La gente ha reconocido el vínculo entre la nutrición y el rendimiento escolar durante cientos de años. Se cree que el primer programa de almuerzos escolares en los Estados Unidos comenzó en Filadelfia en 1894, donde cobraban a las familias un centavo por el almuerzo en un programa diseñado para ayudar a los niños a concentrarse en la escuela.
"Un niño hambriento no puede concentrarse en lo que dice el maestro y no podrá recordar mucho de lo que se discutió en clase", dijo Richard Wahl , DOCTOR, especialista en medicina adolescente de Banner – University Medicine.
Una investigación publicada en Nutrients encontró que las comidas escolares universales están relacionadas con el rendimiento académico. Sin embargo, la gente no siempre se pone de acuerdo sobre lo que deben comer los niños.
"Ésta es una discusión que se viene produciendo desde hace mucho tiempo, con opiniones que han cambiado con bastante frecuencia", afirmó el Dr. Wahl. "No existe una 'talla única', ya que las opciones de alimentos y la nutrición varían en un grado increíblemente grande en todo el mundo, entre culturas, creencias religiosas y tradiciones familiares".
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre cómo la nutrición puede afectar el desempeño de los adolescentes en la escuela.
Por qué puede resultar difícil para los adolescentes obtener la nutrición que necesitan
Sabemos que una buena nutrición puede ayudar a los niños a aprender; es una parte clave de su éxito académico. Y es especialmente importante para los adolescentes, ya que el cerebro cambia constantemente durante la adolescencia. Ese es un momento en el que la memoria, la atención y las regiones de resolución de problemas del cerebro se desarrollan mucho.
Pero los adolescentes enfrentan desafíos cuando se trata de una alimentación saludable:
- Es posible que se salten comidas, especialmente el desayuno, debido a sus apretadas agendas o hábitos dietéticos.
- A menudo comen mucha comida rápida o procesada y bebidas y snacks azucarados.
- Es posible que no beban suficiente agua, especialmente si toman muchas bebidas azucaradas.
Estos hábitos alimentarios pueden desplazar las opciones más saludables de los platos de los adolescentes. Comer alimentos bajos en nutrientes puede provocar caídas de energía, falta de concentración y cambios de humor que pueden dificultar el aprendizaje y el estudio.
“Los dulces y postres siempre han sabido mejor que un almuerzo escolar más nutritivo. También compiten por la atención de los estudiantes en la mayoría de las cafeterías escolares y máquinas expendedoras”, dijo el Dr. Wahl. “Por supuesto, lo mismo ocurre a menudo en casa. La hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre ) y la desnutrición definitivamente afectan el rendimiento del cerebro , lo que dificulta la concentración y el pensamiento”.
Los principales nutrientes que necesitan los adolescentes
Como las personas de todas las edades, los adolescentes necesitan llevar una dieta sana y equilibrada. “Una dieta saludable debe incluir una amplia variedad de alimentos. Las verduras, las frutas y los alimentos ricos en proteínas (carnes, así como opciones vegetarianas y veganas) son importantes. También se necesitan fuentes alimentarias de fibra, carbohidratos saludables y grasas saludables”, dijo el Dr. Wahl.
Estos cuatro nutrientes son esenciales para el crecimiento del cerebro de los adolescentes:
- Los ácidos grasos omega-3 son importantes para la memoria y el aprendizaje.
- Encuéntralos en: Pescados grasos como el salmón, la caballa y la trucha.
- Los antioxidantes como las vitaminas C y E, así como los fitoquímicos que se encuentran en las frutas y verduras, protegen las células cerebro del daño.
- Encuéntrelos en: Frutas y verduras coloridas, como arándanos, fresas, espinacas y col rizada.
- La proteína proporciona aminoácidos, los componentes básicos de las sustancias químicas que envían y reciben señales en el cerebro que afectan el estado de ánimo, la concentración y el rendimiento cerebro .
- Encuéntrelo en: aves sin piel, tofu, legumbres y cortes magros de carne de res o cerdo.
- Los carbohidratos complejos dan energía al cerebro y favorecen la concentración.
- Encuéntrelos en: Cereales integrales como arroz integral, quinua, pasta integral y avena.
Estrategias para una buena nutrición
Por supuesto, no basta con saber qué deberían comer los adolescentes. ¿Cómo pueden los padres y otros adultos alentar a los adolescentes a tomar decisiones saludables?
Estos consejos pueden ayudar:
- Fomente comidas regulares y equilibradas con una variedad de alimentos: prepare comidas caseras cuando pueda. De esa forma controlas los ingredientes.
- Llene su cocina con opciones de refrigerios saludables: los refrigerios pueden brindarles a los adolescentes la energía que necesitan para mantenerse concentrados mientras estudian. Buenas opciones son nueces y semillas, yogur con frutos rojos, verduras y hummus, y cantidades moderadas de chocolate amargo. "Ofrecer opciones saludables a los adolescentes es crucial", afirmó el Dr. Wahl.
- Enséñeles cómo los alimentos bajos en nutrientes (como la comida rápida y la comida procesada) pueden afectar su salud y sus tareas escolares: asegúrese de que comprendan las consecuencias de los hábitos alimentarios poco saludables: pueden sentirse cansados, tener problemas para concentrarse y enfermo con más frecuencia.
- Predica con el ejemplo: cuando modelas opciones de alimentos saludables, es más probable que tus hijos te sigan.
- Haga que sus hijos adolescentes le ayuden a planificar las comidas y hacer las compras: eso puede ayudarles a comprender la nutrición y tomar mejores decisiones. "Es importante incluir a los adolescentes en las decisiones sobre la elección de alimentos y la preparación de los mismos", dijo el Dr. Wahl.
- Explique el control de las porciones: comer en exceso puede provocar caídas de energía y una reducción de la concentración. Puede ser útil dividir los refrigerios en porciones, usar platos más pequeños, comer con atención y tener un horario para los refrigerios.
- Haga hincapié en la importancia del equilibrio: si su hijo adolescente se siente atraído por las dietas estrictas, enséñele que está bien comer golosinas con moderación, junto con opciones ricas en nutrientes. Todos los alimentos pueden encajar en una dieta equilibrada. Y enfatice que las dietas estrictas son difíciles de mantener a largo plazo y pueden conducir a formas de alimentación poco saludables.
- Tenga conversaciones abiertas y honestas con su hijo adolescente: anímelo a hacer preguntas y abordar sus inquietudes. Comparta sus pensamientos con su hijo adolescente si le preocupan sus patrones de alimentación o su falta de nutrientes. Si tiene preocupaciones serias o cree que su hijo adolescente podría tener un trastorno alimentario, hable con un proveedor de atención médica.
- Hable con un experto : “ Los dietistas y nutricionistas pueden ser de gran ayuda a la hora de seleccionar una dieta saludable para su familia”, afirmó el Dr. Wahl. "Hable con un proveedor de atención médica y solicite una derivación a un dietista o nutricionista si persisten inquietudes o preguntas".
Es importante equilibrar la orientación y la independencia sin ser autoritario. Puede predicar con el ejemplo, ofrecer orientación amable, asegurarse de tener opciones saludables en su hogar y alentar a su hijo adolescente a tomar algunas de sus propias decisiones sobre nutrición. Dentro de lo razonable, respete sus elecciones de alimentos.
No pases por alto la importancia del agua
Mantenerse hidratado es importante para la función cerebro , la concentración y la regulación del estado de ánimo. Cuando estás adecuadamente hidratado, tienes un flujo sangre constante al cerebro. Este flujo sangre nutre el cerebro con el oxígeno y los nutrientes que necesita.
Cuando bebes mucha agua, también te ayuda a equilibrar tus electrolitos. Los electrolitos como el sodio y el potasio ayudan al funcionamiento de los nervios, lo que a su vez le ayuda a concentrarse. Beber agua también ayuda a prevenir el sobrecalentamiento, lo que puede dificultar la concentración. Y ayuda a eliminar toxinas que podrían dificultar el funcionamiento adecuado del cerebro .
Anime a sus hijos adolescentes a beber agua explicándoles cómo las bebidas azucaradas pueden agotar su energía y dificultarles la concentración. Explíqueles que es posible confundir el hambre con la sed. Proporcione agua con todas las comidas y refrigerios, y asegúrese de que los adolescentes tomen mucha agua durante el ejercicio.
Si a su hijo adolescente le resulta difícil beber suficiente agua, usted también puede:
- Deles una botella de agua reutilizable para que siempre tengan acceso al agua.
- Sugiera agregar limón o pepino al agua si no les gusta el sabor del agua corriente.
- Pídales que usen su teléfono para configurar recordatorios para beber agua.
La línea de fondo
Una buena nutrición es una parte clave del buen rendimiento académico de los adolescentes. Los padres y otros adultos pueden promover un enfoque equilibrado de la nutrición, mantener abiertas las líneas de comunicación y controlar discretamente los hábitos alimentarios. De esa manera, podrán guiar a sus hijos adolescentes hacia elecciones saludables y una buena relación con la comida que les ayudarán durante toda su vida.
Su proveedor de atención médica, pediatra o un experto de Banner Health pueden ayudarlo a desarrollar un plan de alimentación adecuado para su familia.
