Probablemente haya habido alguna vez en la que hayas tragado algo de comida o bebida y hayas sentido que se fue por el conducto equivocado. Es decir, que un poco de comida o líquido haya ido a parar a tus pulmones en lugar de al estómago. La mayoría de las veces, cuando esto sucede, tos y la comida o el líquido saldrán de tus vías respiratorias. Pero, a veces, puede llegar a tus pulmones y convertirse en un tipo de neumonía llamada neumonía por aspiración.
También puede desarrollar neumonía por aspiración al inhalar saliva o ácido del estómago que sube por el esófago debido al reflujo. Todos tenemos algún nivel de reflujo, en el que el ácido del estómago regurgita hacia el esófago. Pero si el reflujo es lo suficientemente grave como para despertarlo por la noche, puede causar problemas pulmonares crónicos que podrían empeorar y convertirse en neumonía con el tiempo.
Y las personas que pierden el conocimiento y vomitan también pueden desarrollarlo. “Si no lo expulsas tos , puedes desarrollar neumonía por aspiración”, dijo el DoctorJason McCarl , neumólogo de Banner Health Clinic en el norte de Colorado.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía por aspiración?
Al igual que cualquier neumonía, los signos y síntomas de la neumonía por aspiración incluyen fiebre, falta de aire o dificultad para respirar, dolor en el pecho debido a la inflamación y tos que suele ser productiva. Otra afección conocida como neumonitis por aspiración puede ocurrir cuando se producen eventos similares, lo que produce inflamación e irritación sin una infección.
¿Quién corre riesgo de sufrir neumonía por aspiración?
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía por aspiración, ya que puede resultar más difícil tragar correctamente a medida que envejecemos. Tragar puede parecer simple (incluso los bebés recién nacidos pueden hacerlo), pero no lo es. “Tragar es un proceso muy sofisticado que requiere la coordinación de varios músculos diferentes en la garganta. Con el tiempo, esos músculos pueden deteriorarse. Es por eso que el envejecimiento lo pone en riesgo”, dijo el Dr. McCarl. Si ha tenido un accidente cerebrovascular u otra afección neurológica, esto aumentará su riesgo.
Otros factores de riesgo incluyen personas con niveles reducidos de conciencia. Condiciones como intoxicación, anestesia, sedación o trastornos neurológicos pueden afectar el reflejo nauseoso, lo que aumenta la probabilidad de que las sustancias entren en los pulmones. Además, las personas con ciertas afecciones médicas como enfermedad pulmonar crónica (p. ej., EPOC), sistemas inmunológicos debilitados y afecciones que afectan la deglución o aumentan el riesgo de reflujo pueden aumentar el riesgo de neumonía por aspiración.
“Todo se reduce a los mecanismos de deglución y a la protección de las vías respiratorias”, dijo el Dr. McCarl. “Si no puede proteger sus vías respiratorias de las secreciones que ingresan a sus pulmones, o si los músculos que controlan la deglución no funcionan correctamente, puede terminar teniendo aspiración”.
¿Cómo se puede prevenir la neumonía por aspiración?
Si corre el riesgo de sufrir neumonía por aspiración, un logopeda puede realizar estudios de deglución para identificar formas de reducir las probabilidades de desarrollar esta afección médica. Puede recomendar una dieta que se centre en alimentos que es menos probable que aspire o inhale, según su consistencia. También puede recomendar técnicas como meter la barbilla al tragar, tomar bocados pequeños y no beber con pajita.
Si aspira durante la noche debido al reflujo, los antiácidos pueden ayudar. “Todos tenemos reflujo, es parte de cómo funciona nuestro cuerpo. Pero si tiene cantidades excesivas, los antiácidos pueden reducir la cantidad de veces que experimenta reflujo”, dijo el Dr. McCarl.
Elevar la cabecera de la cama también puede ayudar a reducir el reflujo. El Dr. McCarl recomienda colocar bloques debajo de los postes de la cama, de modo que el colchón permanezca plano pero inclinado. También puede usar una almohada o una cuña para elevar la cabeza y los hombros.
Si desarrolla neumonía y es una persona mayor, o tiene antecedentes de accidente cerebrovascular o enfermedad neuromuscular, los médicos pueden recomendarle una radiografía de tórax. Si la radiografía muestra neumonía en el pulmón inferior derecho, es muy probable que se trate de neumonía por aspiración. Allí es donde tiende a terminar lo que haya aspirado, debido al diseño de la anatomía de sus pulmones. Un logopeda también puede realizar una evaluación de la deglución para ver si tose cuando come o bebe.
Diagnóstico y tratamiento de la neumonía por aspiración
La fluoroscopia, una radiografía continua que puede buscar señales de que podría haber entrado alimento o líquido en los pulmones, es la prueba más definitiva para detectar neumonía por aspiración.
Si le diagnostican neumonía por aspiración, su doctor probablemente le recetará antibióticos para tratarla. Además, puede tomar las medidas de prevención descritas anteriormente para asegurarse de que no vuelva a ocurrir. La mayoría de las personas que reciben tratamiento para la neumonía por aspiración sobreviven. Sin embargo, la neumonía por aspiración no tratada puede ser peligrosa y potencialmente mortal, y puede provocar complicaciones como abscesos pulmonares y cicatrices.
El resultado final
Si inhala o aspira alimentos o líquidos, podría correr el riesgo de sufrir neumonía por aspiración. Si tiene problemas para tragar o reflujo, sus probabilidades de desarrollarlo son mayores, pero puede tomar medidas para reducir el riesgo de neumonía por aspiración. Si desea comunicarse con un neumólogo para obtener más información sobre su riesgo, comuníquese con Banner Health.
