Comprender la demencia

¿Qué es la demencia?

La demencia es un término general que se refiere a la pérdida de la función cognitiva debido a síntomas que afectan la memoria, el pensamiento, el razonamiento, la personalidad, el estado de ánimo y el comportamiento. La demencia se caracteriza por una disminución progresiva en estas áreas que es lo suficientemente significativa como para afectar la vida diaria y afecta principalmente a los adultos mayores.

¿Qué causa la demencia?

La demencia no es una parte normal del envejecimiento. Se desarrolla cuando las áreas del cerebro que afectan el aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y el lenguaje se alteran como resultado de diversas infecciones o enfermedades. Si bien la demencia no se considera una enfermedad específica, varias enfermedades pueden demencia.

Tipos de demencia y sus causas

La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. Sin embargo, hay varios otros tipos de demencia . El tratamiento individualizado se adaptará en función de su tipo de demencia :

• Enfermedad de Alzheimer: el tipo más común de demencia, la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad progresiva que representa el 50-70% de todos los casos de demencia , y la mayoría de las personas son diagnosticadas a los 75 años de edad o más. La enfermedad de Alzheimer se desarrolla cuando los depósitos anormales de proteínas forman placas duras y marañas en todo el cerebro, lo que provoca la muerte de las neuronas y daña el cerebro, provocando que partes de este se encojan. Los investigadores creen que el daño comienza años antes de que aparezcan los síntomas .
• demencia vascular: como la segunda causa más común de demencia y representando del 5 al 10 % de los casos de demencia , la demencia vascular es causada por cambios vasculares en el cerebro, como un accidente cerebrovascular o una lesión en los pequeños vasos que llevan sangre al cerebro. Las personas con demencia vascular experimentan una disminución en las habilidades de pensamiento. Algunas personas diagnosticadas con demencia vascular también pueden mostrar cambios en la materia blanca del cerebro, que “conecta los cables” del cerebro y transmite mensajes entre regiones.
• demencia con cuerpos de Lewy: Otra causa común de demencia y que representa del 5 al 10 % de los casos de demencia , la demencia con cuerpos de Lewy afecta áreas del cerebro responsables del pensamiento y el razonamiento, el movimiento, el comportamiento y el estado de ánimo. La demencia con cuerpos de Lewy generalmente es causada por depósitos anormales de la proteína alfa-sinucleína en el cerebro. Los cuerpos de Lewy también se encuentran en otras enfermedades cerebro , como la enfermedad de Alzheimer y la demencia por enfermedad de Parkinson .
• demencia frontotemporal: también conocida como degeneración frontotemporal, este trastorno causa daño a las células nerviosas en las áreas del cerebro responsables del comportamiento, la personalidad, el habla y la comprensión del lenguaje. La demencia frontotemporal es rara y generalmente se desarrolla en personas menores de 60 años.
• demencia mixta: se cree que este tipo de demencia está relacionado con una combinación de cambios en el cerebro, como que una persona tenga síntomas que son consistentes tanto con la enfermedad de Alzheimer como con la demencia vascular. Los síntomas asociados con la demencia mixta varían y dependen de los tipos de cambios cerebro y las regiones del cerebro afectadas.
• Enfermedad de Huntington: este trastorno cerebro progresivo y genético provoca cambios en la región central del cerebro que afecta el movimiento, el pensamiento, el razonamiento y el estado de ánimo. Las personas con la enfermedad generalmente presentarán síntomas entre los 30 y los 50 años, pero los síntomas pueden aparecer tan pronto como a los dos años.
• Hidrocefalia normotensiva: generalmente afecta a personas de 60 a 70 años de edad. La hidrocefalia normotensiva es causada principalmente por la acumulación de líquido en los ventrículos del cerebro, las caries dentro del cerebro que producen y almacenan el líquido cefalorraquídeo. A veces es causada por otros trastornos cerebro , como un tumor, una lesión en la cabeza, una hemorragia, una infección o una inflamación. Los síntomas de la hidrocefalia de presión normal son similares a los de la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y, a menudo, se pasan por alto o se diagnostican erróneamente. Los afectados experimentarán dificultad para caminar, problemas de memoria, apatía, problemas de pensamiento y razonamiento y pérdida del control de la vejiga . A diferencia de la mayoría de las demencias, la hidrocefalia normotensiva puede revertirse con tratamiento.
• Síndrome de Korsakoff: asociado con una deficiencia grave de tiamina (vitamina B-1), el síndrome de Korsakoff es causado principalmente por el abuso del alcohol. También es común en personas cuyos cuerpos no absorben los alimentos adecuadamente, que tienen una enfermedad crónica o que se sometieron a una cirugía bariátrica. Las personas con síndrome de Korsakoff experimentan pérdida de memoria a largo y corto plazo y tienen dificultad para aprender nueva información. El síndrome de Korsakoff a menudo sigue a un episodio de encefalopatía de Wernicke, que puede causar trastornos cerebro potencialmente mortales, confusión, dificultad para caminar, falta de coordinación y movimientos oculares anormales e involuntarios. Cuando la pérdida de memoria asociada con el síndrome de Korsakoff ocurre con frecuencia después de un episodio de encefalopatía de Wernicke, este trastorno crónico a veces se denomina síndrome de Wernicke-Korsakoff.
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: este tipo raro de enfermedad de demencia progresa rápidamente y ocurre cuando la proteína priónica se pliega en una forma tridimensional anormal, lo que hace que la proteína priónica en el cerebro se pliegue lentamente en la misma forma. Aquellos diagnosticados con la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob experimentan cambios de comportamiento, que incluyen depresión, cambios de humor, apatía, desorientación, confusión, problemas con el pensamiento y el razonamiento, problemas de visión y dificultad para caminar.
• Atrofia cortical posterior: este tipo raro de demencia causa daño y deterioro en la corteza posterior del cerebro, el área responsable de procesar nueva información. Los síntomas asociados con la atrofia cortical posterior incluyen dificultad para usar herramientas u objetos comunes y tareas visuales, como leer una línea de texto, juzgar distancias, diferenciar objetos en movimiento de objetos estacionarios, incapacidad para percibir más de un objeto a la vez, desorientación y, a veces, alucinaciones

¿Se puede curar la demencia?

Excepto en muy pocos casos, no existen tratamientos que detengan la demencia causada por el Alzheimer o demencias relacionadas en este momento. Hay tratamientos aprobados que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad, mejorar la memoria y ayudar a controlar los problemas de comportamiento y otros síntomas. Los pacientes también tienen acceso a las terapias más innovadoras a través de ensayos de investigación clínica. Esto incluye estudios éticamente sólidos que trabajan para diagnosticar, tratar e incluso prevenir mejor la enfermedad. Gracias a la participación de nuestros voluntarios de Banner Research , hemos podido ayudar a traer avances importantes al mercado.

Si tiene inquietudes sobre ciertos síntomas que usted o un ser querido pueden estar experimentando, programe una cita con su doctor hoy.