Desde siempre has empezado el día con cereales y leche y te encanta darte el capricho de comer pizza, pasta con salsa de crema o helado de vez en cuando.
Pero últimamente has notado que te sientes hinchado y con gases después de comer estos alimentos. A veces, incluso tienes diarrea.
Podrías tener intolerancia a la lactosa. "Es una afección en la que al cuerpo le resulta difícil digerir la lactosa, un azúcar presente en los productos lácteos", explicó el DoctorVivek Kesara , especialista en medicina familiar de Banner Health.
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente lactasa, una enzima producida en el intestino delgado que descompone la lactosa.
Cuando la lactosa no se descompone en el intestino delgado, llega al colon, donde las bacterias la fermentan. Este proceso puede causar gases, hinchazón, diarrea y otros síntomas.
Es importante saber que la intolerancia a la lactosa no es lo mismo que una alergia a la leche. La alergia a la leche es una reacción grave del sistema inmunitario. La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo, no una alergia alimentaria .
Tipos de intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa se clasifica en estas cuatro categorías:
- Intolerancia primaria a la lactosa: «Este es el tipo más común», explicó el Dr. Kesara. También se denomina «no persistencia de la lactasa» y se produce cuando la producción de lactasa disminuye de forma natural con la edad.
- Intolerancia secundaria a la lactosa: «Este tipo de intolerancia se debe a una enfermedad o lesión que daña el intestino delgado y reduce la producción de lactasa», explicó el Dr. Kesara. La enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn y las infecciones intestinales pueden causar intolerancia secundaria a la lactosa. Este tipo puede mejorar al tratar la afección que la causa.
- Intolerancia congénita a la lactosa: es una afección poco común en la que los bebés nacen sin la capacidad de producir la enzima lactasa.
- Intolerancia a la lactosa del desarrollo: se trata de una intolerancia temporal a la lactosa en bebés prematuros.
Síntomas de intolerancia a la lactosa
Probablemente notarás los síntomas entre 30 minutos y dos horas después de comer o beber productos lácteos. Los síntomas pueden variar según la cantidad de lactosa que consumas y tu tolerancia a ella. Algunas personas pueden consumir pequeñas cantidades de lácteos, mientras que otras presentan síntomas incluso después de una cantidad mínima.
Los síntomas comunes incluyen:
- Hinchazón , diarrea y gases.
- Dolor de estómago o calambres
- Náuseas
- Sonidos de gorgoteo o ruidos retumbantes en el estómago
¿Está usted en riesgo?
“Entre el 65 y el 70 % de las personas en todo el mundo pierden la capacidad de digerir la lactosa después de la infancia”, afirmó el Dr. Kesara.
Si bien cualquier persona puede desarrollar intolerancia a la lactosa, usted puede correr un mayor riesgo si:
- Tiene deficiencia de lactasa debido a la genética.
- Son de ascendencia asiática, africana, hispana, indígena o judía asquenazí.
- Tiene intolerancia secundaria a la lactosa debido a una afección digestiva.
- Han tenido cirugía intestinal o tratamiento contra el cáncer.
¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?
Si sospecha que tiene intolerancia a la lactosa, su proveedor de atención médica puede recomendarle estas pruebas:
- Prueba de aliento con hidrógeno: Después de consumir lactosa, se respira en un dispositivo que mide los niveles de hidrógeno. Un nivel alto es un signo de intolerancia a la lactosa.
- Prueba de acidez fecal. Esta prueba detecta la acidez en las heces causada por productos lácteos no digeridos. Se utiliza con mayor frecuencia en infantes y niños pequeños.
Si tengo intolerancia a la lactosa, ¿puedo seguir comiendo productos lácteos?
Muchas personas con intolerancia a la lactosa pueden consumir lácteos con moderación. Puedes experimentar para ver qué alimentos y cantidades desencadenan tus síntomas:
- Comience con pequeñas porciones distribuidas a lo largo del día.
- Pruebe quesos duros y curados como el cheddar, el suizo y el parmesano, ya que tienen menos lactosa.
- Come yogur con cultivos vivos. Los probióticos que contiene pueden ayudarte a digerir la lactosa .
- Minimiza el consumo de leche, quesos blandos y helados, que tienen altas cantidades de lactosa por porción.
- Asegúrese de leer las etiquetas , ya que muchos alimentos procesados contienen productos lácteos.
Puede ser útil llevar un diario de alimentos para poder ver qué alimentos y en qué cantidades desencadenan sus síntomas.
A continuación se muestran algunas formas de reducir la lactosa:
- Bebe leche sin lactosa, que tiene los mismos nutrientes que la leche normal.
- Elija opciones sin lactosa , como leche de almendras, de soja o de avena.
- Use productos de lactasa de venta libre para ayudar a descomponer la lactosa y hacer que los lácteos sean más fáciles de digerir.
Si limita los productos lácteos, asegúrese de obtener calcio de otros alimentos como:
- Brócoli
- Almendras
- Salmón enlatado con espinas
- verduras de hoja verde
- Leche vegetal fortificada
Cuándo consultar a un proveedor
La intolerancia a la lactosa es común, pero si cambia su dieta y los síntomas no mejoran, consulte con un profesional de la salud. Los problemas digestivos también podrían ser un signo de:
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- enfermedad celíaca
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Otras afecciones digestivas
“Asegúrese de buscar atención médica de inmediato si tiene dolor intenso, heces con sangre o diarrea incontrolable”, dijo el Dr. Kesara.
El resultado final
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el cuerpo no puede digerir la lactosa, un azúcar presente en los productos lácteos. Los síntomas comunes incluyen hinchazón, gases y diarrea. Si tiene intolerancia a la lactosa, es posible que pueda consumir lácteos, siempre y cuando no se exceda.
Su proveedor de atención médica o un especialista de Banner Health puede ayudarlo a encontrar las mejores maneras de disfrutar los alimentos que le gustan sin tener que lidiar con problemas digestivos.
