La enfermedad de Lyme es una enfermedad bacteriana que se puede contraer a través de las garrapatas. Las garrapatas pueden estar infectadas con Borrelia burgdorferi (un tipo de bacteria) y pueden transmitirla al morderte y adherirse a tu piel. Las garrapatas de patas negras (también llamadas garrapatas de ciervo) suelen transmitir la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme debe su nombre al lugar donde se informó por primera vez en los Estados Unidos: Old Lyme, Connecticut.
No todas las personas que son picadas por una garrapata de patas negras contraen la enfermedad de Lyme. Sin embargo, una erupción en forma de diana llamada eritema migratorio es uno de los principales síntomas de la enfermedad de Lyme y aparece en el 70% al 80% de las personas infectadas. Aparece entre tres y 30 días después de la picadura de la garrapata y puede tener forma de diana, círculo, óvalo o triángulo. La erupción puede expandirse hasta alcanzar unos 30 cm de diámetro y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Por lo general, no produce picazón ni dolor.
También puede aparecer un pequeño bulto o una mancha roja, como la picadura de un mosquito, en el lugar donde te picó la garrapata. Sin embargo, eso no es un signo de la enfermedad de Lyme.
La enfermedad de Lyme generalmente pasa por tres etapas que pueden afectar las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.
La etapa 1 suele ocurrir durante el primer mes (cuatro semanas) después de la infección. En este punto, las bacterias no se han propagado por todo el cuerpo. En cuestión de días o semanas, es posible que notes los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme, como:
La etapa 2 suele ocurrir entre el primer y el cuarto mes después de la infección. En este punto, las bacterias han comenzado a propagarse por todo el cuerpo. Puedes tener los síntomas de la etapa 1, además de:
La etapa 3 puede durar desde cuatro meses después de la infección hasta años después. En este punto, las bacterias se han propagado a partes del cuerpo como los nervios y las articulaciones. Puedes tener los síntomas de las etapas 1 y 2, además de:
La mejor manera de no contraer la enfermedad de Lyme es evitar las picaduras de las garrapatas infectadas que la transmiten. Las garrapatas portadoras de la bacteria viven en lugares como zonas boscosas, césped, matorrales y montones de hojas. Tus mascotas también pueden portarlas en su pelaje.
Es muy importante tener cuidado con las garrapatas y buscarlas siempre que pase tiempo en áreas donde pueda estar expuesto.
Es especialmente importante tomar precauciones si pasa tiempo al aire libre en áreas donde las garrapatas de patas negras son comunes. En los Estados Unidos, esto incluye toda la Costa Oeste, la Costa Este desde Maine hasta el noreste de Virginia y varios estados del centro-norte, especialmente Wisconsin y Minnesota. La enfermedad de Lyme también puede encontrarse en partes de Europa y el sur de Canadá.
Le pueden picar siempre que la temperatura esté por encima del punto de congelación, pero las garrapatas son más activas a finales de la primavera, en verano y principios del otoño.
Estos pasos pueden ayudarle a prevenir las picaduras de garrapatas que causan la enfermedad de Lyme:
Si le pica una garrapata, recuerde que la mayoría de las personas que son picadas por garrapatas no contraen la enfermedad de Lyme. Quitarla de la manera correcta puede ayudar a reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. De hecho, las garrapatas deben estar adheridas a usted durante al menos 24 horas para infectarlo.
Esto es lo que debe hacer para eliminar una garrapata de su cuerpo:
No intentes cubrir una garrapata con vaselina o esmalte de uñas ni exponerla al calor para que se suelte. Estos métodos están diseñados para hacer que la garrapata se desprenda, pero no debes esperar a que eso suceda. Debes quitarla de tu piel lo más rápido posible.
Si cree que puede tener la enfermedad de Lyme o si tiene un sarpullido o fiebre varias semanas después de quitarse una garrapata, consulte a su médico. Si tiene la enfermedad de Lyme, es importante que reciba un diagnóstico y tratamiento rápido para evitar que la enfermedad empeore.
Informe a su doctor si sabe que le ha picado una garrapata. Sin embargo, la mayoría de las personas que padecen la enfermedad de Lyme no recuerdan haber sido picadas. Es posible que no sienta la picadura de una garrapata joven (llamada ninfa). Tienen aproximadamente el tamaño de la cabeza de un alfiler, por lo que son difíciles de ver.
Diagnosticar la enfermedad de Lyme puede ser difícil porque hay muchos síntomas y los primeros resultados de las pruebas a veces pueden ser inexactos. Por lo tanto, los proveedores de atención médica se basan en muchos factores para hacer un diagnóstico.
Su médico comprobará sus síntomas, revisará su historial médico y solicitará análisis de sangre que puedan detectar anticuerpos contra la bacteria de Lyme. Estos anticuerpos pueden tardar varias semanas en desarrollarse, por lo que es posible que su prueba no dé positivo para la enfermedad de Lyme de inmediato. Debe tener dos análisis de sangre positivos para que le diagnostiquen la enfermedad de Lyme.
En las zonas donde la enfermedad de Lyme es común, la mayoría de los médicos de atención primaria y los pediatras ( doctor de niños) pueden tratar la enfermedad de Lyme. En otras zonas, es posible que desee consultar a un especialista en enfermedades infecciosas .
La buena noticia es que, cuando la enfermedad de Lyme se diagnostica a tiempo y se trata con antibióticos, es curable. Si padece la enfermedad de Lyme, su doctor probablemente le recetará un tratamiento con antibióticos (como doxiciclina, amoxicilina, cefuroxima o azitromicina) durante 10 días a cuatro semanas para eliminar la infección. Debe tomar todos los medicamentos, incluso si se siente mejor. En casos graves de enfermedad de Lyme, es posible que necesite antibióticos por vía intravenosa (IV).
Entre el 5% y el 15% de las personas con enfermedad de Lyme tienen síntomas a largo plazo similares a la fibromialgia (dolor inexplicable en todo el cuerpo) o al síndrome de fatiga crónica, como dolor articular, dolores de cabeza, fatiga y dificultad para pensar. Si estos síntomas duran más de seis meses, se denomina síndrome de enfermedad de Lyme postratamiento (PTLDS) o enfermedad de Lyme crónica. Los científicos no están seguros de qué lo causa, pero podría ser una reacción exagerada del sistema inmunológico.
Estos síntomas pueden mejorar con el tiempo, pero pueden pasar muchos meses. No existe tratamiento médico y tomar más antibióticos no hace ninguna diferencia. Sin embargo, puede ser útil:
Aquí hay algunos lugares donde puede encontrar información adicional sobre la enfermedad de Lyme, conectarse con otras personas y acceder a apoyo:
Si le preocupa una picadura de garrapata, sarpullido, fiebre u otros síntomas que podrían ser signos de la enfermedad de Lyme, un proveedor de atención médica puede ayudarlo.
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