Si sigue los titulares de nutrición, es posible que reciba mensajes contradictorios sobre los nitratos y los nitritos. Algunos parecen tener beneficios para la salud; de hecho, incluso puedes comprar suplementos diseñados para aumentar estos beneficios . Pero otros podrían ser perjudiciales para la salud, especialmente si los consume en gran cantidad.
¿Cuál es la verdad?
Resulta que ambas afirmaciones son ciertas. Esto se debe a que no todos los nitratos y nitritos son iguales. Lillian Swatek, dietista del Banner MD Anderson Cancer Center, explicó más.
Los nitratos y nitritos son compuestos formados por nitrógeno y oxígeno. Los encontrarás en diferentes tipos de alimentos.
Algunos nitratos y nitritos se encuentran en la naturaleza. Se encuentran en el suelo, el agua y el aire y son nutrientes para las plantas. Los encontrarás en:
- Verduras de hojas verdes como lechuga, col rizada, perejil y espinacas.
- Hortalizas de raíz como rábanos, zanahorias y remolachas.
- Verduras crucíferas como brócoli, repollo y coliflor.
- Otras verduras como apio, pepino, escarola, hinojo y puerro.
- Frutas como calabaza, sandía y manzanas.
- Un poco de agua potable
El nitrato de sodio y el nitrito de sodio se crean en un laboratorio y se agregan a los alimentos para conservarlos, mantenerlos frescos, combatir las bacterias y mejorar su sabor y color. A menudo hacen que los alimentos sean rosados, sabrosos y salados.
Podrás encontrarlos en:
- Carnes procesadas como tocino, jamón, salchichas, mortadela, hot dogs, pepperoni, salami, carne en conserva y embutidos.
- Carne enlatada
- Pescado ahumado
- Sopas, salsas y snacks
- Quesos y productos lácteos
Cómo afectan los nitratos y nitritos añadidos a tu salud
Algunos estudios han encontrado que los nitratos y nitritos que se agregan a los alimentos pueden aumentar el riesgo de ciertas condiciones de salud. Los niveles altos de alimentos que contienen nitratos y nitritos pueden contribuir a:
- Una afección en la que la sangre no puede transportar tanto oxígeno (metahemoglobinemia)
- Mayor riesgo de hipertensión sangre y enfermedades cardíacas
- Cáncer colorrectal y cáncer de estómago , ya que los nitratos y nitritos reaccionan con compuestos del estómago para formar nitrosaminas, que son carcinógenas (sustancias que pueden causar cáncer).
“En 2015, la Agencia para la Investigación del Cáncer (parte de la Organización Mundial de la Salud) concluyó que las carnes procesadas son cancerígenas. Las carnes procesadas también pueden contener altas cantidades de sodio y grasas saturadas que pueden contribuir al riesgo de enfermedad cardíaca”, dijo Swatek.
En respuesta, la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) implementó regulaciones para limitar la cantidad de nitratos y nitritos agregados a los alimentos. Los fabricantes de alimentos deben seguir estas pautas y etiquetar los productos que contengan nitratos y nitritos añadidos. De esa manera, podrás leer la etiqueta de los alimentos para tomar una decisión informada sobre lo que estás comprando. Limitar la cantidad de nitratos y nitritos agregados que consume puede reducir el riesgo de problemas de salud.
Cómo afectan los nitratos y nitritos naturales a tu salud
No es probable que tenga ningún problema de salud debido a los nitratos y nitritos que se encuentran naturalmente en las verduras y frutas. Tienen otros nutrientes, como vitaminas, minerales, antioxidantes y fibra. Algunos de esos nutrientes contrarrestan el proceso que hace que los nitratos y nitritos agregados aumenten el riesgo de sufrir problemas de salud.
De hecho, los estudios han encontrado que algunos alimentos ricos en nitritos pueden ser buenos para usted. Esto se debe a que su cuerpo los convierte en óxido nítrico, que puede aumentar el flujo sangre , disminuir la presión sangre y promover la salud del corazón. Por lo tanto, es una buena idea comer muchas verduras y frutas, incluidas opciones con alto contenido de nitratos como espinacas, col rizada, remolacha, zanahorias y rábanos.
Cómo reducir el consumo de nitratos y nitritos añadidos
Puede reducir los nitratos y nitritos añadidos si:
- Elija carnes procesadas sin nitrato/nitrito, bajas en nitrato/nitrito o sin curar. Pero cuidado con el etiquetado. “Las etiquetas de la carne que dicen 'sin curar' o 'sin nitratos añadidos' pueden ser engañosas. Pueden utilizar una fuente natural de nitratos, como el apio en polvo, que aún puede producir nitrosaminas cuando se agrega a la carne. En algunos casos, estos pueden tener más nitratos que las versiones curadas”, dijo Swatek.
- Cuando cocine carnes, utilice métodos de temperatura más baja, como hornear o asar. Cocinar a temperaturas más altas o carbonizar o cocinar demasiado la carne puede crear compuestos más dañinos que podrían causar cáncer. “Quemar o fumar carne o pescado puede producir sustancias cancerígenas que pueden dañar el ADN. Está bien comer un hot dog en un picnic o jamón en un día festivo, pero desaconsejo comerlos regularmente”, dijo Swatek.
La línea de fondo
Los nitratos y nitritos que se encuentran naturalmente en las verduras y frutas pueden brindarle beneficios para la salud. Además, estos alimentos contienen muchos otros nutrientes. Los nitratos y nitritos que los fabricantes añaden a los alimentos, por otro lado, están relacionados con riesgos para la salud. Es mejor limitar las cantidades de estos alimentos que consume.
Para obtener más información sobre los alimentos y cómo pueden afectar su salud, comuníquese con un experto de Banner Health .
