Neumonía

La neumonía es una infección de los pulmones que puede afectar a cualquier persona, desde niños pequeños hasta adultos mayores. Sin embargo, muchos factores pueden aumentar sus posibilidades de enfermo y tener una enfermedad más grave.

En Banner Health, estamos aquí para ayudarlo a comprender la neumonía y tomar decisiones inteligentes sobre su salud respiratoria. Ya sea que esté buscando información para usted o para un ser querido, lo tenemos cubierto.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección que afecta uno o ambos pulmones. Cuando se tiene neumonía, los pequeños sacos de aire (alvéolos) que se encuentran en el interior de los pulmones se hinchan y se llenan de líquido o pus.

La hinchazón dificulta que los alvéolos retengan aire. También crea una pared entre el aire de los sacos y los vasos sangre que los rodean. Esto puede dificultar la respiración y causar otros problemas.

¿Qué causa la neumonía?

La neumonía puede ser causada por una variedad de bacterias, virus y hongos en el aire que respiramos. Los principales tipos de neumonía incluyen:

• Neumonía viral: esta forma de neumonía es causada por virus, incluido el resfriado común , la influenza (influenza) , el COVID-19 y el virus respiratorio sincitial .
• Neumonía bacteriana: este tipo de neumonía es causada por varias bacterias, con mayor frecuencia Streptococcus pneumoniae. La neumonía bacteriana generalmente ocurre cuando el cuerpo está débil, como por ejemplo debido a una enfermedad reciente o a la vejez.
• Neumonía por hongos: hongos como Cryptococcus o Pneumocystis jirovecii pueden causar neumonía, especialmente en personas con sistemas inmunológicos débiles.
• Neumonía por micoplasma (neumonía ambulante): también llamada neumonía atípica, este tipo es causada por la bacteria Mycoplasma pneumoniae. Esta enfermedad suele ser lo suficientemente leve como para pasar desapercibida, por lo que a veces se la llama neumonía ambulante.

¿Quién tiene mayor riesgo de contraer neumonía?

Cualquiera puede contraer neumonía. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar su riesgo:

• Edad: Los niños muy pequeños (menores de 2 años) y los adultos mayores (mayores de 65 años) tienen mayores riesgos debido a un sistema inmunológico débil.
• Condiciones de salud subyacentes: varias condiciones médicas crónicas pueden aumentar su riesgo de padecer neumonía. Éstas incluyen:
  • Asma
  • EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
  • Fibrosis quística (FQ)
  • Diabetes
  • Enfisema
  • Cardiopatía
  • VHI/ SIDA
  • Tuberculosis (TB)
• Sistema inmunológico débil: El consumo excesivo de alcohol, tomar ciertos medicamentos y someterse a quimioterapia o un trasplante de órgano/médula ósea pueden debilitar el sistema inmunológico.
• Fumar: Fumar daña las defensas de los pulmones, haciéndolos vulnerables.
• Hospitalizaciones: Puede contraer neumonía adquirida en el hospital mientras está en un hospital por un procedimiento u otra enfermedad. El uso de un ventilador también puede aumentar su riesgo.
• Vida comunitaria: la neumonía asociada a la atención médica es la segunda causa más común de infección entre los residentes de hogares de ancianos y centros de atención a largo plazo.
• Aspiración: La inhalación de alimentos, líquidos o vómitos hacia los pulmones puede provocar neumonía por aspiración .

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas de la neumonía varían según el tipo de neumonía, su gravedad y su edad.

Síntomas en adultos:

• Tos (una tos continua que puede provocar flema o moco)
• Fiebre alta (fiebre de 105°F (40,5°C))
• Dificultad para respirar (dificultad para respirar, especialmente durante la actividad física o al acostarse)
• Dolor en el pecho (especialmente cuando empeora con la tos o la respiración profunda)
• Fatiga (sensación de cansancio y debilidad inusuales)
• Frecuencia cardíaca rápida
• Sudoración o escalofríos corporales.
• Labios o uñas azulados (los labios o las uñas pueden volverse azules debido a la falta de oxígeno)

Síntomas en niños pequeños:

• Tos
• Fiebre alta
• Respiración rápida y/o difícil.
• Irritabilidad o llanto más de lo habitual.
• Falta de energía o más cansado de lo habitual
• Dolor en el pecho
• Dolores o dolores de estómago
• Pérdida de apetito o dificultad para alimentarse.

Síntomas en adultos mayores de 65 años.

Los síntomas de los adultos mayores de 65 años pueden ser leves o menos notorios. Los adultos mayores con neumonía pueden repentinamente sentirse confundidos, tener poco apetito o tener menos energía.

¿Cuándo debo consultar a un proveedor de atención médica y cuándo debo llamar al 911?

Llame a su proveedor de atención médica si presenta síntomas nuevos o que empeoran de neumonía. Vaya al departamento de emergencias o llame al 911 si tiene dificultad para respirar, experimenta dolor en el pecho nuevo o que empeora y/o si está confundido o no puede pensar con claridad.

¿La neumonía es contagiosa?

La neumonía puede ser contagiosa, según la causa subyacente de la infección.

La neumonía bacteriana y viral puede transmitirse de persona a persona a través de pequeñas gotitas que se producen y transmiten cuando una persona infectada tose o estornuda.

La neumonía causada por factores como la aspiración (cuando los alimentos, líquidos u otras sustancias entran a los pulmones) no es contagiosa.

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

Su proveedor de atención médica realizará un examen físico, revisará cuidadosamente su historial médico y le hará preguntas sobre cualquier enfermedad o cirugía reciente.

También pueden ordenar las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Radiografía de tórax para detectar inflamación (hinchazón) en los pulmones
• Análisis de sangre para ver si su sistema inmunológico está combatiendo una infección
• Cultivo de esputo (prueba de saliva) para descubrir qué germen está causando su enfermedad
• Oximetría de pulso para comprobar los niveles de oxígeno en la sangre.
• Broncoscopia para observar el interior de las vías respiratorias

Es posible que se solicite una tomografía computarizada para obtener una imagen más clara de sus pulmones y evaluar la infección.

¿Cómo se trata la neumonía?

El tratamiento de la neumonía depende de la causa, la gravedad de la infección, su salud general y cualquier afección médica subyacente.

A continuación se ofrece una descripción general de cómo se trata generalmente la neumonía:

• Antibióticos: la neumonía bacteriana a menudo se trata con antibióticos (como penicilina, amoxicilina, azitromicina y otros), según la bacteria que causa la infección o su sensibilidad a los diferentes antibióticos.
• Medicamentos antimicóticos: se pueden usar medicamentos antimicóticos (como fluconazol y voriconazol), según el tipo de infección por hongos.
• Medicamentos antivirales: la neumonía causada por la influenza u otros virus no se puede tratar con antibióticos. Sin embargo, si tiene un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave, su proveedor puede recetarle antivirales (como Tamiflu) para acortar la duración de su enfermo a causa del virus.
• Terapia de oxígeno: Es posible que necesite oxígeno adicional si tiene niveles bajos de oxígeno en la sangre.
• Terapia respiratoria: los tratamientos respiratorios, como los medicamentos nebulizados (una fina niebla que se puede inhalar), pueden ayudar a abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración.
• Atención de apoyo: esto incluye beber muchos líquidos, descansar lo suficiente y usar medicamentos de venta libre (OTC) para bajar la fiebre y ayudarlo a sentirse mejor.

Si tiene un caso grave de neumonía o alguna complicación, es posible que deba permanecer en el hospital para recibir tratamiento. Puede tomar de seis a ocho semanas volver a sentirse normal si ha estado hospitalizado con neumonía.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la neumonía?

A la mayoría de las personas les va bien con el tratamiento, pero la neumonía puede ser muy grave e incluso mortal. Aquellos que tienen más probabilidades de tener complicaciones son mayores de 65 años, menores de 2 años, tienen un sistema inmunológico débil o tienen una condición médica grave.

Las complicaciones pueden incluir:

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda (respiración) o insuficiencia respiratoria (no respirar en absoluto)
• Abscesos pulmonares (bolsas de pus que se forman dentro o alrededor del pulmón)
• Sepsis (bacterias en el torrente sanguíneo)
• Derrame pleural (líquido alrededor de los pulmones)

Maneras de prevenir la neumonía

Unos sencillos pasos pueden ayudarle a evitar contraer neumonía. Éstas incluyen:

• Vacunación: Las vacunas son muy efectivas para prevenir ciertos tipos de neumonía. Las vacunas más importantes son:
  • Vacuna neumocócica: Protege contra la causa más común de neumonía bacteriana
  • Vacuna contra la influenza (influenza) : reciba una vacuna anual influenza para detener las posibles complicaciones de la influenza, incluida la neumonía.
• Buenas prácticas de higiene: Lávese las manos periódicamente con agua y jabón, evite el contacto cercano con personas enfermo y cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo al tos o estornudar.
• Estilo de vida saludable: Consuma una dieta saludable con muchas frutas y verduras, cereales integrales y proteínas magras para apoyar su sistema inmunológico. Haga ejercicio con regularidad para mantener sus pulmones y su cuerpo fuertes.
• Evite fumar y el humo de segunda mano: Fumar daña las defensas naturales de los pulmones y facilita el contagio de infecciones respiratorias. También debe evitar el humo de segunda y tercera mano tanto como pueda.
• Planificación en torno a un sistema inmunológico debilitado: trabaje con su proveedor de atención médica para elaborar un plan que reduzca su riesgo de infecciones, especialmente durante la temporada de resfriado y gripe o influenza .