¿Alguna vez has escuchado el dicho “se fue por el camino equivocado” después de que alguien tomó un sorbo de bebida o un bocado de comida?
Comer y beber son una parte importante de la vida, tanto física como socialmente. Si bien la mayoría de nosotros hemos tenido episodios en los que la comida o los líquidos no nos han ido bien, para algunos, la dificultad para tragar, conocida como disfagia , podría ser un síntoma de algo más grave y vale la pena consultar con un doctor.
Hablamos con Aravind Sugumar , DOCTOR, gastroenterólogo del Banner – University Medicine Digestive Institute en Arizona, para que nos ayude a comprender mejor la disfagia, sus causas, síntomas y opciones de tratamiento.
¿Qué es la disfagia?
“La disfagia es un síntoma, no un diagnóstico”, dijo el Dr. Sugumar. “Es como decir que alguien tiene fiebre, pero no saber de dónde viene ni cómo tratarla. La disfagia es un punto de partida para hacer más preguntas”.
Las personas con disfagia tienen dificultad para tragar, mientras que algunas pueden ser incapaces de tragar en absoluto. Cuando esto sucede, puede resultar difícil ingerir suficientes calorías y líquidos, y puede derivar en problemas médicos adicionales.
¿Cuáles son las causas de la disfagia?
Aunque la disfagia puede afectar a cualquier persona, es más frecuente en adultos mayores, bebés y personas que padecen trastornos del cerebro y del sistema nervioso. Existen muchos problemas diferentes que pueden causar trastornos de la deglución e impedir que la garganta y el esófago funcionen correctamente; sin embargo, por lo general, se incluyen en las siguientes categorías:
- Disfagia esofágica: sensación de que la comida se pega o se queda atascada en la base de la garganta o en el pecho después de tragar. Algunas de las causas de la disfagia esofágica incluyen:
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico ( ERGE ): daño al esófago causado por el ácido del estómago que regresa a él y causa espasmos, cicatrices y estrechamiento. Obtenga más información sobre su riesgo de sufrir reflujo ácido y ERGE, realice nuestra evaluación gratuita de reflujo ácido .
- Anillo esofágico: tejido cicatricial que se acumula y provoca el estrechamiento del esófago inferior.
- Tumores esofágicos: Crecimientos que provocan un estrechamiento del esófago.
- Esofagitis eosinofílica: una inflamación única causada por una sobrepoblación de células sangre llamadas eosinófilos.
- Disfagia orofaríngea: debilitamiento de los músculos de la garganta que dificulta el paso de los alimentos desde la boca hasta la garganta y el esófago al tragar. Algunas de las causas de la disfagia orofaríngea son:
- Cáncer: Ciertos tipos de cáncer y algunos tratamientos contra el cáncer, como la radiación.
- Trastornos neurológicos: Trastornos como la esclerosis múltiple, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la enfermedad de Parkinson .
- Daño neurológico: El daño neurológico repentino debido a un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza puede debilitar o afectar la coordinación de los músculos para deglutir o limitar la sensibilidad.
¿Cuales son los signos y síntomas?
“Al principio, los síntomas se presentan de forma intermitente, por lo que las personas suelen ignorarlos”, dijo el Dr. Sugumar. “A menudo, no es hasta que los síntomas son persistentes y generalizados que se busca atención médica”.
A medida que la disfagia progresa, acabará incluyendo todo tipo de alimentos y luego líquidos.
Algunos síntomas relacionados con la disfagia incluyen:
- Atragantarse al comer
- Tos o arcadas al comer
- Sensación de comida atascada en la garganta o el esófago.
- Babeando
- Acidez de estómago o regurgitación frecuente
- Ronquera
- Neumonía recurrente
- Dificultad para tragar
Si experimenta alguno de los síntomas de “bandera roja” o “alarma”, como sangre en las heces o un recuento sangre bajo, junto con una pérdida de peso inexplicable, deberá obtener atención médica inmediata.
¿Cómo se diagnostica típicamente la disfagia?
La deglución es en sí misma un proceso complejo en el que intervienen más de 50 músculos y muchos nervios. Por lo tanto, como puedes imaginar, diagnosticar la causa también es muy complejo.
Su doctor primero revisará cuidadosamente su historial médico para brindarle una orientación sobre sus causas y puede recomendarle una endoscopia superior para descartar otros problemas.
“Los análisis de sangre y la endoscopia suelen ser las primeras pruebas que realizamos para llegar al diagnóstico”, afirmó el Dr. Sugumar. “Se pueden realizar más pruebas, como un estudio de deglución con bario, según sea necesario si la causa subyacente no se puede determinar”.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la disfagia?
El tratamiento de la disfagia estará dirigido a revertir la causa, por lo que puede variar en gran medida, desde medicamentos hasta cambios en el estilo de vida o procedimientos quirúrgicos, según la causa subyacente.
En el caso de afecciones como la enfermedad por reflujo gastroesofágico y el reflujo ácido, es posible que los medicamentos medicamento recetado para reducir el ácido estomacal sean de utilidad. Si tiene un estrechamiento del esófago debido a tejido cicatricial, su doctor puede utilizar un balón endoscópico para romper el tejido cicatricial y estirar el esófago. En otros casos, su doctor puede recomendarle terapia de deglución o técnicas y ejercicios de deglución para ayudar a mejorar el músculo y su respuesta.
Para aquellas personas que ya no pueden consumir alimentos por la boca (como los pacientes con cáncer de esófago avanzado), un sistema de alimentación, como una sonda de alimentación, puede ayudar a evitar la deglución y garantizar que obtengan la nutrición necesaria.
¿Tiene usted problemas para tragar?
Si nota un cambio repentino o gradual en su capacidad para tragar, programe una cita con su médico o un especialista para que lo evalúe.
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