La enfermedad de Lyme es una enfermedad bacteriana que se puede contraer a través de las garrapatas. Las garrapatas pueden infectarse con Borrelia burgdorferi (un tipo de bacteria) y pueden transmitirla al picarte y adherirte a la piel. Las garrapatas de patas negras (también llamadas garrapatas de venado) suelen transmitir la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme debe su nombre al lugar donde se informó por primera vez en los Estados Unidos: Old Lyme, Connecticut.
No todas las personas que son picadas por una garrapata de patas negras contraen la enfermedad de Lyme. Sin embargo, una erupción en forma de diana llamada eritema migratorio es uno de los principales síntomas de la enfermedad de Lyme y aparece en entre el 70% y el 80% de las personas infectadas. Aparece de tres a 30 días después de la picadura de una garrapata y puede verse como una diana, un círculo, un óvalo o un triángulo. La erupción puede expandirse hasta medir aproximadamente 12 pulgadas de ancho y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Por lo general, no produce picazón ni dolor.
También es posible que le salga un pequeño bulto o una mancha roja, como la picadura de un mosquito, en el lugar donde le picó la garrapata. Sin embargo, eso no es un signo de la enfermedad de Lyme.
La enfermedad de Lyme generalmente pasa por tres etapas que pueden afectar las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.
La etapa 1 generalmente ocurre durante el primer mes (cuatro semanas) después de la infección. En este punto, las bacterias no se han extendido por todo el cuerpo. En unos días o semanas, puede notar los primeros síntomas de la enfermedad de Lyme, como:
La etapa 2 generalmente ocurre entre el mes uno y el cuatro después de la infección. En este punto, las bacterias han comenzado a propagarse por todo el cuerpo. Puedes tener los síntomas de la etapa 1, además de:
La etapa 3 puede durar desde cuatro meses después de la infección hasta años después. En este punto, las bacterias se han extendido a partes de su cuerpo como los nervios y las articulaciones. Puedes tener los síntomas de las etapas 1 y 2, además de:
La mejor manera de no contraer la enfermedad de Lyme es evitar las picaduras de las garrapatas infectadas que la transmiten. Las garrapatas que transportan la bacteria viven en lugares como áreas boscosas, pasto, maleza y montones de hojas. Tus mascotas también podrán llevarlos sobre el pelaje.
Es muy importante estar atento a las garrapatas y tener cuidado al buscarlas siempre que pase tiempo en áreas donde pueda estar expuesto.
Es especialmente importante tomar precauciones si pasa tiempo al aire libre en áreas donde prevalecen las garrapatas de patas negras. En Estados Unidos, esto incluye toda la costa oeste, la costa este desde Maine hasta el noreste de Virginia y varios estados del centro-norte, especialmente Wisconsin y Minnesota. La enfermedad de Lyme también se puede encontrar en partes de Europa y el sur de Canadá.
Le pueden picar siempre que la temperatura esté por encima del punto de congelación, pero las garrapatas son más activas a finales de la primavera, el verano y principios del otoño.
Estos pasos pueden ayudarle a prevenir las picaduras de garrapatas que causan la enfermedad de Lyme:
Si le pica una garrapata, recuerde que la mayoría de las personas que son picadas por garrapatas no contraen la enfermedad de Lyme. Quitarlo de la manera correcta puede ayudar a reducir el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. De hecho, las garrapatas deben permanecer adheridas a usted durante al menos 24 horas para infectarlo.
Esto es lo que debe hacer para eliminar una garrapata de su cuerpo:
No intentes cubrir una garrapata con vaselina o esmalte de uñas ni exponerla al calor para que suelte su agarre. Estos métodos están diseñados para hacer que la garrapata se desprenda, pero no conviene esperar a que eso suceda. Quieres quitártelo de la piel lo más rápido posible.
Si cree que podría tener la enfermedad de Lyme o si tiene sarpullido o fiebre varias semanas después de quitarse la garrapata, consulte a su proveedor de atención médica. Si tiene la enfermedad de Lyme, es importante que le diagnostiquen y traten rápidamente para evitar que la enfermedad empeore.
Informe a su doctor si sabe que le picó una garrapata. Sin embargo, la mayoría de las personas que padecen la enfermedad de Lyme no recuerdan haber sido mordidas. Es posible que no sienta la picadura de una garrapata joven (llamada ninfa). Son sólo del tamaño de la cabeza de un alfiler, por lo que son difíciles de ver.
Diagnosticar la enfermedad de Lyme puede ser difícil porque hay muchos síntomas y los primeros resultados de las pruebas a veces pueden ser inexactos. Por lo tanto, los proveedores de atención médica dependen de muchos factores para hacer un diagnóstico.
Su proveedor verificará sus síntomas, revisará su historial médico y solicitará análisis de sangre que puedan detectar anticuerpos contra la bacteria Lyme. Estos anticuerpos pueden tardar varias semanas en desarrollarse, por lo que es posible que su prueba no dé positivo para la enfermedad de Lyme de inmediato. Es necesario tener dos análisis de sangre positivos para que le diagnostiquen la enfermedad de Lyme.
En áreas donde la enfermedad de Lyme es común, la mayoría de los proveedores de atención primaria y pediatras ( doctor infantiles) pueden tratar la enfermedad de Lyme. En otras áreas, es posible que desees consultar a un especialista en enfermedades infecciosas .
La buena noticia es que cuando la enfermedad de Lyme se diagnostica a tiempo y se trata con antibióticos, es curable. Si tiene la enfermedad de Lyme, su doctor probablemente le recetará un tratamiento con antibióticos de 10 días a cuatro semanas (como doxiciclina, amoxicilina, cefuroxima o azitromicina) para eliminar la infección. Debe tomar toda su medicación, incluso si se siente mejor. En casos graves de enfermedad de Lyme, es posible que necesite antibióticos por vía intravenosa (IV).
Alrededor del 5% al 15% de las personas con enfermedad de Lyme tienen síntomas a largo plazo similares a la fibromialgia (dolor inexplicable en todo el cuerpo) o al síndrome de fatiga crónica, como dolor articular, dolores de cabeza, fatiga y dificultad para pensar. Si estos síntomas duran más de seis meses, se denomina síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento (PTLDS) o enfermedad de Lyme crónica. Los científicos no están seguros de qué lo causa, pero podría ser una reacción exagerada de su sistema inmunológico.
Estos síntomas pueden mejorar con el tiempo, pero pueden pasar muchos meses. No existe tratamiento médico y tomar más antibióticos no hace ninguna diferencia. Sin embargo, puede resultar útil:
A continuación se muestran algunos lugares donde puede encontrar información adicional sobre la enfermedad de Lyme, conectarse con otras personas y acceder a soporte:
Si le preocupa una picadura de garrapata, sarpullido, fiebre u otros síntomas que podrían ser signos de la enfermedad de Lyme, un proveedor de atención médica puede ayudarlo.
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