El esófago de Barrett

Si tiene enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y sus síntomas no están bien controlados, corre un mayor riesgo de desarrollar esófago de Barrett.

El esófago de Barrett se debe a la exposición prolongada y repetida del esófago (tubo de deglución) al ácido estomacal, lo que daña el tejido esofágico. El tejido esofágico, que normalmente es pálido o rosado y similar al tejido cutáneo, se enrojece y engrosa (similar al tejido que recubre el intestino). Este cambio se denomina metaplasia intestinal y se conoce como esófago de Barrett.

El esófago de Barrett se presenta con mayor frecuencia en la unión del esófago con el estómago. Con la ERGE, la válvula que conecta el estómago con el esófago, llamada esfínter esofágico inferior (EEI), puede debilitarse. Cuando esto ocurre, el contenido estomacal (incluido el ácido estomacal) puede entrar al esófago y causar lesiones.

No todas las personas con ERGE desarrollan esófago de Barrett. El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la ERGE pueden reducir el riesgo de desarrollar esófago de Barrett. Sin embargo, si no se trata adecuadamente, el ácido estomacal puede acumularse en el esófago. Por lo tanto, con el tiempo, el riesgo de padecer esófago de Barrett aumenta.

El esófago de Barrett puede provocar la aparición de células precancerosas en el esófago, lo que a su vez aumenta el riesgo de padecer un tipo de cáncer llamado adenocarcinoma de esófago.

Su riesgo de padecer este tipo de cáncer puede ser bajo. Cada año, aproximadamente una de cada 200 personas con esófago de Barrett recibe un diagnóstico de cáncer de esófago . Si padece esta afección, tiene entre un 5 % y un 10 % de probabilidades de desarrollar cáncer de esófago a lo largo de su vida.

Aun así, si tiene esófago de Barrett, es importante controlarlo y controlarlo para minimizar el riesgo de cáncer.

¿Qué aumenta el riesgo de padecer esófago de Barrett?

Un historial prolongado de ERGE aumenta el riesgo. También corre mayor riesgo si:

• Tiene antecedentes familiares de esófago de Barrett o cáncer de esófago.
• Son blancos y no hispanos
• Son hombres
• Tienen más de 50 años
• tienen sobrepeso
• Fumar

Síntomas del esófago de Barrett

Si tiene esófago de Barrett, es posible que no presente ningún síntoma. O bien, podría notar síntomas de ERGE como:

• Acidez estomacal crónica
• Regurgitación ácida, especialmente cuando estás acostado por la noche.
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida está atascada en la garganta (llamado disfagia)
• Ronquera crónica o garganta

Si presenta estos síntomas o tiene ERGE y le preocupa el esófago de Barrett, consulte con su doctor . También podría ser conveniente consultar con un gastroenterólogo , especialista en problemas digestivos.

Con el examen y la detección temprana, se puede identificar el esófago de Barrett y comenzar a tratarlo antes de que derive en afecciones más graves.

Busque atención médica de inmediato ante estos síntomas:

• Dolor en el pecho
• Pérdida de peso involuntaria
• Vomitar sangre
• Heces negras o con sangre

Diagnóstico del esófago de Barrett

Para el diagnóstico del esófago de Barrett, su médico probablemente le recomendará una endoscopia y una biopsia:

• Endoscopia: Un profesional de la salud introduce un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) por la garganta para visualizar el esófago. Con la endoscopia , el profesional puede ver el revestimiento del esófago. Este procedimiento puede ser un poco incómodo, pero no debería causar dolor.
• Biopsia: Durante la endoscopia, su médico puede extraer una pequeña muestra de tejido (biopsia) para analizarla en el laboratorio. Con una biopsia, su médico puede diagnosticar el esófago de Barrett y observar cuánto han cambiado las células del esófago.

Si tiene esófago de Barrett, su biopsia puede mostrar:

• Sin displasia: tus células no presentan signos precancerosos.
• Displasia de bajo grado: sus células muestran algunos signos precancerosos.
• Displasia de alto grado: sus células muestran muchos signos precancerosos y pronto podrían volverse cancerosas .

Si tiene ERGE, su médico probablemente querrá vigilarlo de cerca para detectar signos de esófago de Barrett, incluso si no presenta síntomas. De esta manera, podrá intervenir y tratarlo lo antes posible.

Se podría recomendar la prueba de detección de ERGE si es hombre, presenta síntomas de ERGE al menos una vez por semana que no responden a la medicación y presenta otros factores de riesgo. Otras personas podrían necesitar pruebas de detección si presentan reflujo no controlado y otros factores de riesgo.

Si tiene ERGE, es recomendable preguntar sobre las pruebas de detección del esófago de Barrett durante sus chequeos de rutina. Por ejemplo, hable con su médico al programar su colonoscopia de rutina. Podría recomendarle programar una endoscopia digestiva alta al mismo tiempo para buscar signos de esófago de Barrett.

Incluso si solo ha tenido síntomas breves de ERGE o toma medicación y considera que su ERGE está bien controlada, debería considerar hacerse una endoscopia digestiva alta junto con la colonoscopia. La detección es especialmente importante si consume tabaco o tiene obesidad.

Su proveedor de atención médica puede hablar con usted sobre las pruebas de detección y programar lo que necesita según su historial médico.

Tratamiento del esófago de Barrett

Los medicamentos y la cirugía pueden ayudar a tratar la ERGE crónica, pero no curan el esófago de Barrett. Su médico podría recomendar tratamiento para la ERGE y una endoscopia al cabo de uno a tres años para detectar cambios.

Si el esófago de Barrett ha progresado a una forma más peligrosa, es posible que necesite otros tratamientos.

Su profesional de la salud podría recomendarle diferentes opciones de tratamiento según la gravedad de su afección, los cambios en sus células, su estado de salud general y sus preferencias personales. Las opciones incluyen:

• Procedimientos endoscópicos: Tratamientos como la resección mucosa endoscópica (REM), la ablación por radiofrecuencia (ARF), la crioterapia y la terapia fotodinámica pueden eliminar o destruir células precancerosas o anormales en el esófago. Estos procedimientos pueden reducir el riesgo de que el daño empeore.
• Medicamentos: Los antiácidos (como los inhibidores de la bomba de protones [IBP]) ayudan a controlar los síntomas del reflujo, reduciendo la probabilidad de irritación del esófago. Los bloqueadores de histamina 2 (H2) reducen la producción de ácido en el estómago y pueden curar el daño esofágico. Los antiinflamatorios pueden reducir la inflamación.
• Cirugía: En casos graves, su proveedor puede recomendar extirpar parte del esófago y unir la parte restante al estómago.

Manejo de la ERGE

Es importante controlar los síntomas de ERGE y reducir el riesgo de padecer esófago de Barrett:

• Si presenta síntomas como acidez estomacal persistente, reflujo ácido o regurgitación, programe una cita con su médico para hablar sobre ellos. Comparta sus inquietudes y cualquier cambio en su estilo de vida que haya intentado.
• Tome su medicamento según lo prescrito y con abundante agua.
• Evite los alimentos desencadenantes como los cítricos, los tomates, los alimentos grasos y fritos, el chocolate, la menta, el café y el alcohol.
• Coma comidas más pequeñas y frecuentes y haga su última comida cuatro horas o más antes de acostarse.
• Mantener un peso saludable.
• Eleve la cabecera de su cama 30 grados para que el ácido del estómago no fluya hacia el esófago mientras duerme.

Reflexiones finales

El esófago de Barrett es una afección que suele desarrollarse si se padece ERGE sin controlar durante un tiempo prolongado. Con esta afección, el revestimiento del esófago cambia y puede volverse precanceroso. Dejar de fumar y perder peso puede ayudar a reducir el riesgo. Su médico puede hacerle pruebas de detección del esófago de Barrett y recomendarle tratamientos si los necesita.