Su nervio vago es uno de los nervios más importantes de su cuerpo. Comienza en el tronco encefálico y se extiende por todo el cuerpo, enviando señales de ida y vuelta entre la mayoría de los órganos y el cerebro, y juega un papel en la modulación de la actividad del corazón, los pulmones y el tracto digestivo. Ayuda a controlar las funciones involuntarias como la deglución y la digestión, así como el sistema inmunológico y la información sensorial como el gusto y la audición. “Se llama nervio vago porque vaga por todas partes, y la palabra latina para vagabundear es vagare, como en vagabundo”, dijo Robert Bina, MD , neurocirujano de Banner Brain & Spine.
Los científicos han podido estudiar el nervio vago en animales durante mucho tiempo; es fácil de encontrar en la mayoría de las aves y mamíferos. En el cerebro y el cuerpo humanos, los investigadores en el área de salud han descubierto que estimular el nervio vago puede ayudar a:
- Epilepsia que es difícil de controlar con medicamentos
- Depresión que no responde bien a otros medicamentos y terapias
- Rehabilitación de derrame cerebral/accidente cerebrovascular
“Al tratar la depresión y la epilepsia, pensamos que el nervio vago actúa sobre el cerebro para cambiar la forma en que el cerebro está conectado y cómo funciona. Para la recuperación del derrame cerebral , creemos que la estimulación del nervio vago ayuda al cerebro a reconectar las señales interrumpidas”, dijo el Dr. Bina.
¿Cómo funciona la estimulación del nervio vago?
Si bien sabemos que la estimulación del nervio vago funciona, no sabemos exactamente cómo. Un dispositivo implantado, llamado estimulador del nervio vago, envía señales eléctricas al nervio vago, lo que hace que el nervio lleve impulsos eléctricos al cerebro. Allí, se libera un neurotransmisor llamado norepinefrina. “El aumento de la norepinefrina hace que partes del cerebro se vuelvan más lentas y se concentren”, dijo la Dra. Bina.
¿Cómo se implanta un estimulador del nervio vago?
Si su doctor, médico recomienda un estimulador del nervio vago, a menudo puede implantarlo en un procedimiento en el mismo día que toma de 45 a 90 minutos. Es posible tener anestesia local, pero es más común que los médicos usen anestesia general.
Su cirujano hará dos incisiones, una en el cuello y la otra en el pecho, aproximadamente una pulgada y media debajo de la clavícula. El nervio vago está expuesto en el cuello y se envuelven tres espirales alrededor de él. Dos de estos son electrodos y la otra bobina ancla el cable en su lugar. Luego pasa por debajo de la piel hasta el pecho, donde se une al dispositivo. Una vez que todo está en su lugar, el cirujano prueba el sistema para asegurarse de que esté estimulando el nervio vago correctamente, luego asegura todos los cables y el dispositivo y cierra las incisiones.
Puede volver a sus actividades cotidianas en aproximadamente 48 horas y, después de recuperarse durante dos a cuatro semanas, regresará al consultorio de su médico para que le enciendan el dispositivo o para aumentar la estimulación. Se programa con un programa de computadora de computadora y, por lo general, comenzará con niveles bajos de estimulación para ver cómo funciona para usted.
¿Cuáles son los riesgos?
“Los riesgos son bastante menores y la mayoría de las personas no tienen ningún problema”, dijo la Dra. Bina. Algunas personas tienen voz ronca o tos cuando se enciende el estimulador. Por lo general, estos síntomas mejoran con el tiempo. Algunas personas notan entumecimiento de la piel u opresión en el pecho mientras se acostumbran al estimulador. La infección y el dolor también son posibles efectos secundarios.
Las baterías duran varios años, según el dispositivo y la estimulación que necesite. Reemplazar la batería es un procedimiento simple.
Mirando hacia el futuro
Si bien la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó la estimulación del nervio vago para tratar a ciertas personas con epilepsia o depresión o sobrevivientes de derrame cerebral , se está investigando para varias afecciones, incluido el síndrome de irritación intestinal (SII), la artritis reumatoide (AR), la diabetes, migraña y otras condiciones. “Probablemente habrá más investigaciones que demuestren que este tipo de estimulación funciona para una variedad de otras enfermedades en el futuro”, dijo el Dr. Bina.
La línea de fondo
La estimulación del nervio vago, que utiliza un dispositivo implantado para enviar señales eléctricas al cerebro y la médula espinal a través del nervio vago, es un tratamiento que puede ayudar con el administración, gerencia a largo plazo de la epilepsia, la depresión y el derrame cerebral. Y los investigadores en el área de salud están estudiando formas en que podría tratar muchas otras condiciones de salud.
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