Aunque la televisión y el cine están haciendo un mejor trabajo al representar trastornos de salud mental como el trastorno bipolar (“Shameless”, “Homeland” y “Modern Love”), aún hay muchos mitos y conceptos erróneos cuando se trata de comprenderlos verdaderamente.
Según los Institutos Nacionales de Salud, el trastorno bipolar es un trastorno mental que provoca cambios inusuales en el estado de ánimo, la energía, los niveles de actividad, la concentración y la capacidad para realizar las tareas diarias.
Todos tenemos altibajos, pero con el trastorno bipolar, estos altibajos pueden ser más severos, desde los altibajos de la manía por un lado, hasta los altibajos de la depresión por el otro. A diferencia de los cambios de humor típicos, que pasan rápidamente, el trastorno bipolar presenta ciclos o episodios que pueden durar días, semanas o incluso meses.
El trastorno bipolar es difícil de diagnosticar y a menudo puede pasarse por alto o confundirse con otras enfermedades mentales. Dado que el trastorno bipolar tiende a empeorar sin tratamiento, es importante conocer los síntomas para evitar que más personas sufran innecesariamente.
Para ayudar a comprender mejor este grave trastorno de salud mental, buscamos la experiencia de Gagandeep Singh, DOCTOR, un psiquiatra del Banner Behavioral Health Hospital , para abordar mitos comunes sobre el trastorno bipolar.
MITO: Todas las personas bipolares son iguales.
No todas las personas con trastorno bipolar son iguales. Experimentan diferentes tipos y con distinta gravedad.
“Es importante tener en cuenta que el trastorno bipolar es una experiencia diferente para cada persona, cada una con sus propias complejidades”, dijo el Dr. Singh. “Puede variar de persona a persona y presentar distintos niveles de síntomas”.
Existen dos tipos principales de enfermedad: bipolar I y II.
Trastorno bipolar I: períodos de manía y depresión graves.
Trastorno bipolar II: implica “episodios hipomaníacos” menos graves, pero aún puede tener períodos de depresión grave.
Solo un pequeño porcentaje de personas con trastorno bipolar experimenta lo que se conoce como ciclos rápidos, en los que sufren numerosos episodios de cambios de humor al año. Sin embargo, para la mayoría, el cambio lleva mucho más tiempo.
MITO: El trastorno bipolar sólo afecta a los adultos.
Los niños pueden padecer trastorno bipolar, pero diagnosticarlo puede ser complicado, ya que son temperamentales y a veces malhumorados por naturaleza. Los síntomas pueden aparecer por primera vez durante la adolescencia, y a menudo lo hacen, pero, en promedio, se diagnostica a los 25 años.
“Como padre, puede ser difícil diferenciar si los comportamientos rebeldes, la hiperactividad y el decaimiento son parte normal de la infancia o un problema de salud mental”, dijo el Dr. Singh. “El diagnóstico puede ser complicado, ya que otros trastornos infantiles, como la desregulación disruptiva del estado de ánimo y los trastornos de ansiedad, presentan síntomas similares o se presentan junto con el trastorno bipolar”.
MITO: Las personas bipolares no pueden mantener trabajos estables.
“No es cierto”, dijo el Dr. Singh. “Las personas con trastorno bipolar pueden conservar su trabajo. Hay muchísimas personas que viven con esta condición y trabajan como profesores, científicos y médicos. Por ejemplo, la autora y psiquiatra Kay Redfield Jamison escribió sobre su propia lucha contra esta enfermedad y aún ejerce hoy en día”.
Muchas personas con trastorno bipolar logran conservar un trabajo, aunque algunas también tienen que esforzarse mucho para controlar sus pensamientos y estados de ánimo. A menudo, el trabajo puede brindarles una sensación de estructura en sus vidas, reducir la depresión y aumentar su confianza.
El Dr. Singh añadió: «Existe la idea errónea de que las personas con trastorno bipolar no pueden llevar una vida normal y plena, y eso simplemente no es cierto. Pueden trabajar, tener familia y tener relaciones interpersonales sólidas».
MITO: El abuso de sustancias causa trastorno bipolar.
“El abuso de sustancias por sí solo no suele causar trastorno bipolar”, afirmó el Dr. Singh. “Aunque el abuso de sustancias puede exacerbar los síntomas y dificultar el diagnóstico y el tratamiento. Por lo tanto, es fundamental que los pacientes con trastorno bipolar eviten el consumo de drogas”.
No se conoce la causa exacta del trastorno bipolar, pero el Dr. Singh dijo que una combinación de genética, medio ambiente, estructura cerebro y dieta puede influir.
MITO: Las personas bipolares son maníacas o depresivas.
Todos tenemos días en los que estamos “de mal humor”, pero alguien con trastorno bipolar experimentará cambios de humor que duran varias semanas o incluso períodos de estado de ánimo equilibrado, llamados eutimia.
“Algunos alternan entre episodios de manía y depresión, pero la mayoría sufre de depresión con más frecuencia que de manía”, dijo el Dr. Singh. “Las personas con trastorno bipolar también pueden pasar largos periodos sin presentar ningún síntoma”.
MITO: La manía puede ser muy productiva.
“Los períodos de hipomanía o los primeros períodos de manía pueden ser realmente productivos”, dijo el Dr. Singh. “Por definición, el centro de nuestro cerebro que controla nuestro estado de ánimo se descontrola. Así que, al principio, nos sentiremos bien, pero sin tratamiento podemos desplomarnos, perdiendo el control de nuestros pensamientos y acciones, e incluso perdiendo el contacto con la realidad”.
La manía a menudo se caracteriza por un aumento de la irritabilidad, ira y comportamientos irracionales y una incapacidad para dormir, lo que puede exacerbar los síntomas.
MITO: La medicación es la única opción de tratamiento para el trastorno bipolar.
Si bien la medicación es definitivamente útil y una herramienta importante en el tratamiento del trastorno bipolar, la dieta, el ejercicio, el sueño adecuado y la psicoterapia también pueden ayudar a mantener a raya los síntomas.
“Las personas con síntomas leves podrían no necesitar medicamentos”, dijo el Dr. Singh. “En casos más graves, se suelen recomendar medicamentos como una de las herramientas a utilizar, entre otras. El objetivo es estabilizar al paciente con el tiempo y continuar los tratamientos incluso cuando se sienta bien”.
La psicoterapia, como la terapia cognitiva conductual, puede ayudar a las personas con trastorno bipolar a aprender a procesar el pensamiento negativo, conocer los desencadenantes personales y cómo evitarlos y superarlos.
Los grupos de apoyo también pueden ser beneficiosos, ya que brindan a las personas con depresión y trastorno bipolar un espacio para compartir experiencias, hablar sobre estrategias de afrontamiento y brindar esperanza. Para encontrar un grupo de apoyo local, visite la Substance Abuse and Mental Health Services Administration o la Alianza para la Depresión y el Trastorno Bipolar .
Trastorno bipolar y suicidio
La fase depresiva del trastorno bipolar suele ser muy grave, y el suicidio es un factor de riesgo importante. De hecho, quienes padecen trastorno bipolar y otras enfermedades psiquiátricas tienen mayor riesgo de suicidio si no reciben el tratamiento adecuado.
Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas, llame a la línea directa de crisis y suicidio 988 al 988 o al 1-800-273-8255.
Recuerda que hay esperanza
“Quiero asegurarles a quienes estén lidiando con un trastorno bipolar u otro problema de salud mental que hay esperanza”, dijo el Dr. Singh. “Pueden mejorar y mantenerse sanos. Hay muchas maneras de superar la enfermedad. Lo importante es buscar ayuda”.
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