Para la mayoría de los adultos, una frecuencia cardíaca de aproximadamente 60 a 100 pulsaciones por minuto (ppm) en reposo se considera normal. Pero, como sucede con muchas cosas que se ralentizan a medida que envejecemos, también puede hacerlo nuestro corazón.
Si el corazón late a menos de 60 lpm, se considera que late más lento (o más bajo) de lo normal y se denomina bradicardia. Si eres un deportista de élite o un adulto joven sano, una frecuencia cardíaca en reposo más lenta puede no ser un gran problema, pero en los adultos mayores, podría indicar un problema en el corazón.
Junto con la fibrilación auricular y la taquicardia , la bradicardia es una de las arritmias más comunes. Si tiene una frecuencia cardíaca más baja de lo normal, siga leyendo para obtener más información sobre las posibles causas, los síntomas y las opciones de tratamiento.
¿Cuáles son las causas de la bradicardia en los adultos mayores?
En los adultos jóvenes y los deportistas profesionales, la bradicardia puede ser causada por un esfuerzo físico importante o por un tono vagal elevado, lo que significa que el cuerpo puede relajarse más rápido después del estrés. El tono vagal elevado suele ser benigno. Sin embargo, el nervio vago en el tronco del cerebro puede volverse hiperactivo y ralentizar el corazón, lo que puede impedir que el corazón bombee sangre al cerebro, lo que suele denominarse síncope vasovagal (o desmayo) .
Sin embargo, por lo general, en los adultos mayores la bradicardia se debe a un problema con el marcapasos natural del corazón o el sistema eléctrico del corazón.
“La bradicardia se produce cuando el sistema eléctrico del corazón en las cámaras superiores del corazón no funciona correctamente”, dijo el DoctorMichael Zawaneh , cardiólogo y electrofisiólogo del Banner – University Medicine Heart Institute en Phoenix, Arizona. “Sin embargo, también puede ser causada por un daño directo al tejido cardíaco con afecciones como ataques cardíacos o inflamación del músculo cardíaco conocida como miocarditis”.
También se observan causas secundarias de bradicardia en personas con apnea obstructiva del sueño y desequilibrios hormonales como el hipotiroidismo . La disminución de la frecuencia cardíaca también puede ser causada por medicamentos utilizados para tratar la presión sangre alta , como betabloqueantes y bloqueadores de los canales de calcio, así como sedantes, analgésicos y ansiolíticos .
“Dependiendo de la causa, la bradicardia en adultos de mediana edad y mayores puede no ser motivo de preocupación o puede indicar un problema”, dijo el Dr. Zawaneh. “Puede ser un problema grave cuando aparecen los síntomas”.
Debido a que la bradicardia puede impedir que su cuerpo reciba sangre rica en oxígeno , usted puede correr un mayor riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca y paro cardíaco, desmayos (síncope vasovagal) y convulsiones .
¿Cuáles son los síntomas de la bradicardia?
“Aunque muchas personas no presenten ningún síntoma, existen síntomas importantes asociados con la bradicardia”, señaló el Dr. Zawaneh. “La mayoría de las veces, estos síntomas se deben a que el corazón no puede bombear de manera eficaz suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo porque la frecuencia cardíaca se ha ralentizado”.
Los síntomas comunes pueden variar, pero consulte a su proveedor de atención médica si experimenta algunos de estos síntomas:
- Energía baja
- Disminución de la actividad física o resistencia.
- Agotamiento o aumento de la somnolencia
- Confusión o problemas de memoria
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
Los síntomas más graves pueden incluir mareos, aturdimiento o desmayo con pérdida del conocimiento.
¿Cómo se diagnostica la bradicardia?
El diagnóstico de bradicardia se realiza con mayor frecuencia cuando se comparten los síntomas con el médico. Por lo general, se diagnostica mediante un electrocardiograma (ECG) , que mide los impulsos eléctricos que controlan el ritmo cardíaco, y mediante monitores cardíacos como los monitores Holter continuos o los monitores de eventos cardíacos.
Incluso con excelentes pruebas diagnósticas, la bradicardia a menudo puede pasar desapercibida, especialmente cuando está asociada con síntomas de pérdida de conciencia o desmayo. “Si estas pruebas diagnósticas fallan, a veces un doctor implantará un monitor cardíaco justo debajo de la piel del pecho para realizar un seguimiento cardíaco a largo plazo”, dijo el Dr. Zawaneh.
¿Cómo se trata la bradicardia?
El tratamiento de la bradicardia puede depender del grado de los síntomas y de la causa. Si la bradicardia no provoca síntomas, es posible que no sea necesario tratarla.
“A menudo ocurre que no se necesita ninguna terapia y solo una observación cuidadosa a largo plazo”, dijo el Dr. Zawaneh.
Usted y su proveedor de atención médica pueden decidir qué tratamiento es adecuado para usted. Algunas opciones de tratamiento pueden incluir las siguientes:
- Suspender o reducir la dosis de los medicamentos, lo que podría hacer que su pulso se haga más lento. A menudo, reducir la dosis del medicamento o suspenderlo puede resolver los problemas de bradicardia.
- Si un daño en el sistema eléctrico del corazón provoca una frecuencia cardíaca más lenta, probablemente necesitará un marcapasos, un dispositivo implantado que ayuda a corregir la frecuencia cardíaca. Los marcapasos son un compromiso de por vida, pero pueden permitir que los pacientes vuelvan a tener una calidad de vida normal con muy pocas limitaciones, si es que tienen alguna.
“Lamentablemente, no existe una buena opción farmacológica para tratar la bradicardia que pueda tomarse por vía oral a diario”, afirmó el Dr. Zawaneh. “Solo los medicamentos que pueden mejorar la frecuencia cardíaca de una persona y superar la bradicardia están disponibles por vía intravenosa en la unidad de cuidados intensivos cardíacos”.
¿Hay algo que pueda hacer para prevenir la bradicardia?
Es posible que no pueda controlar todos los factores de riesgo de bradicardia, pero tomar medidas para llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Estas medidas incluyen:
- Comer una dieta saludable para el corazón
- Mantener un peso saludable
- Hacer ejercicio regularmente
- Limitar el alcohol
- Evitar fumar y consumir drogas recreativas
- Manejo de enfermedades crónicas, como presión sangre alta y diabetes.
- Realizarse exámenes físicos regulares
Si tiene síntomas de bradicardia o cree que puede tener una afección cardíaca subyacente, programe una cita con su proveedor de atención médica. Para encontrar un especialista de Banner Health cerca de usted, visite bannerhealth.com.
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