El fuego es parte del romanticismo del verano. ¿No te encanta pasar una tarde sentado en una manta en la playa junto a una fogata? ¿Reunirte con amigos alrededor de una fogata en el patio trasero compartiendo comida y risas? ¿Hacer una fogata y cocinar malvaviscos con tus hijos?
Esas noches dejan recuerdos, pero por desgracia también pueden provocar problemas pulmonares.
La buena noticia es que existen formas de disfrutar de las divertidas fogatas del verano y, al mismo tiempo, minimizar el posible daño a los pulmones. Christian Bime, DOCTOR, especialista en medicina de cuidados intensivos con especialización en neumología en Banner — University Medicine, describió los riesgos y ofreció consejos para pasar las noches de verano de manera más segura.
¿Cuáles son los riesgos para la salud que supone el humo de las fogatas?
Ya sabes cómo se siente pasar una tarde de verano junto a una hoguera. El humo de la leña se cuela por todas partes: por la ropa, las mantas, las toallas e incluso por el pelo. Ese humo también llega a los pulmones.
El humo contiene hollín (pequeños irritantes, partículas y sustancias químicas). “Los incendios de verano pueden generar lo que llamamos partículas en suspensión”, explicó el Dr. Bime.
Las partículas son muy pequeñas (30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano). Estas partículas más pequeñas suponen un mayor riesgo para la salud que las partículas más grandes, y los pulmones y el corazón son los que corren el mayor riesgo. Las partículas pueden provocar inflamación e irritación en las vías respiratorias, lo que provoca tos, sibilancias y dificultad para respirar, así como irritación ocular y dolores de cabeza.
El riesgo de sufrir problemas pulmonares o cardíacos es mayor en personas con otras afecciones, como:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Asma
- Bronquitis
- Enfermedad pulmonar intersticial
- Fibrosis pulmonar
- Hipertensión pulmonar
- Insuficiencia cardiaca
- Latidos cardíacos irregulares
Los niños también corren un riesgo alto, porque sus pulmones aún se están desarrollando y podrían tener asma no diagnosticada o enfermedad reactiva de las vías respiratorias. Y el riesgo es mayor en el caso de los adultos mayores, porque tienen más probabilidades de tener enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas. Las personas que se han recuperado recientemente de una enfermedad grave también corren un riesgo mayor.
“Muchos estudios han vinculado la exposición a partículas pequeñas con un aumento de las hospitalizaciones y las visitas a sala de emergencia , e incluso de las muertes”, afirmó el Dr. Bime. “Las personas de alto riesgo deberían considerar alternativas a la exposición repetida a las partículas”.
Y los efectos sobre la salud no siempre son evidentes de inmediato. La exposición prolongada a partículas diminutas del humo puede provocar una disminución de la función pulmonar, bronquitis crónica y muerte prematura.
Además de las pequeñas partículas, también podrías estar respirando gases nocivos como compuestos orgánicos volátiles (COV), según el tipo de madera que estés quemando. “Muchas personas no se dan cuenta de que quemar ciertos tipos de madera puede liberar toxinas potenciales”, dijo el Dr. Bime.
¿Cómo podemos disfrutar de las fogatas de verano de forma más segura?
Puede encontrar formas más seguras y saludables de disfrutar de fogatas y fogatas mientras minimiza la exposición al humo de las fogatas:
- Elija un lugar con buena ventilación natural, como un claro abierto o un lugar con una suave brisa. El flujo de aire ayuda a dispersar el humo y reduce la cantidad de partículas en el área. “Lo más importante es hacer la fogata en un lugar donde circule suficiente aire para no inhalar todas las toxinas”, dijo el Dr. Bime.
- Preste atención a la dirección del viento. Siéntese en dirección contraria al viento para que sea menos probable que el humo sople directamente hacia usted.
- Siéntese más lejos del fuego para minimizar la exposición al humo.
- Si es posible, elija gas natural o propano en lugar de leña.
- Si quema trozos de madera, utilice leña seca y sazonada, que arde de forma más limpia y con menos humo que la madera húmeda o verde.
- No queme plástico, madera tratada, caucho ni basura, ya que pueden liberar gases tóxicos. “La gente arroja cosas a las fogatas y no sabemos qué componentes se liberan. Pueden tener efectos tóxicos a largo plazo”, dijo el Dr. Bime.
- Mantenga el fuego estable y controlado. No lo sobrecargue con combustible en exceso, ya que puede hacer que arda sin llama y genere más humo. Agregue pequeñas cantidades de madera según sea necesario para mantener el fuego encendido.
- Utilice iniciadores de fuego naturales, como ramitas secas, piñas o periódicos. Evite los productos químicos y acelerantes, que pueden liberar residuos y contaminantes nocivos al aire.
- Use una mascarilla o un pañuelo sobre la nariz y la boca cuando esté sentado cerca de la fogata para ayudar a filtrar las partículas de humo. Si tiene otras afecciones o sensibilidades pulmonares, es posible que desee usar una mascarilla N95. Tenga a mano mascarillas o pañuelos adicionales para tener suficientes para usted y sus compañeros de campamento.
- Tómese descansos lejos de la fogata para que sus pulmones puedan recuperarse de la exposición. Al alternar entre pasar tiempo cerca del fuego y tiempo lejos del humo, puede reducir el impacto en su sistema respiratorio.
- Si nota tos, sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho o irritación de garganta , es posible que tenga efectos secundarios debido a una exposición excesiva al humo. Aléjese de la fogata y tome aire fresco.
- Después, beba abundante agua para ayudar a mantener el tracto respiratorio hidratado y aliviar cualquier irritación causada por la exposición al humo.
- Use aerosoles nasales salinos para hidratar y aliviar el interior de la nariz si está seca o irritada.
- Practique ejercicios de respiración profunda para promover un mejor flujo de aire y eliminar las partículas de humo de su sistema respiratorio. Respire lenta y profundamente por la nariz varias veces para llenar sus pulmones de aire fresco y luego exhale lentamente por la boca.
- Si tiene síntomas persistentes o siente que tiene algún problema de salud pulmonar después de la exposición al humo, busque atención médica.
El resultado final
Reunirse alrededor de fogatas de verano puede ser una forma divertida de pasar tiempo con familiares y amigos. Pero el humo de estas fogatas puede ser peligroso para la salud. Tome precauciones y minimice la exposición al humo para mantener sus pulmones lo más sanos posible.
“La gente debería poder disfrutar de las fogatas. Solo hay que sopesar los riesgos y los beneficios y tomar las medidas adecuadas para evitar la inhalación excesiva y prolongada del humo”, afirmó el Dr. Bime.
Si le preocupa tener problemas pulmonares, un neumólogo puede ayudarle. Póngase en contacto con un experto de Banner Health .
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