesgo.
• Malas prácticas de higiene: Limpiarse de atrás hacia adelante después de usar el baño puede llevar bacterias del área anal a la uretra. Los niños pequeños que están aprendiendo a ir al baño y las personas con afecciones como la enfermedad de Alzheimer y demencia pueden contraer infecciones urinarias debido a la mala higiene.
• No vaciar la vejiga por completo: Dejar orina en la vejiga puede aumentar el riesgo de sufrir infecciones urinarias.
• Usar un catéter: tener un catéter aumenta el riesgo de sufrir infecciones urinarias. Esto se debe a que los catéteres pueden introducir bacterias en el tracto urinario y proporcionar un ambiente donde puedan crecer.
• Cambios posmenopáusicos: después de la menopausia, los cambios hormonales hacen que las paredes vaginales sean más delgadas y disminuyan los niveles de bacterias protectoras naturales.
• Antecedentes de ITU: las personas que han tenido ITU en el pasado tienen un mayor riesgo de volver a tenerlas.
• Anatomía: en las personas con vagina, la uretra y el ano están más juntos que en las personas con pene, y la abertura de la uretra está cerca de la vejiga. Eso facilita que las bacterias del intestino lleguen al tracto urinario. Por lo tanto, alrededor del 20% de las mujeres sufrirán al menos una ITU a lo largo de su vida.
• Métodos anticonceptivos: el uso de espermicidas puede cambiar las bacterias que viven en la vagina y aumentar la probabilidad de sufrir infecciones urinarias. Usar un diafragma o un condón sin lubricar también puede aumentar el riesgo.
• Infecciones de transmisión sexual (enfermedades de transmisión sexual (ETS, por sus siglas en español)): Los gérmenes que causan herpes, gonorrea, clamidia y micoplasma también pueden infectar la uretra.
• Procedimientos urinarios: si recientemente se sometió a un examen o cirugía del tracto urinario, su riesgo de sufrir una infección urinaria es mayor.
• Riesgo genético o familiar: se ha demostrado que ciertos rasgos genéticos hacen que las células del tracto urinario de algunas personas sean más susceptibles a las infecciones, por lo que en algunas familias puede haber un mayor riesgo de infecciones urinarias.

Cómo se diagnostican las ITU

Si cree que podría tener una ITU, deberá llamar a un proveedor de atención médica. Su proveedor puede ofrecerle asesoramiento y tratamiento personalizados según sus síntomas e historial médico. Recibir un diagnóstico y tratamiento rápidamente puede ayudarlo a mejorar más rápido y reducir el riesgo de tener problemas.

Es probable que su proveedor siga estos pasos para diagnosticar una infección del tracto urinario:

• Revisión de su historial médico: su proveedor le preguntará acerca de síntomas como la frecuencia con la que orina, si siente urgencia de orinar, si tiene dolor o malestar al orinar y si tiene algún signo de infección como fiebre o escalofríos. También pueden preguntarle sobre infecciones urinarias previas u otras afecciones médicas.
• Examen físico: pueden buscar signos de infección y cualquier sensibilidad o dolor en la parte inferior del abdomen, la espalda o la región pélvica. También pueden revisar sus genitales.
• Análisis de orina: probablemente le pedirán que proporcione una muestra de orina para realizar la prueba. En el laboratorio, analizarán su orina en busca de bacterias, sangre blancos (que son signos de una respuesta del sistema inmunológico), sangre rojos y anomalías. También pueden determinar las bacterias específicas que causan la infección. Esto se llama urocultivo y puede ayudar a su proveedor a elegir el mejor antibiótico para el tratamiento.
• Cistoscopia: si tiene infecciones urinarias con frecuencia, es posible que su doctor quiera observar el interior de la uretra y la vejiga con una pequeña cámara llamada cistoscopio.
• Pruebas adicionales: en algunos casos, es posible que se necesiten más pruebas para determinar qué está causando las infecciones urinarias. Por ejemplo, las pruebas de imágenes como una resonancia magnética, una ecografía o una tomografía computarizada (también conocida como CT scan) pueden detectar anomalías u obstrucciones en el tracto urinario (como cálculos renales). También es posible que necesite una evaluación adicional si la infección se ha extendido a los riñones u otras partes del tracto urinario.

Los síntomas de una ITU siempre deben ser controlados por un proveedor de atención médica, pero es especialmente importante buscar atención y tratamiento para:

• Fiebre asociada con síntomas de ITU
• Síntomas graves o que empeoran
• ITU recurrentes o síntomas que no mejoran con el tratamiento con antibióticos
• Síntomas en niños, mujeres embarazadas o adultos mayores de 65 años
• Condiciones de salud subyacentes que podrían ser un factor.

Cómo se tratan las ITU

A veces, las ITU desaparecen por sí solas, pero como casi siempre son causadas por bacterias, generalmente necesitarás antibióticos para tratarlas. En raras ocasiones, los virus u hongos pueden causar infecciones urinarias. Si tiene este tipo de ITU, su doctor puede recetarle medicamentos antivirales o antimicóticos.

Para elegir un antibiótico, su doctor considerará la gravedad de la infección, su historial médico y cualquier alergias o intolerancia a los antibióticos. También querrán considerar la resistencia a los antibióticos (cuando ciertas cepas de bacterias ya no responden a ciertos antibióticos).

Los médicos suelen recetar estos antibióticos para las infecciones urinarias:

• Trimetoprim-sulfametoxazol (Bactrim, Bactrim DS)
• Nitrofurantoína (Macrodantin, Macrobid, Furadantin)
• Fosfomicina (Monurol)
• Cefalexina
• Ceftriaxona (antibiótico intravenoso, que normalmente no forma parte del tratamiento ambulatorio)

Su doctor podría recetarle fluoroquinolonas como ciprofloxacina (Cipro) o levofloxacina para una infección renal o una infección urinaria compleja. Por lo general, no se recetan para infecciones urinarias simples.

Probablemente se sentirá mejor en unos pocos días, pero es importante tomar los antibióticos según las indicaciones y terminar toda la medicamento recetado , incluso si sus síntomas mejoran. De lo contrario, la infección puede regresar.

Junto con los antibióticos, estos pasos pueden ayudar:

• Analgésicos: Los analgésicos de venta libre (OTC), como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el paracetamol (Tylenol), pueden ayudar a reducir el dolor, la fiebre y los síntomas hasta que los antibióticos surtan efecto. Asegúrese de consultar con su proveedor antes de tomar cualquier medicamento. También es posible que desee colocar una enfermedad de las arterias periféricas (PAD, por sus siglas en inglés) térmica tibia sobre su abdomen para alivio el dolor.
• Beba más líquidos: Beber mucha agua y otros líquidos puede ayudar a eliminar las bacterias del tracto urinario para que pueda sanar. El agua es la mejor opción, pero también puedes beber líquidos sin cafeína, como té de hierbas o jugo de arándano 100% sin azúcar (no un cóctel de jugo de arándano, que contiene azúcar). Se ha demostrado que el jugo de arándano ayuda a disminuir el riesgo de desarrollar una infección del tracto urinario, pero no es un sustituto de los antibióticos y no debe depender de él como tratamiento si tiene síntomas. No beba alcohol, jugos cítricos ni bebidas con cafeína hasta que se recupere. Pueden irritar su vejiga.
• Analgésicos urinarios: en algunos casos, su proveedor puede recomendar o recetar analgésicos urinarios (analgésicos), como AZO o Pyridium, para ayudar con el malestar o la sensación de ardor que puede sentir al orinar. Estos medicamentos brindan alivio mientras los antibióticos actúan para eliminar la infección, pero solo alivian los síntomas. No son un sustituto de los antibióticos.
• Pruebas de seguimiento: después de que termine de tomar sus antibióticos, es posible que su proveedor quiera verlo para asegurarse de que la infección se haya tratado con éxito. Lo más probable es que analicen otra muestra de orina para asegurarse de que la bacteria que causó la ITU haya desaparecido.

Las ITU son muy comunes. Si ha tenido uno antes, es posible que reconozca los síntomas. Pero no es una buena idea diagnosticarse y tratarse usted mismo. Es importante consultar con su proveedor de atención médica para obtener consejos y tratamientos basados ​​en su salud general y su infección específica.

Si sufre infecciones urinarias frecuentes, su proveedor podría recomendarle:

• Antibióticos en dosis bajas que usted toma durante mucho tiempo.
• Una dosis única de un antibiótico después de tener relaciones sexuales.
• Antibióticos que se toman ante el primer signo de infección
• Terapia con estrógenos vaginales, si eres posmenopáusica

Las infecciones urinarias frecuentes o no tratadas pueden causar complicaciones como infecciones renales o una infección que se propaga al torrente sanguíneo. Los niños pequeños, las personas con diabetes, las personas con sistemas inmunitarios debilitados o las personas que padecen infecciones urinarias con frecuencia deben buscar atención rápidamente. Es posible que necesiten pruebas especializadas debido a su mayor riesgo de complicaciones.

Las infecciones urinarias más graves pueden necesitar tratamiento con antibióticos por vía intravenosa (IV) en un hospital. Recibir tratamiento para una ITU si está embarazada es muy importante, ya que corre un mayor riesgo de tener un bebé prematuro o con bajo peso al nacer.

Consejos para prevenir las infecciones urinarias

No se pueden evitar por completo las ITU. Pero puedes seguir estos pasos para que sea menos probable que te infectes:

• Manténgase hidratado y beba mucha agua. Orinar ayuda a eliminar las bacterias del tracto urinario.
• Límpiese de adelante hacia atrás después de ir al baño para mantener los gérmenes del ano alejados de la uretra.
• Orina antes y después de la actividad sexual. Si no puede orinar, lave el área genital con agua tibia.
• Orine tan pronto como sea necesario. No retenga la orina por mucho tiempo.
• Dúchese en lugar de bañarse.
• Use ropa holgada y ropa interior de algodón.
• No utilice productos de higiene femenina como duchas vaginales, aerosoles o polvos. Pueden alterar el equilibrio natural del tracto urinario.
• Cuando tengas tu período, cambia las toallas sanitarias y los tampones con frecuencia.
• Considere tomar probióticos o productos de arándano, como suplementos o jugo de arándano 100% sin azúcar. Pueden ayudar a proteger contra las infecciones urinarias. Su proveedor de atención médica puede informarle sobre los pros y los contras de los suplementos.

Si está siguiendo estos pasos y todavía sufre infecciones urinarias con frecuencia, llame a su proveedor. Puede haber causas subyacentes o factores de riesgo que estén causando sus infecciones.

Las ITU pueden ser incómodas o incluso dolorosas, pero generalmente responden al tratamiento y desaparecen rápidamente. Al tomar medidas para prevenir las infecciones urinarias, puede minimizar las probabilidades de contraerlas. Sin embargo, si nota algún síntomas, llame a su proveedor para que pueda comenzar el tratamiento de inmediato.