Cuando te duele el vientre, es natural que quieras saber qué lo está provocando. Hay muchos problemas de salud diferentes que pueden causar dolor o malestar abdominal. Dos de ellos son los cálculos biliares y el cólico biliar.
Estos dos problemas de salud están relacionados, pero no son lo mismo. El DoctorJames McClenathan , cirujano de Banner - University Medicine, explicó más sobre ambos. Comprender los cálculos biliares y el cólico biliar puede ayudarle a prevenirlos y buscar tratamiento si nota síntomas.
¿Qué son los cálculos biliares?
“ Los cálculos biliares son depósitos endurecidos de material digestivo que se pueden formar en la vesícula biliar, que es un órgano pequeño debajo del hígado que almacena la bilis. Están compuestos de colesterol o cristales de sales biliares o una mezcla de ambos. Pueden ser tan pequeños como granos de arena o tan grandes como todo el interior de la vesícula biliar”, dijo el Dr. McClenathan.
La bilis ayuda a digerir las grasas, pero cuando el colesterol, las sales biliares y los productos de desecho que contiene se desequilibran, se pueden formar cálculos biliares.
¿Qué causa la formación de cálculos biliares?
No siempre está claro qué causa los cálculos biliares, pero son más comunes en personas con:
- Una dieta alta en grasas o colesterol
- Obesidad
- Pérdida de peso rápida
- Antecedentes familiares de cálculos biliares o enfermedad biliar.
- Un trastorno sangre llamado hemólisis.
Síntomas de cálculos biliares
Es posible que tenga cálculos biliares sin presentar síntomas, lo que se denomina cálculos biliares silenciosos. “Las personas suelen desarrollar síntomas cuando los cálculos biliares intentan escapar de la vesícula biliar”, dijo el Dr. McClenathan.
Si tiene síntomas, es posible que note náuseas, hinchazón o malestar en la parte superior derecha del abdomen.
¿Qué es el cólico biliar?
El cólico biliar es un síntoma causado por cálculos biliares. Se produce cuando un cálculo biliar bloquea temporalmente el conducto biliar, lo que provoca un dolor repentino e intenso. Comer una comida pesada o grasosa puede desencadenar este dolor cuando la vesícula biliar se contrae para liberar bilis.
“El dolor suele localizarse en la parte superior derecha del abdomen, pero puede irradiarse a la espalda, el hombro o incluso el pecho. Las personas que sufren cólico biliar suelen tener cálculos biliares que provocan síntomas”, explicó el Dr. McClenathan.
El dolor puede durar entre 30 minutos y algunas horas y se alivia cuando el conducto biliar ya no está obstruido.
¿Cómo se comparan los síntomas?
Si tiene cálculos biliares, es posible que no sienta dolor o que tenga una leve molestia que aparece y desaparece con el tiempo, además de náuseas y distensión abdominal. Probablemente no note nada que le provoque síntomas.
Si sufre un cólico biliar, tendrá un dolor repentino e intenso que durará horas y luego desaparecerá. Es posible que note que el dolor aparece después de una comida grasosa o pesada.
Es posible tener ambos problemas de salud.
¿Cómo se diagnostican los cálculos biliares y el cólico biliar?
Es probable que un médico le solicite una ecografía abdominal si cree que puede tener cálculos biliares. Una tomografía computarizada también puede mostrar cálculos biliares, pero la ecografía es la prueba de primera línea. “La ecografía es indolora y no invasiva”, afirmó el Dr. McClenathan. “Alrededor del 95 % de los cálculos biliares se detectan en la ecografía”.
“Si tiene síntomas de cálculos biliares pero no se detecta nada en la ecografía, su médico puede solicitar una prueba de medicina nuclear llamada gammagrafía HIDA para evaluar el funcionamiento de su vesícula biliar”, dijo el Dr. McClenathan.
El cólico biliar se diagnostica basándose en síntomas y pruebas de imagen.
Opciones de tratamiento para cólicos biliares y cálculos biliares
Si tiene cálculos biliares pero no presenta síntomas, probablemente no necesite tratarlos.
Si un cálculo biliar intenta escaparse, es posible que sienta un dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen o en la espalda. “La mayoría de las personas buscan atención en una sala de emergencia y la mayoría de las veces los cirujanos recomendarán extirpar la vesícula biliar de inmediato”, dijo el Dr. McClenathan. Ese procedimiento se llama colecistectomía y usted puede vivir una vida normal sin la vesícula biliar.
Si tiene cólico biliar y nota síntomas después de ingerir comidas grasas o copiosas, consulte con su médico. También puede necesitar una cirugía para extirpar la vesícula biliar, pero puede ser una operación planificada si los síntomas son leves.
¿Cuándo debes consultar a un proveedor de atención médica?
Es importante buscar atención médica para:
- Dolor abdominal persistente o severo.
- Piel u ojos amarillos (ictericia).
- Náuseas o vómitos que no mejoran.
“Un cálculo que se escapa de la vesícula biliar puede pasar a los conductos que drenan el hígado hacia el intestino. Si el conducto se obstruye, se puede desarrollar ictericia o pancreatitis. Ambas afecciones requieren atención médica urgente”, dijo el Dr. McClenathan.
Prevención de cálculos biliares y cólicos biliares
Los cálculos biliares y los cólicos biliares no siempre se pueden prevenir, pero puede resultar útil:
- Consuma una dieta equilibrada, baja en grasas y colesterol.
- Mantener un peso saludable
- Pierda peso gradualmente, no rápidamente
- Trabaje con su doctor para crear un plan de atención que ayude a prevenir episodios de cólico biliar.
El resultado final
Los cálculos biliares y los cólicos biliares están estrechamente relacionados, pero tienen diferencias en sus síntomas y opciones de tratamiento. Conocer los síntomas y los desencadenantes de cada uno puede ayudarle a decidir cuándo buscar atención médica.
Si sospecha que tiene cálculos biliares o cólico biliar o tiene algún dolor abdominal inexplicable, no dude en comunicarse con un experto de Banner Health para obtener orientación.
