Si tiene un ser querido con la enfermedad de Alzheimer o demencia , sabe que puede ser devastador. Las personas con estas afecciones pierden lentamente la memoria y la capacidad de pensar con claridad. Con el tiempo, no pueden realizar tareas diarias como acordarse de comer, bañarse o vestirse.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia : entre el 60 % y el 70 % de las personas con demencia padecen la enfermedad de Alzheimer y es la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Otros tipos incluyen la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal (DFT).
Estas condiciones no afectan a todos los grupos de personas por igual. Aquí, con la ayuda de Angela Allen, directora del programa de investigación clínica de enfermería de Banner Health, profundizaremos en algunos de los grupos más afectados por el Alzheimer y la demencia. Y exploraremos qué se puede hacer para reducir el riesgo.
La edad y el género impactan su riesgo
"El porcentaje de personas con demencia de Alzheimer aumenta dramáticamente con la edad", dijo el Dr. Allen. Afecta:
- 5% de las personas de 65 a 74 años
- 13% de las personas de 75 a 84 años
- 33% de las personas de 85 años o más
Si bien la mayoría de las personas que desarrollan Alzheimer o demencia son mayores, los más jóvenes no son inmunes. En la demencia de aparición temprana, los síntomas pueden comenzar antes de los 65 años. Estos casos no son tan comunes, pero pueden ser especialmente desafiantes ya que es posible que las personas todavía estén trabajando o criando niños mientras sus síntomas empeoran.
Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de padecer la enfermedad de Alzheimer. "Casi dos tercios de las personas con Alzheimer son mujeres", dijo el Dr. Allen. Esto se debe en parte a que las mujeres viven más tiempo en promedio. Pero la genética, las hormonas y el estilo de vida también pueden influir.
Factores que pueden empeorar el Alzheimer y la demencia en algunas personas
Las personas de la misma edad y sexo podrían tener diferentes riesgos de padecer Alzheimer y demencia. Esto se debe a que entran en juego otros factores que pueden aumentar las probabilidades de que las personas padezcan demencia, no sean diagnosticadas rápidamente y no puedan acceder a la atención médica fácilmente.
Antecedentes étnicos o raciales
Las personas de determinados orígenes tienen más probabilidades que otras de padecer Alzheimer u otras demencias relacionadas.
"En promedio, los negros tienen un costo de atención médica más alto que los blancos o los hispanos porque tienen más probabilidades de tener otras condiciones de salud y necesitan atención en el hospital con más frecuencia", dijo el Dr. Allen. "Estas diferencias pueden significar que tengan retrasos en recibir atención, que les diagnostiquen más tarde y que tengan más discapacidad".
Los negros tienen el doble de probabilidades que los blancos de tener Alzheimer, y los hispanos tienen 1,5 veces más probabilidades que los blancos de desarrollar la enfermedad. El aislamiento social entre los inmigrantes hispanos podría aumentar su riesgo.
Ingresos y educación
Las personas con ingresos o niveles educativos más bajos pueden tener menos probabilidades de recibir atención médica cuando ven signos de un problema. Es posible que no puedan pagar las pruebas, los medicamentos y los servicios que necesitan. Es posible que no sepan qué recursos están disponibles o por qué es importante el diagnóstico temprano. Eso puede significar que sean diagnosticados y tratados cuando su enfermedad esté más avanzada.
También pueden tener dificultades para seguir hábitos de vida saludables. Puede ser más difícil para las personas de algunas comunidades acceder a alimentos saludables, por lo que pueden tener más probabilidades de sufrir obesidad o problemas cardíacos relacionados con la demencia. Puede resultar difícil para las personas con recursos limitados encontrar tiempo para realizar actividad física o tener acceso a un lugar donde puedan hacer ejercicio.
Abordar factores del estilo de vida como estos podría prevenir o retrasar hasta el 40% de los casos de demencia.
Las personas con bajos ingresos o poca educación también pueden tener problemas para acceder a la atención, especialmente si viven en una zona rural. Es posible que enfrenten dificultades para cuidar de sí mismos porque es posible que tengan que cuidar de otros.
Factores culturales
Los síntomas del Alzheimer y las demencias relacionadas pueden ser diferentes para personas de diferentes culturas, y eso puede cambiar la forma en que las personas con síntomas y sus familias los perciben y reportan.
Además, algunas culturas consideran que los problemas de pensamiento son una parte natural del envejecimiento, mientras que otras los ven con estigma. Es posible que las personas que temen ser juzgadas por los demás debido a signos de demencia no obtengan atención médica tan rápido como podrían.
Las personas de algunas culturas pueden enfrentar barreras idiomáticas que les dificultan comprender y seguir el proceso de diagnóstico y tratamiento.
Y las personas en algunas culturas no confían en el sistema de atención médica debido a problemas del pasado. Por lo tanto, los proveedores deben trabajar para ayudarlos a sentirse cómodos al recibir atención. Necesitan comprender las normas, creencias y prácticas culturales en torno a la salud, la enfermedad y la prestación de cuidados.
Por qué son importantes la prevención y la detección temprana
Cuando las personas comprenden la enfermedad de Alzheimer y la demencia, pueden realizar cambios en su estilo de vida para reducir su riesgo. La educación es el primer paso.
Y las personas que reciben atención más temprana para el Alzheimer y la demencia relacionada pueden tener mejores resultados y calidad de vida. Pueden acceder a apoyo, intervenciones y recursos. También pueden tomar medicamentos que funcionan mejor cuando se empiezan a tomar temprano.
Además, la detección temprana puede ayudar a reducir la carga para los cuidadores. Por eso, los chequeos regulares que incluyan exámenes cognitivos son importantes, especialmente para las personas con mayor riesgo.
Cómo las comunidades y los proveedores pueden ayudar a que todos obtengan la atención que necesitan
Si bien es posible que pueda tomar medidas para reducir su riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer o demencias relacionadas y hacerse pruebas de detección, existen oportunidades adicionales para que las comunidades locales, el gobierno y los proveedores apoyen y promuevan la detección y la atención tempranas.
Aquí hay algunas cosas que pueden ayudar a cerrar la brecha y garantizar que todas las personas que corren riesgo de padecer Alzheimer o demencias relacionadas obtengan la información y el acceso que necesitan:
- Programas educativos comunitarios. Estos programas pueden promover la nutrición y la salud del cerebro y crear conciencia sobre el Alzheimer y la demencia. De esa manera, las personas comprenden la importancia de la detección temprana y pueden conectarse con los recursos disponibles. Esta extensión debe ser sensible a las diferentes culturas y debe llegar a personas de comunidades diversas.
- Diversidad en las comunicaciones. Al utilizar imágenes de familias, personas que lucen naturales y personas de diferentes edades, tonos de piel y géneros en anuncios publicitarios y sitios en línea, los proveedores pueden relacionarse con un grupo diverso de personas.
- Iniciativas de actividad física. Los programas comunitarios de actividad física y los espacios públicos para el ejercicio y la actividad pueden ayudar a promover la actividad física y mantener un peso saludable.
- Campañas de sensibilización pública. Estas campañas pueden ayudar a promover la detección temprana y la importancia de los exámenes cognitivos para las personas en grupos de riesgo.
- Telesalud (atención por teléfono o vídeo) . Ofrecer visitas virtuales de atención médica puede ayudar a las personas de áreas rurales o desatendidas a conectarse con especialistas más fácilmente sin tener que viajar largas distancias.
- Formación en competencias culturales para profesionales de la salud. Esta capacitación puede ayudar a los proveedores a comprender las normas culturales, las preferencias lingüísticas y los posibles estigmas relacionados con el Alzheimer y la demencia.
- Asistencia financiera. Ofrecer asistencia financiera y opciones de bajo costo para procedimientos de diagnóstico, medicamentos y otros aspectos de la atención puede promover la detección temprana y hacer que el tratamiento sea más accesible.
- Políticas que abordan las disparidades en la atención médica. Iniciar o apoyar políticas como legislación que promueva el acceso justo a los servicios de atención médica.
Conectando con soporte
Las personas con Alzheimer o demencias relacionadas y sus familias no tienen que enfrentar sus desafíos solos. Pueden comunicarse con:
- Asociaciones nacionales y locales de Alzheimer y demencia.
- Grupos de apoyo para cuidadores
- Comunidades y foros en línea
- Programas educativos en organizaciones locales sin fines de lucro o de atención médica.
- Cafés de la memoria y programas sociales
- Organizaciones que ofrecen ayuda legal y financiera.
Si usted o un ser querido tiene Alzheimer o demencia, hable con su proveedor sobre formas de conectarse con recursos en su área.
La línea de fondo
La enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas pueden ser devastadoras para las personas con estas afecciones y sus familias. Y algunos grupos se ven más afectados que otros. Es posible que las personas de estos grupos no tengan el acceso que necesitan para tomar medidas para reducir su riesgo y no siempre reciben un diagnóstico temprano cuando los tratamientos pueden ser más efectivos.
Conectarse con personas de grupos en riesgo y crear oportunidades de educación y comunicación puede ayudarles a obtener la atención que necesitan.
Si desea obtener más información sobre cómo reducir su riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas, hable con su proveedor de atención médica o comuníquese con un experto de Banner Health .
