Hace cien años, la autora Margery Williams escribió el libro infantil The Velveteen Rabbit. En la historia, el personaje principal, un niño, enfermo y, para descontaminar su habitación, es necesario quemar todos sus libros y juguetes, incluido el conejo de pana. ¿Qué enfermedad contrajo? Escarlatina.
"Antes de que estuvieran disponibles los antibióticos, la escarlatina solía ser una enfermedad temible y una de las principales causas de muerte en los niños", dijo Nathan Price, DOCTOR, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Banner Children's. Afortunadamente hoy en día, la escarlatina ya no es tan peligrosa como lo era antes y ya no necesitamos destruir todo lo que posee un niño para evitar que se propague.
El Dr. Price nos contó algunos de los detalles sobre esta enfermedad.
¿Qué es la escarlatina?
La escarlatina es una enfermedad causada por la bacteria llamada estreptococo del grupo A, también conocida como estreptococo pyogenes. Este es el mismo “estreptococo” que causa la garganta estreptocócica . El germen está circulando todo el tiempo. De hecho, en invierno, hasta el 20% de los niños tienen estreptococos del grupo A creciendo en las amígdalas. Pero la mayoría de ellos no presentan ningún problema ni síntomas y, por lo general, no infectan a otras personas.
Las personas que doctor en osteopatía (DO, por sus siglas en inglés) enfermo pueden desarrollar síntomas que incluyen garganta estreptocócica, fiebre y garganta irritada. Las personas con escarlatina suelen comenzar con una lengua blanca como fresa, que puede volverse roja después de unos días. Las personas que contraen escarlatina tendrán esos síntomas además de un sarpullido rojo; por eso la enfermedad se llama escarlatina. La bacteria que desencadena la infección estreptocócica produce una toxina que causa la erupción.
“La erupción puede comenzar con manchas rojas y convertirse en pequeñas protuberancias rojas que cubren grandes partes del cuerpo. Si pasa la mano sobre la erupción, se siente áspera como papel de lija”, dijo el Dr. Price.
¿Cómo se puede prevenir la escarlatina?
No existe vacuna contra el germen que causa la escarlatina. Es muy contagioso y se transmite al toser, estornudar, hablar y por contacto cercano con alguien que tiene garganta estreptocócica o escarlatina. Entonces, la mejor manera de prevenirlo es lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, cubrirse la boca y la nariz si está enfermo, evitar compartir tazas y utensilios y mantenerse alejado de las personas que están enfermo. Puedes contraer escarlatina a cualquier edad, pero los niños son los más susceptibles.
Dado que la bacteria es tan contagiosa, es común que infecte a varios miembros de la familia. Pero la mayoría de las personas sólo contraerán garganta estreptocócica, no escarlatina. Y, aproximadamente un día (24 horas) después de comenzar a tomar antibióticos, la mayoría de las personas ya no son contagiosas.
¿Cómo se diagnostica y trata la escarlatina?
Si su hijo tiene síntomas de escarlatina, su doctor puede limpiarle la garganta para detectar estreptococos del grupo A. "La penicilina y otros antibióticos pueden tratar la escarlatina y la mayoría de las personas se recuperan por completo", dijo el Dr. Price.
Además de los antibióticos, descansar lo suficiente y beber mucha agua puede ayudar a que su hijo se recupere. Los medicamentos de venta libre pueden reducir el dolor y la fiebre, y las pastillas o los aerosoles garganta pueden aliviar el garganta irritada. (No le dé pastillas a niños pequeños que podrían correr riesgo de asfixia).
Dado que es relativamente fácil diagnosticar y tratar la escarlatina, las complicaciones son raras. Es posible desarrollar un absceso en la garganta o una infección en otra parte del cuerpo. “Las bacterias también pueden activar el sistema inmunológico y causar problemas semanas después, provocando enfermedades como fiebre reumática, glomerulonefritis y artritis que pueden afectar el corazón , los riñones y las articulaciones ”, dijo el Dr. Price.
La línea de fondo
Hace un siglo, la escarlatina era una enfermedad infantil devastadora. Hoy en día, con técnicas de diagnóstico modernas y antibióticos, es relativamente fácil identificar y tratar la enfermedad. Si nota signos como fiebre, garganta irritada y un sarpullido rojo revelador, hable con el pediatra de su hijo o comuníquese con un experto de Banner Health.
Si cree que su hijo puede tener escarlatina
Guarde su lugar en un centro de urgencias cerca de usted.
Programe una cita con un pediatra.
