He aquí una estadística asombrosa: aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos pueden desperdiciarse o perderse cada año.
Parte de estos desechos provienen de restaurantes, tiendas de comestibles y fabricantes, pero personas como usted y como yo somos la fuente más importante. Una familia estadounidense de cuatro miembros pierde alrededor de 1.500 dólares al año por el desperdicio de alimentos. Eso es dinero tirado a la basura, o mejor dicho, en un vertedero.
Tiramos los alimentos por muchas razones, pero la confusión sobre las fechas de vencimiento es una de las mayores. Con una vertiginosa variedad de frases como "vender antes de", "mejor si se usa antes de", "mejor antes", "congelar antes de", "usar antes de" y muchas más, no sorprende que muchos de nosotros estemos tan confundidos.
Es lógico creer que todas estas etiquetas de fechas están ahí por razones de seguridad, pero el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) no las regula. Provienen de productores de alimentos, lo que explica por qué se utilizan tantos términos diferentes.
"La fórmula infantil y algunos alimentos para bebés están regulados a nivel federal por motivos de seguridad", dijo Susan Welter, nutricionista registrado de Banner Health. Sin embargo, para la mayoría de los demás alimentos, las fechas que figuran en los productos por los fabricantes de alimentos pretenden indicar la "mejor calidad" del alimento".
Nadie quiere jugar a la ruleta rusa con su sistema digestivo o tirar la comida sin darse cuenta antes de su mejor momento. Si las fechas de vencimiento le desconciertan, siga leyendo para comprender lo que significa cada etiqueta y reducir el desperdicio innecesario de alimentos.
Decodificando términos de fechas de alimentos
Dado que no existe una norma federal sobre las fechas de los productos alimenticios, las empresas utilizan varios términos que pueden significar lo mismo o similar. La próxima vez que cuestione los artículos de su hogar, consulte esta hoja de referencia para obtener ayuda.
“Mejor antes de”, “mejor si se usa antes de” y “usar antes de”
Estos términos sugieren cuándo el alimento tendrá su mejor calidad si no se abre. A menudo verá "consumir mejor antes de" y "consumir mejor antes" en productos no perecederos, como condimentos, productos secos y productos enlatados.
"Según el USDA, estos alimentos a menudo siguen siendo seguros para consumir después de esa fecha, siempre y cuando el producto se haya almacenado correctamente", dijo Welter.
“Vender antes de” o “tirar antes de tiempo”
Este término indica cuándo el minorista (por ejemplo, una tienda de comestibles) debe vender el producto. A menudo verá fechas de caducidad en alimentos perecederos como carne, mariscos, huevos y lácteos.
"Estos productos generalmente son seguros para consumir unos días después de la fecha de caducidad, siempre y cuando se almacenen adecuadamente dentro de zonas de temperatura seguras", dijo Welter.
Según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA:
- La leche es buena durante aproximadamente una semana después de la fecha de caducidad.
- Los huevos pueden conservarse durante varias semanas después de la fecha de caducidad.
- El pollo, el pavo, el pescado y las carnes deben cocinarse o congelarse en un plazo de dos días.
“Congelar”
Este término suele referirse a productos perecederos como la carne e indica el período para preservar la máxima calidad y frescura. Congelar los alimentos puede prolongar su vida útil, en muchos casos hasta por un año.
Para obtener más información sobre consejos para congelar y descongelar, consulte " Una guía para congelar (y descongelar) alimentos ".
Frescura garantizada
Se utiliza para productos horneados perecederos. Ya no se garantiza la frescura después de la fecha de vencimiento, pero es posible que el alimento aún sea comestible.
Empaquetado el o fecha de empaque
Esto indica cuando algo fue empacado, enlatado o sellado. Por lo general, no está destinado a los consumidores, sino a los fabricantes y minoristas para rastrear y rotar el stock y retirar artículos en caso de retirada.
Cómo saber si tu comida se ha echado a perder o se ha echado a perder
Más allá de comprender y prestar atención a las etiquetas de los alimentos, Welter insta a las personas a usar sus sentidos.
"Busque cosas como moho visible o decoloración, trozos sólidos en la leche, olores extraños y cambios en la textura", dijo Welter. "En caso de duda, tírelo".
Si come algo que ha caducado y tiene moho o está en mal estado , no se asuste. Puede que estés bien. Sin embargo, esté atento a signos de intoxicación alimentaria o una reacción alérgica .
Consejos para garantizar que sus alimentos sean seguros para comer
Welter compartió algunas formas en que puede ayudar a prevenir el desperdicio de alimentos y garantizar que sus alimentos sean seguros para comer :
- No compre más comida de la que necesita . Compre únicamente artículos no perecederos al por mayor, como productos enlatados o envasados.
- Planifica tus comidas y crea una lista de compras . Revisa minuciosamente tu refrigerador, congelador y despensa antes de comprar para evitar comprar lo que ya tienes en casa. Hagas lo que hagas, evita las compras impulsivas. ¡Cíñete a la lista!
- Verifique la configuración de su refrigerador/congelador. Asegúrese de que su refrigerador esté a 40 grados Fahrenheit o menos. Su congelador debe estar a 0 grados Fahrenheit o menos.
- Practica primero en entrar, primero en salir. Cuando desempaque los alimentos, coloque los artículos más nuevos detrás de los más viejos para que se usen primero.
- Almacenar adecuadamente los alimentos:
- Utilice o congele carne y pescado frescos dentro de los dos días posteriores a la compra y consérvelos en su embalaje original.
- Guarde los alimentos enlatados con alto contenido de ácido, como tomates, pomelos y piñas, a temperatura ambiente durante 12 a 18 meses (aproximadamente un año y medio).
- Guarde los alimentos enlatados con bajo contenido de ácido, como carne, aves, pescado y la mayoría de las verduras, durante dos a cinco años.
- Deseche las latas que estén abolladas o abultadas.
- Una vez que abra un paquete de pan, úselo dentro de cinco a siete días si lo deja en el mostrador. De lo contrario, congélelo.
- Una vez que abras los paquetes de productos secos, como arroz y harina, guárdalos en un recipiente hermético a temperatura ambiente. Por lo general, se pueden conservar de un mes a un año. Puede etiquetar el contenedor con la fecha en que lo abrió para ayudar a rastrearlo.
- Descargar o suscríbete . Puede suscribirse a Food Safety News para recibir noticias diarias e información actualizada sobre la seguridad alimentaria, incluidos los retiros del mercado. Además, puede descargar aplicaciones gratuitas como “ Is My Food Safe ” y “ FoodKeeper ” para aprender a almacenar alimentos y ayudar a reducir el riesgo de intoxicación alimentaria.
Llevar
Aunque las fechas de los productos alimenticios pueden resultar un poco confusas, comprenderlas puede ayudarle a aprovechar al máximo sus compras, ahorrar dinero y evitar el desperdicio de alimentos.
