La meningitis es una enfermedad grave y si la padeces cuando eres mayor, corres un mayor riesgo de sufrir complicaciones.
“La meningitis es poco común, pero es una emergencia médica. Es una inflamación del revestimiento de la médula espinal o del cerebro, generalmente debido a una infección”, dijo la Doctor. Julia Cremer , especialista en medicina geriátrica de Banner – University Medicine.
La meningitis recibe su nombre porque afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, llamadas meninges. Existen tres tipos principales de meningitis:
- Meningitis viral: es el tipo más común. Suele estar causada por enterovirus y suele ser menos grave que otros tipos.
- Meningitis bacteriana: este tipo suele ser más grave. La meningitis causada por una infección bacteriana suele requerir tratamiento con antibióticos de inmediato.
- Meningitis fúngica: este tipo es menos común, pero a veces la padecen personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Por qué los adultos mayores corren mayor riesgo
“Los adultos mayores pueden tener un mayor riesgo de sufrir meningitis debido a afecciones médicas crónicas complejas, así como a una respuesta inmunitaria debilitada”, dijo el Dr. Cremer.
Si padeces enfermedades como diabetes, cáncer o VHI, puedes correr un mayor riesgo de contraer infecciones, incluida la meningitis. Además, a medida que envejeces, tu sistema inmunológico se vuelve menos eficaz para combatir las infecciones.
Si eres mayor, también es más probable que vivas en un entorno de atención médica, como un asilo de ancianos, o que vayas al hospital con frecuencia. Esas situaciones también aumentan el riesgo de meningitis en las personas mayores, ya que significan que es más probable que entres en contacto con las bacterias o los virus que causan la enfermedad.
Reconocer los síntomas de la meningitis en adultos mayores
Los síntomas de la meningitis pueden ser difíciles de detectar en los adultos mayores, ya que no siempre presentan los signos típicos. Los síntomas comunes incluyen:
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de cabeza
- Cuello de nuca
- Náuseas o vómitos
Sin embargo, en las personas mayores, la meningitis también puede causar síntomas más sutiles, entre ellos:
- Confusión o desorientación
- Fatiga o somnolencia extrema
- Sensibilidad a la luz
- Convulsiones o pérdida de conciencia, en casos graves.
“Los adultos mayores tienen más probabilidades de experimentar confusión como síntoma y menos probabilidades de tener fiebre alta que un adulto más joven”, dijo el Dr. Cremer.
Si nota alguno de estos signos, especialmente un dolor de cabeza repentino e intenso, rigidez en el cuello, confusión rápida, convulsiones o pérdida del conocimiento, es importante buscar atención médica de inmediato.
Estos síntomas requieren atención médica inmediata. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales para prevenir complicaciones potencialmente mortales, así que no espere para recibir atención médica.
Cómo se diagnostica y se trata la meningitis
Si su proveedor sospecha que tiene meningitis, es posible que le recomiende estas pruebas:
- Punción lumbar (punción raquídea) para recolectar una muestra de líquido cefalorraquídeo para verificar si hay infección.
- Análisis de sangre para detectar bacterias, virus u hongos.
- Exploraciones por tomografía computarizada o resonancia magnética para descartar otras afecciones y detectar complicaciones.
Si le diagnostican meningitis, la atención para los adultos mayores depende del tipo:
- Meningitis bacteriana: antibióticos intravenosos (IV) y, a veces, esteroides para reducir la inflamación. “Si se identifica meningitis, es importante comenzar a tomar antibióticos dentro de las horas posteriores a la aparición de los síntomas”, dijo el Dr. Cremer.
- Meningitis viral: cuidados de apoyo, como reposo y líquidos, ya que los antibióticos no funcionan contra los virus.
- Meningitis fúngica: medicamentos antimicóticos.
Su equipo de atención también supervisará cualquier otra condición de salud que tenga en caso de que el tratamiento la afecte o afecte su condición.
Consejos para prevenir la meningitis en personas mayores
Estos consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de meningitis en adultos mayores:
- Vacunación: Las vacunas pueden prevenir algunos tipos de meningitis. “Los adultos mayores pueden protegerse de una causa común de meningitis, que es la bacteria que causa la neumonía, vacunándose contra la neumonía”, dijo el Dr. Cremer. La vacuna meningocócica también se recomienda para las personas mayores, especialmente para aquellas que tienen sistemas inmunológicos debilitados.
- Buena higiene: lavarse las manos regularmente y evitar el contacto cercano con personas enfermo puede ayudar a prevenir la meningitis viral.
- Chequeos de salud regulares: Mantener visitas médicas regulares puede ayudar a controlar enfermedades crónicas que podrían aumentar el riesgo de meningitis.
Pregúntele a su proveedor qué vacunas son adecuadas para usted y qué otras medidas puede tomar para reducir su riesgo.
Recuperación y cuidados a largo plazo después de la meningitis
“La recuperación de los adultos mayores después de la meningitis varía ampliamente. Las personas que son activas y saludables al momento de contraer esta enfermedad tendrán más probabilidades de recuperarse rápidamente. Desafortunadamente, la meningitis puede ser fatal y puede causar problemas a largo plazo en el cerebro”, dijo el Dr. Cremer.
Algunos adultos mayores pueden tener efectos a largo plazo como:
- Pérdida de memoria
- Fatiga o debilidad
- Dificultad para concentrarse
- Problemas de audición o visión
Si la meningitis ha causado problemas de salud duraderos, la rehabilitación y la atención de seguimiento pueden ayudarle a recuperar la función y mejorar su calidad de vida:
- La fisioterapia puede ayudarle a recuperar las habilidades motoras.
- La terapia del habla puede ayudar con la alimentación, la deglución y la comunicación.
- El asesoramiento puede ayudar a gestionar los efectos emocionales.
El resultado final
La meningitis puede ser una enfermedad grave y potencialmente mortal, especialmente para los adultos mayores. Reconocer los síntomas de forma temprana, comprender los riesgos y recibir atención médica de inmediato es fundamental para prevenir efectos secundarios graves.
“Si usted o un miembro de su familia de cualquier edad presenta fiebre y confusión, esto siempre justifica una llamada al 911 o una visita inmediata a la sala de emergencia”, dijo el Dr. Cremer.
Si le preocupa la meningitis u otros problemas de salud que afectan a los adultos mayores, comuníquese con Banner Health para recibir atención y apoyo de expertos. Estamos comprometidos a cuidar a los adultos mayores con herramientas de diagnóstico y enfoques de tratamiento avanzados para abordar afecciones graves como la meningitis.
